En undersøgelse i tirsdagens udgave af neurologi afslørede noget overraskende ved amerikanske natvaner - vi kan godt lide at gå. Den første nogensinde store undersøgelse af søvnvandringsvaner hos amerikanske voksne indikerede, at anslagsvis 3, 6 procent af os - mere end 8, 4 millioner mennesker - har haft en episode af natlig vandring det sidste år. Dette er meget højere end forskerne forventede. Næsten 30 procent af de adspurgte rapporterede søvnvandring på et tidspunkt i deres liv.
”Undersøgelsen understreger det faktum, at søvnvandring er meget mere udbredt hos voksne end tidligere værdsat, ” bemærkede forskerne, ledet af Maurice Ohayon fra Stanford University, i undersøgelsen. ”Tallene er meget store.” Til sammenligning påvirker søvnforstyrrelsen narkolepsi et anslået 0, 04 procent af befolkningen.
Søvnvandring kan antage en række former, fra korte perioder med vandring til aktiviteter, der er så komplicerede som madlavning, rengøring og endda kørsel i bil. I 2004 havde en australsk kvinde efter sigende gentagne sex med fremmede i løbet af flere måneder, mens hun sovende, og i sjældne tilfælde er det blevet brugt som forsvar i retssager mod drab og andre forbrydelser.
På trods af den overraskende udbredelse af dette fænomen forstår videnskabsmænd stadig ikke, hvad der forårsager det.
American Academy of Sleep Medicine deler vores søvntid i to kategorier - REM-søvn og ikke-REM (NREM) -søvn, afhængigt af om REM (hurtig øjenbevægelse) forekommer under øjenlågene. Under REM-søvn ligner hjernens neuronale aktivitet mest, når den er vågen, og det er når vi gør det meste af vores mest livlige drømmer.
Paradoksalt nok forekommer imidlertid søvnvandring under NREM-søvn. Normalt gennemgår voksne søvncyklusser: fra de letteste stadier af NREM til den dybeste NREM, og derefter tilbage til den letteste NREM og derefter REM, hver halvanden time eller deromkring. Sleepwalking forekommer typisk i de dybeste faser af NREM - den del af søvncyklussen, der, hvis den afbrydes, efterlader dig den mest groggy. Det sker normalt i løbet af den første tredjedel af natten og kan vare alt fra 30 sekunder til 30 minutter. Nogle forskere spekulerer i, at det er forårsaget af hjernen, der prøver direkte på overgangen fra dyb NREM-søvn til vågenhed, snarere end at gå gennem de efterfølgende stadier i søvncyklussen.
En faktor, der ser ud til at øge sandsynligheden for søvnvandring, er simpelthen mængden af tid, folk tilbringer i dette dybeste søvnstadium. Søvnberøvelse, feber og overdreven træthed kan øge chancen for, at en person vil søvnvandre. Derudover vides det, at sovepiller og -medicin (selektiv serotonin genoptagelsesinhibitor) medicin, der ofte er ordineret til behandling af depression, øger varigheden af dyb søvn.
Det er således ikke helt overraskende, at Neurology- undersøgelsen fandt, at søvnvandring er positivt korreleret med en række psykiske lidelser, såsom klinisk depression, alkoholisme og tvangslidelser. Folk, der tager SSRI eller sovepiller er meget mere tilbøjelige til at søvnvandes mindst to gange om måneden end dem, der ikke gør det.
”Der er uden tvivl en sammenhæng mellem natlige vandringer og visse betingelser, ” sagde Ohayon om undersøgelsens resultater, der indtog prøver på 19.136 individer fra 15 stater. ”Men vi ved ikke kausalitetens retning. Fremkalder de medicinske tilstande søvnvandring, eller er det omvendt? Eller måske er det behandlingen, der er ansvarlig. ”
Samlet set søvnvandrer børn langt oftere end voksne, og fænomenet er ikke stærkt forbundet med et bestemt køn. Undersøgelsen fandt, at de fleste søvnvandrere oplever fænomenet kronisk, da 80 procent, der rapporterede om søvnvandring, havde gjort det i mere end fem år. Derudover havde 30 procent en familiehistorie med søvnvandring.
Eksperter er uenige om, hvad du skal gøre, hvis du ser nogen søvnvandring. Selvom det kan være underholdende, kan det ofte være farligt, men nogle mener, at pludselig kan vågne sovende forårsage overdreven forstyrrelse.
”Sørg for, at de er sikre. Forsøg forsigtigt at styre dem mod deres seng, hvis det overhovedet er muligt. Hvis de modstår, så lad dem være det, ”sagde neurolog Gayatri Devi til WebMD. ”Sørg for, at der er en lås på døren og vinduet, ” siger Ohayon. ”De er ikke klar over, hvad de laver.”
