For omkring 66 millioner år siden strejfede en Tyrannosaurus-rex, der vejer ca. 5555 pund - næsten lige så meget som fire pick-up-lastbiler - hvad der nu er den canadiske provins Saskatchewan. Dosauren, der målte ca. 42 meter lang, førte, hvad University of Alberta paleontolog Scott Persons beskriver som et "usædvanligt langt", men voldeligt liv, vedvarende skader, der spænder fra brudte ribben til en inficeret kæbe, inden de døde i begyndelsen af 30'erne.
Forskere afslørede først den formidable T. rex 'rester i 1991, rapporterer Michael Greshko for National Geographic . I betragtning af dinosaurens rene størrelse og indkapsling i cementlignende sandsten tog det dog mere end to årtier at udgrave og analysere knoglerne fuldt ud. Heldigvis skriver paleontologerne bag fundet i den Anatomiske post, resultaterne var det værd at vente på: Ikke kun er T. rex, der har kaldet "Scotty" til ære for en fejrende toast af skotsk, rejst ved opdagelsen, det største medlem af dets arter, der nogensinde er fundet, men det adskiller sig også fra at være den længstlevende T. rex, der er identificeret i den hidtil fossile registrering.
"Dette er rexen af rexes, " observerer undersøgelseslederforfatter Persons i en erklæring. ”Der er stor størrelsesvariabilitet blandt Tyrannosaurus. Nogle individer var længere end andre, og andre var mere robuste. Scotty eksemplificerer den robuste. ”
For at måle Scottys størrelse målte Personer og hans kolleger dens ben-, hofte- og skulderben. Ifølge Gizmodos George Dvorsky, selvom dinosaurens skelet kun er 65 procent komplet, var teamet i stand til at estimere sin kropsmasse ved at bruge omkredsen af lårbenet til at beregne mængden af vægt, som benene kunne modstå.
Sammenlignet med 11 lignende velbevarede T. rex- skelet, synes Scotty at have fordelen med hensyn til ren masse, hvis ikke højde og samlet længde. Sue, en dinosaur, der blev fundet i 1990 og den tidligere største indehaver af T. rex- pladen, vejer et anslået 18.651 pund, eller cirka fem procent lettere end den nye vinder af tungvægtstitel.
Det er alligevel værd at påpege, at ”største dinosaur” er en ret upræcis foranstaltning. Som Brian Switek forklarer for Scientific American, "største" kunne henvise til vægt, længde eller en kombination af de to. Switek skriver:
I betragtning af alle mulige variationer ville det være muligt for to T. rex at have nøjagtigt samme længde, men har forskellige vægte - eller have forskellige vægte i forskellige længder - i hvilket tilfælde tildeling af en superlativ titel bliver subjektiv.
Switek bemærker endvidere, at Scottys skelet er langt mindre komplet end Suees, som forbliver omkring 90 procent intakt. John Hutchinson, en evolutionær biomekanikekspert fra University of Londons Royal Veterinary College, som ikke var involveret i den nye forskning, fortæller Gizmodos Dvorsky, at Scotty ikke er "mærkbart større end andre kendte eksemplarer." I stedet, siger Hutchinson, er forskellen i bedste fald fem procent, "og det er med en bred fejlmargin." I det hele taget, siger Switek, stod Scotty og Sue sandsynligvis inden for kun få ounce og inches fra hinanden.
Uanset Scottys nøjagtige sted i T. rex- afstamning, det forbliver imponerende for sin levetid og tilsyneladende kampslidt livsstil. På et tidspunkt i dinosaurens 30-årige eksistens stødte den på fjender, der påførte skader som en inficeret kæbe, en påvirket tand og knækkede ribben. Skader, der er tydelige på Scottys halehvirvler, indikerer også, at den blev bidt af en kollega T. rex.
Det er sandsynligvis ikke tilfældigt, at Scotty var både enorm og lang levetid: Roni Dengler fra Discover magazine skriver, at manglen på lignende størrelser af T. rex- fossiler antyder, at de fleste af dinosaurens kammerater ikke overlevede længe nok til at nå deres fulde potentiale.
Som Personer konkluderer for Dengler, ”har Scotty skubbet kuverten til, hvor stort vi nu ved, at T. rex var.”
