I går meddelte NASA, at det årlige "hul" i ozonlaget over Antarktis var det mindste, de har målt siden 1988.
Jord- og ballonmålinger foretaget af forskere fra National Oceanic and Atmospheric Administration fandt, at området med tyndere ozon på sit højeste niveau i september var 7, 6 millioner kvadrat miles - cirka 2, 5 gange så stort som USA's område. Som CBS News rapporterer, er det 1, 3 millioner kvadrat miles mindre end hullets størrelse i 2016 og 3, 3 millioner kvadrat miles mindre end 2015-hullet. Men det er måske for tidligt for at fejre miljømæssig succes.
”Tidligere har vi altid set ozon i nogle stratosfæriske højder gå til nul i slutningen af september, ” siger Bryan Johnson, NOAA-atmosfærisk kemiker til CBS. ”I år viste vores ballonmålinger ozontabshastigheden standset i midten af september, og ozonniveauerne nåede aldrig nul.”
Mens det reducerede hul generelt er gode nyheder, er menneskelige bestræbelser på at helbrede det tyndere ozonlag ikke ansvarlige. I stedet rapporterer NASA, at faldet var forårsaget af varmere temperaturer end gennemsnittet i den antarktiske stratosfære i de sidste to år. Det førte til stormfulde forhold i stratosfæren, som forhindrede noget af det atmosfæriske klor og brom, der reagerer med og ødelægger ozonen i at nå molekylerne.
Det er ikke at sige, at menneskelig indgriben ikke har hjulpet ozonlaget. I henhold til National Geographic oprettes og ødelægges konstant ozon - et molekyle sammensat af tre oxygenatomer - i den øvre atmosfære, op til 31 mil over jorden i en region kendt som stratosfæren. Ozon fungerer som en atmosfærisk solcreme og filtrerer masser af solens ultraviolette B-stråling, som kan forårsage hudkræft og dræbe fytoplankton, basen i fødekæden i havet.
I 1980'erne begyndte forskere at registrere en årlig udtynding af ozonkoncentrationer over Antarktis. Forskere fandt, at en type kemikalie kaldet chlorfluorcarboner, der blev brugt i kølemidler og som drivmiddel til ting som hårspray, samledes i den polære stratosfære. Og i den sydlige forår og sommer, når sollys stråler ned i lange timer af dagen, blev forbindelserne omdannet til klor, som reagerede med og ødelagde ozonet.
I 1987 blev Montreal-protokollen om at forbyde ozonnedbrydende kemikalier ratificeret. Ligesom i National Geographic- rapporter antyder undersøgelser uden implementering af protokollen, at jordens hele ozonlag ville være kollapset i 2050, hvilket førte til 280 millioner ekstra tilfælde af hudkræft samt en stigning i grå stær og andre sundhedsmæssige problemer. Klimaændringerne ville også være forværret uden reduktion af disse forbindelser, som Leahy rapporter nu er kendt for at være super-drivhusgasser. Rolando Garcia, seniorforsker ved National Centre for Atmospheric Research, fortæller Leahy, at klimaet i dag ville være 25 procent varmere uden Montreal-forbuddet.
”I 1987 tror jeg ikke, at nogen vidste om de fulde klimakonsekvenser, ” siger han. "Protokollen reddede vores bacon lidt."
Hvis alt går efter planen, bør ozonudtynding heles fuldstændigt i 2050, rapporterede Erin Blakemore for Smithsonian.com sidste år. Faktisk fandt forskerne efter fortynding et højdepunkt i 2000 det første klare bevis for, at laget helede i en undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år.
Men ozonlagets skæbne er endnu ikke helt sikker. Som Matt McGrath på BBC rapporterer, viser andre nylige undersøgelser, at stigningen i fremstillingen af en anden klasse af kemikalier, PVC, der bruges som industrielle opløsningsmidler og fortyndere af maling, kunne bringe reparationen af hullet tilbage i op til 30 år. I øjeblikket fremstilles mange af disse kemikalier i Kina, hvor de ikke er reguleret.
Fejr den seneste mindre sejr, uanset om menneskeheden fortjener æren eller ej. Men det er klart, at der er brug for mere arbejde for at sikre ozonens skæbne.
