Forskere har længe vidst, at travle metropoler som New York City, Paris og London er betydeligt varmere end deres omgivelser. Dette fænomen, kendt som den varme varmeø, stammer fra den enorme mængde energi produceret af byer, som huser et uforholdsmæssigt stort antal mennesker i et stadigt trangere rum.
Men en ny undersøgelse offentliggjort i NPJ Climate and Atmospheric Science er en af de første til at fremhæve et separat, men alligevel beslægtet aspekt af bymiljøer. Som forskere ledet af Natalie Theeuwes, en meteorolog ved University of Reading, rapporterer, ser megaciteternes størrelse og struktur også ud for at gøre det muligt for dem at skabe deres egne skyer. Faktisk, skriver Tom Bawden for I News, antyder holdets resultater, at megaciteter har en tendens til at have op til 10 procent mere skydække end landdistrikterne omkring dem.
Ifølge Science- magasinet Paul Voosen er denne konklusion overraskende i betragtning af byernes relative tørhed, som udfældes af en mangel på vegetation. Logisk set bør sådanne forhold føre til mindre vandfordampning og efterfølgende skydannelse, men holdets jordbaserede London-observationer antyder ellers, idet de peger mod varmeproduktion som en vigtig driver for byernes skydække.
Enkelt set skabes skyer, når fugtfyldt varm luft stiger op i atmosfæren, afkøles og kondenseres for at danne de puffede, bomuldsgodeformede strukturer, der ses prikker på himlen.
Takket være vegetation har luft i landdistrikterne en tendens til at indeholde mere fugtighed end byluft. Men som Bawden forklarer, fandt forskerne, at niveauet af varme produceret af megaciteter er mere end nok til at udligne deres luft's lavere fugtighedsindhold. Termiske opdateringer forværret af byenergi fører store mængder luft opad; mens denne luft har mindre fugtighed end luft i landdistrikterne, er den store skala i stand til at generere større skyer, der dækker byer i længere perioder end landdistrikter. Resultatet er ifølge forskerne vedvarende urban skydække om eftermiddagen og aftenen.
”Mens de landlige omgivelser begynder at køle ned, og der ikke er mere energi til disse opdateringer, dør skyer ud, ” fortæller Theeuwes Atlas Obscuras Sabrina Imbler. ”Men over byen er der stadig varme og energi til rådighed på overfladen for at bevare disse skyer.”
I samtaler med I News 'Bawden tilføjer Theeuwes, at forskningen “afslører [de]] de stigende indflydelse byer har på deres egne mini-miljøer.” Selvom denne seneste undersøgelse fokuserede på satellitobservation af London og Paris såvel som on-the -data indsamlet i og omkring den engelske hovedstad, siger Theeuwes, at adskillige bycentre - inklusive Sacramento, Mexico City, Basel, Kairo og Helsinki - giver rigelig bevis for forbindelsen mellem overskyede dage og overskydende varme.
Som forskerne konkluderer i papiret, ses "byområder direkte påvirke vejrfænomener ud over temperatur, hvilket påvirker byens indbyggere."
