At finde fremmedliv, hvad enten det er mikrober eller vulkaner, ville revolutionere vores forståelse af vores plads i universet, ikke kun fordi vi ikke længere ville være alene i galaksen, men også fordi det kan hjælpe os med at finde ud af, hvad livet på Jorden er.
Relateret indhold
- Edward Snowden mener, at fremmede transmissioner kan være skjult af kryptering
- Philae beviser, at der er mere at kometer end støv og is
- Denne fremmede farvekatalog kan hjælpe os med at få øje på livet på andre planeter
Panspermia er teorien om, at livets frø på en eller anden måde kom til vores planet fra en anden verden. Ideen er i bedste fald kontroversiel - de fleste biologer vil fortælle dig, at det bare skubber problemet et skridt tilbage, fordi vi stadig ikke ville vide, hvad der fyrede liv i første omgang. Og indtil videre er der lille grund til at tro, at livet på andre planeter skal være noget, som vi ser på Jorden.
Nu siger Henry Lin og Abraham Loeb fra Harvard University, at hvis vi ser beviser for fremmed liv, ville distributionen af beboede planeter være en "rygerpistol" for panspermia. I henhold til deres model, hvis liv opstår på et par planeter og spreder sig gennem rummet til andre, burde beboede planeter danne et klumpet mønster omkring galaksen med hulrum mellem nogenlunde sfæriske regioner. Dette boblemønster vises uanset hvordan fordelingen sker, uanset om dens udlændinge rejser med rumskib eller kometer, der bærer livets byggesten.
”Det er ikke så forskelligt fra en epidemi, ” siger Lin, en studerende ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og hovedforfatter af undersøgelsen, som blev accepteret af Astrophysical Journal . ”Hvis der er en virus, har du en god idé om, at en af dine naboer også vil have en virus. Hvis Jorden sætter liv i, eller omvendt, er der en god chance for, at umiddelbare naboer også har tegn på liv. ”
Vi har allerede fundet næsten 2.000 exoplaneter, og den næste generation af planetjagtteleskoper burde være i stand til at søge i deres atmosfærer efter tydelige tegn på liv. Det var, da Lin og Loebs model kom ind.
I et ideelt tilfælde sidder Jorden nær kanten af en boble af beboede verdener. Astronomer, der ser på bærende planeter fra Jorden, skal derefter se de nærmeste levende verdener koncentreret på den ene side af himlen. Det ville ikke tage så mange eksoplaneter at bekræfte distributionen - kun ca. 25 vil gøre, siger Lin og Loeb.
En af de mere populære måder at kontrollere, om panspermia er gyldig, har været at kigge efter livets byggestener - eller noget der faktisk lever - på kometer. Men det store antal kometer i vores solsystem alene betyder, at livsbærende dem kunne gå tabt i mængden, hvilket gør det svært at definitivt teste forestillingen. Med denne nye model, hvis beboede planeter er tilfældigt fordelt, kan forskere være langt mere sikre på, at panspermia ikke fungerer, siger Lin.
Men selv om det statistiske argument er elegant, afhænger boblernes synlighed delvis af, hvor hurtigt livet spreder sig. Vores Mælkevejsgalakse er milliarder af år gammel, og stjerner har haft meget tid til at bevæge sig rundt. Solen tager for eksempel en kvart milliard år at afslutte en bane omkring det galaktiske centrum, og det er lavet omkring 20 sådanne kredsløb i løbet af de sidste fem milliarder år. Hvis det var omgivet af en klynge af andre stjernesystemer, da livet begyndte her, er de for længe siden spredt.
Hvis panspermia sker relativt hurtigt, på tidsskalaer på 100 millioner år eller deromkring, ville boblerne hurtigt vokse og spredes, når stjernerne på de ydre kanter faldt bag dem tættere på det galaktiske centrum. De opdelte bobler ville danne nye, og selvom de ville være mindre, ville de stadig være påviselige, skriver Lin og Loeb. Hvis livet spreder sig meget langsomt, er boblerne meget sværere at se.
Lin anerkender også, at fremmede liv ikke behøver at ligne noget lignende på Jorden, og at det kunne være en anden strejke mod panspermia. Vi har kun et eksempel på en biosfære, og vores bias er at kigge efter væsener, der også indånder ilt, for eksempel og leve i stjernernes beboelige zoner. Men forskere kan tænke på mulige livsformer baseret på radikalt forskellige kemikere.
Lin siger på sin side, at astrobiologi er et spændende felt netop fordi det giver mulighed for denne form for spekulation. ”De fleste af papirerne som dette vil være forkerte, ” siger han.
