Forskere fra Breakthrough Listen, et projekt, der fokuserede på søgen efter tegn på intelligent liv, opdagede for nylig en gruppe på 15 Fast Radio Bursts (FRB), der stammede fra en dværg galakse 3 milliarder lysår fra Jorden, rapporterer Leah Crane hos New Scientist .
Bristerne er meget stærke pulser af radiobølger, der vises på himlen i kun et par millisekunder, før de forsvinder. Pulserne blev kun opdaget i 2007, og inden den seneste bunke pulser blev opdaget, havde forskerne kun identificeret et par dusin bursts fra regioner over himlen. Forskere har set en FRB-kilde, kaldet FRB 121102, der nogensinde gentages.
Ifølge en pressemeddelelse er FRB 121102 kilden til de nyligt opdagede radioudbrud. Sidste lørdag vendte Breakthrough Listen-projektet sit Green Bank Telescope i West Virginia mod retning FRB 121102, som en nylig undersøgelse fandt stammer fra en svag, dværg galakse i stjernebilledet Auriga. I løbet af fem timer indsamlede instrumentet 400 terabyte data, mens det overvågede frekvensen 4 til 8 gighertz. Forskere kæmmede derefter gennem dataene, der søgte efter underskrifter af radioudbrud. De fandt 15 af impulser, inklusive en ved 7 gigahertz, hvilket er en højere frekvens end tidligere registreret. De advarede astronomiens verden om fundet mandag aften ved at sende en astronomer-telegram, et sted for astronomer til at placere astronomiske begivenheder i realtid.
Den nye FRB-frekvens kan være afgørende for at hjælpe forskere med at indsnævre kilderne til de mystiske bursts og muligvis gøre signalerne lettere at opdage. ”Tidligere troede vi, at der ikke var meget emission ved høje eller lave frekvenser, men nu ser det ud som der er, ” fortæller Harvard-astrofysiker Avi Loeb til Crane. "Det er dobbelt så højt som den typiske frekvens, der tidligere blev hævdet for denne repeater."
Det har vist sig vanskeligt at finde ud af, hvad bursts er. I februar 2015, umiddelbart efter at have opdaget et burst kaldet FRB 150215 astronomer, trænede 11 teleskoper og instrumenter i området, men opdagede ikke gammastråler, neutrinoer eller noget tilbage i kølvandet på brasten.
Der er flere hypoteser for, hvad bursts faktisk kan være. Som Hannah Osborne på Newsweek rapporterer, kunne signalerne komme fra en neutronstjerne, der kollapser ned i et sort hul eller går supernova. FRB'er kunne også komme fra en spinding neutronstjerne med et stærkt magnetfelt. Sidste marts frigav forskere et papir, der antydede, at det er muligt (men usandsynligt), at udbruddet kommer fra fremmede rumfartøjer, der drives af intergalaktiske rejser fra transmittere i planetstørrelse.
Tidligere har nogle astronomer spekuleret i, om FRB'er endda er reelle. Som Yvette Cendes skrev til Discover i 2015:
"En særlig bekymring var, at FRB muligvis stammede fra tordenvejr i nærheden, en særlig jordisk forklaring. Radioastronomi er endvidere et felt med flere tilfælde af uforklarlige anomale signaler. For eksempel var 1977's" Wow! "-Signal en engangsradio sprængning, der varede i flere minutter, og som bar profilen til et potentielt signal fra udenjordiske (deraf dets betegnelse, der kommer fra en begejstret forskers bemærkninger). Men intet sådant signal blev nogensinde observeret igen. Uden yderligere observationer er det umuligt for astronomer at klassificere det som noget mere end et meningsløst anomalt signal. "
Seth Shostak, en senior astronom ved det Californien-baserede SETI Institute fortæller Alan Boyle på GeekWire, at den gentagne karakter af FRB 121102 har gjort det lettere at studere bursts, men kan faktisk komplicere situationen, da den særlige FRB kan afvige fra andre kilder . "De nye data vil sandsynligvis være nyttige til at finde ud af, hvad der foregår her, men selvfølgelig kan det være, at netop dette objekt er medlem af en 'FRB-underart' - og ikke typisk for de fleste af disse underlige kosmiske skrigere, " siger han siger. ”Ligesom at høre ting knurrende om natten, se til sidst en hund og udlede, at alt, hvad der knurrer, er to meter højt og har en våd næse.”
Vishal Gajjar, postdoktorisk forsker, der opdagede bundtet af bursts, siger i pressemeddelelsen, at kvaliteten af de opnåede data vil give forskerne et endnu mere præcist kig på radio bursts, hvilket kan hjælpe dem med at finde ud af eller simpelthen indsnævre deres mulig oprindelse.
