Hvis du nogensinde har ryddet op efter en kegger eller udført drikkevagt på et kontorfest, har du set dem - de røde solokopper, der er amerikanernes beholder til valg for både alkoholiske og ikke-drikkevarer. I dag døde den ikoniske kop opfinder, Robert Leo Hulseman, i en alder af 84 år, idet han skinnede et lys på de røde arbejdsheste i den engangsplastiske verden. Men hvordan blev de til?
Historien om Solokoppen begynder med fremkomsten af engangskopper i begyndelsen af det 20. århundrede. Som Smithsonian.com's Peter Smith forklarer, kom engangsbægre på mode under en svøbe af smitsom sygdom, der blev spredt ved at dele vanddåber og fælles kopper på offentlige steder. Da offentligheden indså, at engangsbægere ikke var kimredede sygdomsvektorer, strømmet de til de tidlige producenter som Dixie Cup Corporation.
En af Dixies medarbejdere var Leo Hulseman, Roberts far. I 1936 turde Leo ud på egen hånd og grundlagde Paper Container Manufacturing Company i Chicago. På det tidspunkt var papirkopper alle raseri. Virksomheden oprettede snart en signatur vare, men den var ikke rød eller endda rund. Tværtimod var det en keglekop, der plejede at drikke fra vandkøler, der også var blevet allestedsnærværende på offentlige steder - især kontorer - efter sundhedsskrækkerne i det tidlige 20. århundrede. De såkaldte Solo Cups popularitet fik virksomheden til at omdøbe sig selv.
Solo gjorde videre med andre innovationer inden for engangs kopper, skabte engangs kaffekopper og de første voksforede kopper, der nu er almindelige i fastfood-restauranter og på biografer. Men deres rigtige statskup kom i 1970'erne, da Leos søn opfandt en robust festcup. Som Slate 's Seth Stevenson rapporterer, blev koppen hurtigt populær for sit robuste design, elastiske materialer, opacitet og store kapacitet. Solokopper var også tilgængelige i blåt, men en solo-leder fortæller Stevenson, at rød langt outseller enhver anden farve.
Siden da er Solokopper blevet et festikon. Tidligere versioner havde kamme, der kunne bruges til at måle væske og er overraskende nøjagtige til blanding af cocktails. Nogle stofmisbrugslærere foreslår endda, at universitetsstuderende bruger linjerne til at overvåge deres alkoholforbrug. Knockoffs er allestedsnærværende, herunder miniature, der er beregnet til skud eller meget lille ølpong. Og countrystjernen Toby Keith indspillede endda en populær (og underligt vanedannende) musikalsk hyldest til cupen i 2011.
”Det er den dummeste sang, jeg nogensinde har hørt i mit liv, ” sagde han til The Boot i 2014. ”[B] ut, det er så dumt, at det er godt.”
Men i disse dage kan du måske ikke genkende meget om de engang velkendte røde kopper. For det første er der ikke længere et solo-selskab i sig selv. I 2012 erhvervede Dart Container Corporation Solo - men dens ikoniske kopper bærer stadig det første selskabs navn. Og Solo-kopper fik fat i 2004 og en firkantet form i 2009 - en designet ændring beregnet til at, ifølge firmaets ord, sikre "et mere behageligt og pålideligt greb."
Hulsemans død kan være afslutningen på en æra for cup-o-vation, men det er usandsynligt, at Solo-kopper snart vil dø. Selvom både Solo og Dart - begge privatejede virksomheder - er notorisk tavse om deres salgstall, behøver du kun gå mod dit lokale frat hus eller firmapiknik for at minde om, at i Amerika er røde festkopper, hvor det er. Så hæv et plastglas til den mand, der fik det hele til at ske og gjorde sit subtile præg på amerikanske fester i årtier.
