Tidligt i morges nærmede sig en eftermonteret trailer med en stor kasse National Zoo i Washington, DC. Den havde tilbragt ca. 900 mil på vejen inden dens ankomst og fortsatte støt frem mod østkysten fra Tampa, Florida. Da traileren nærmede sig anlægget, der skulle være dens endelige destination, fyrede Zoo-personale en kraftig kran op. Kranen løftede den imponerende kasse - næsten 14 ton i vægt og 2.000 kubikfod i volumen - bag køretøjets bagerste del og satte den ned så nøje som muligt inden for kompleksets omkreds. Dette var ingen almindelig levering: denne pakke indeholdt en pachyderm.
Specifikt var trailers last en 36 år gammel asiatisk elefant kaldet Spike, der er blevet flyttet til National Zoo fra Busch Gardens Tampa Bay i håb om, at han vil sejre en kalv med den berettigede 27-årige Maharani, hvis navn oversættes til "prinsesse." "Rani" er faktisk en gammel flamme af Spikes - de to undfangede tre afkom sammen i den tid de delte i Canadas Calgary Zoo. Ingen af disse børn nåede frem til voksen alder, desværre - man var dødfødt - men Smithsonian dyreholdere er optimistiske over, at denne friske møde vil markere begyndelsen på et mere succesfuldt kapitel i Spike og Rani's forhold.
”Vi har al grund til at tro, at avl ikke burde være et problem, så snart Moder Natur siger, at det er tid til at gå, ” siger National Zoo-kurator Bryan Amaral. "Og vi sporer [Rani's] cyklus, så vi ved, hvad det optimale tidspunkt for det er, og vi kan klare det korrekt."
Spike og Rani vil bo i selskab med fem andre, ældre hunner: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna og Kamala, Rani's mor. Normalt ville det være dårligt at indføre en ensom tyr i en stor gruppe kvinder, men Zoo er overbevist om, at Spike vil håndtere sin nye livssituation med modenhed. ”Han er godt socialiseret, ” siger Amaral, ”og har levet med kvinder til og fra hele sit liv.” Det hjælper, at Spike allerede kender tre af gruppen - Swarna og Kamala har boet sammen med ham i Calgary Zoo, ud over Rani.
Stadig vil fuld socialisering tage tid. Den første fase af Spikes ophold i Zoo vil være en måned-lang isolering, hvor dyreholdere vil gennemføre forskellige test for at sikre, at Spike er sundt og sikkert for de andre elefanter at blande sig med. Han blev screenet for parasitter og sygdomme inden den lange rejse nord, men den fremherskende filosofi i zoologisk have, især når det drejer sig om truede dyr som den asiatiske elefant, er at man aldrig kan være for forsigtig.
Spike, en voksen mandlig asiatisk elefant, blev kørt op ad østkysten fra Florida i en specielt designet transportkasse monteret på en trailer. Regelmæssige pit-stop sørgede for, at Spike var godt fodret og så behageligt som muligt under hele rejsen. (National Zoo) Da denne karantænefase er forbi, siger Amaral, at Zoologiske Have vil "have en plan for at introducere Spike til forskellige steder, forskellige områder i stalden - flytte ham rundt på anlægget. Så begynder vi at lave introduktioner med nogle af elefanterne, selektivt, baseret på deres personligheder og sådan. ”Når Spike først er ordentligt placeret, bliver han formelt indført i Zoo's program for opdræt.
Amaral er optimistisk for, at den nye store mand på campus ikke vil skabe for store problemer. ”Spike klarer sig temmelig godt med hunner, ” siger han, ”så det spiller til vores fordel.” Og mens Amaral anerkender, at ”tyrefelt har et ry - de kan være cantankerous, ” mener han, at posten indikerer, at Spike er mere eller mindre en undtagelse fra reglen. ”Hvad angår tyreelefanter, ” siger Amaral, ”han er en temmelig afslappet fyr.”
