I årene siden Hubble-rumteleskopet blev første gang udsendt på denne dag i 1990, har det bragt menneskeheden revolutionerende syn på universet. Dens efterfølger vil give forskere mulighed for med frimodighed at gå endnu mere.
Relateret indhold
- Se forskere fryse og ryste James Webb-rumteleskopet
- Nyt Hubble-billede fanger kollisionen mellem to galakser
- Hvis teleskoper er tidsmaskiner, vil JWST tage os længst tilbage endnu
Hubble var "det første store optiske teleskop, der blev placeret i rummet, den ultimative bjergtop, " skriver NASA. Med sin udsigt over kosmos uhindret af skyer og lysforurening har det gjort det muligt for forskere at se fjerne stjerner og galakser og se nærmere på planeter i vores eget solsystem. I årenes løb har fire servicemissioner holdt Hubble i gang, men teleskopet bliver gammelt. Rumteknologi har ændret sig dramatisk i det forgangne kvart århundrede.
Hvis alt går som planlagt, lancerer James Webb-rumteleskopet - Hubbles efterfølger - i oktober 2018. Det blev afsluttet i november sidste år og gennemgår i øjeblikket et utroligt antal test for at sikre, at det fortsætter med at køre i løbet af de estimerede 5 ½ til 10-årig mission. De skal: i modsætning til Hubble, skriver Steve Dent for Engadget, vil JWST være placeret næsten en million kilometer væk fra Jorden, så det vil være umuligt at løse, når den først er installeret.
Maskinen, der gennemgår alle disse test, er utroligt sofistikeret. Det 8, 8 milliarder dollars teleskop med tennisbane er "udstyret med en 21 fods, guldbelagt spejlsat, der kan samle syv gange mere lys end Hubble og scanne det infrarøde spektrum for at se gennem støv, " skriver Dent. Det vil betyde, at JWST kan se langt længere væk end Hubble gør - så den kan se længere tilbage i tiden, til nogle af universets tidligste øjeblikke. Analyse af oplysninger om universets første lys og se på, hvordan dannede galakser giver forskere mulighed for at forstå mere om, hvordan rummet kan ændre sig i fremtiden.
Ud over sine undersøgelser af fortiden vil JWST også se på planeter tættere på hjemmet og endda studere vores eget solsystem. Det skal være i stand til at registrere nye eksoplaneter - planeter uden for vores solsystem - og endda tage billeder af nogle af dem. Disse billeder vil være nok til at fortælle, om planeterne har atmosfærer, vand, endda vegetation.
Efter at miljøtest er afsluttet, planlagt til denne forår, tager teleskopet til Houston, Texas for at teste dets optik. Derefter videre til Redondo Beach, Californien, for en sidste runde af samling og test. Teleskopet skal lanceres fra Fransk Guyana næste år.
