Fredag den 19. juni blev knap et ton ulovlig elefant-elfenben knust på New York Citys Times Square. Den offentlige begivenhed var beregnet til at afgive en dramatisk erklæring om, at De Forenede Stater ikke vil tolerere handel med ulovligt elfenben.
Relateret indhold
- DNA og databaser hjælper med at umveste weben af den ulovlige handel med vilde dyr
- Hvorfor alle fra konservatører til Yao Ming til Andrew Cuomo støtter forbud mod elfenbensalg
Den globale efterspørgsel efter elfenben stiger, og ulovlig handel er blevet hurtigere for at holde trit. Mellem 2010 og 2012 dræbte krybskyttere over 100.000 afrikanske elefanter for at imødekomme efterspørgslen på det sorte marked. Elefanter dræbes hurtigere end de kan reproducere, og nogle befolkninger står over for lokal udryddelse. Et af formålene med knusningen er at give et eksempel, der vil presse Europa og Kina, der importerer 70 procent af verdens ulovlige elfenben, til at slå ned på handel med.
"Ulovligt dyreliv har ingen værdi, " siger Gavin Shire, en talsmand for US Fish and Wildlife Service (USFWS), der udfører knus. ”Hele ideen om at ødelægge den er, så vi fjerner den fra dens monetære værdi og opfordrer folk til at stoppe med at købe elfenben.”
Men lejlighedsvis har ulovligt elfenben værdi. I sidste uge tilladte USFWS Bryna Freyer, seniorkurator ved Nationalmuseet for afrikansk kunst og Terry Drayman-Weisser, direktør for konservering og teknisk forskning ved Walters Art Museum til at evaluere elfenben, de har til hensigt at knuse på fredag. Ifølge Freyer fandt de to “interesser”, begge udskårne afrikanske sidefløjter. Hun mener, at det er antikviteter, der kan have kulturel betydning og kan være kandidater til hjemsendelse til deres hjemland. Den ene er især udskåret i den karakteristiske stil for en bestemt stamme i Nigeria. ”Fordi det er genkendeligt, synes jeg, vi skal sørge for, at vi er kulturelt følsomme over for stykket, ” siger Freyer. ”De bliver revideret og kan ende med at blive knust eller ødelagt på et senere tidspunkt, men vi følte, at vi har brug for mere tid til at gennemgå dem.”
Uanset hvad der sker med fløjterne rejser de spørgsmålet om modstridende meddelelser. På den ene side er knusten beregnet til at udtrykke intolerance over for ulovlig handel og devaluering af sort elfenben. På den anden side understreger det, at selv et stykke værd at være redning og konservering, den potentielle værdi af sjældne og antikke udskæringer i elfenben.
”Når disse ting går tabt, mister vi en chance for bedre at forstå de mennesker, der har lavet genstanden, ” siger Freyer og tilføjer, at det at sammensætte kulturhistorien er som at samle et puslespil på 500 stykker. ”Du synes OK, vi slipper af med [disse stykker]. Det vil ikke gøre en forskel, for der er 498 andre stykker. Men du ved aldrig, hvilket stykke der virkelig hjælper dig med at forstå. ”
Ifølge Fryer bortset fra de to antikke fløjter, tilbyder elfenben i fredagens knus ingen kulturel eller historisk forståelse. Det tjener kun til at illustrere, hvordan lovligt salg kan skjule det ulovlige marked, og hvorfor menneskehandel har været så svært at bekæmpe. Salget af elfenben i USA forbliver lovligt, forudsat at det blev bragt ind i landet inden importforbudet i 1989 og erhvervet lovligt. For de fleste købere er det næsten umuligt at fortælle. Størstedelen af det elfenben, der blev ødelagt på Times Square, blev beslaglagt af USFWS fra en enkelt forhandler i Philadelphia efter mange års undercover-undersøgelse.
Bevaringsorganisationer har presset på for et fuldstændigt forbud mod salg af elefant elfenben i USA, og den føderale regering udarbejder i øjeblikket ny lovgivning, der forventes at komme tæt på dette mål. I mellemtiden har New York og New Jersey allerede forbudt salg af elfenben og et lignende forbud er lige vedtaget i Californiens hus.
”USA er et betydeligt hjemmemarked, ” siger Cristián Samper, præsident og administrerende direktør for Wildlife Conservation Society, som er en partner i fredagens knuste begivenhed, ”og medmindre det lukker sine egne markeder, har det ingen moralsk autoritet til at kritisere Kina eller andre .”
Moralsk autoritet handler helt sikkert om mere end blot at forbyde handel med elfenben. Det er noget, kulturelle institutioner i stigende grad står overfor, ikke kun når de betragter budskabet om at redde potentielt betydelige artefakter fra ødelæggelse, men også når de beslutter, hvordan og hvornår elfenben skal vises i deres samlinger. For nogle bevaringsmænd repræsenterer elfenben af enhver art en slagtet elefant, og at vise den kun hæver dens værdi. Samper, der har haft stillinger ved Smithsonian Institution, herunder fungerende som dens fungerende sekretær i 2007, indtager en anden holdning. ”Da museer uddanner besøgende om den kulturelle og historiske betydning af elfenben, har de en mulighed for også at uddanne deres besøgende om vigtigheden af ikke at købe og sælge elfenben, ” siger han.
Freyer er enig i, at hun og hendes kolleger skal tage en ny tilgang. ”Vi kan ikke bare lægge det i et rum og sige” Åh, det er smukt ”længere, ” siger hun. ”Jeg tror, at museer nu må antage, at vi bliver nødt til at forklare, at denne elefant døde for 150 år siden, og den blev dræbt af en jæger i kulturen, ikke af nogen, der læner sig ud af en helikopter med en UZI.”
