Måske betegner de otte år i Det Hvide Hus som et entydigt øjeblik i tid, synes de officielle portrætter af Barack Obama og Michelle Obama, der blev afsløret på Smithsonians National Portrait Gallery mandag, også at flyde i tid og rum.
Relateret indhold
- Obamas officielle portrætter bryder ny jord med deres dristighed
Obama, i et pulserende 7-til-5-fods portræt af Kehinde Wiley, sidder med et forsæt, direkte blik, omgivet af indgribende grønne omgivelser, der er præget med specifikt valgte blomster. Michelle Obama, der blokerer for sine berømte arme, sidder i sit 6-til-5-fodsportræt af Amy Sherald i flydende kjole med aspekter af et lappetæppe, flyder i en baggrund af Robin's æggeblå.
”Wow, ” sagde Michelle Obama ved afsløringen af museet. "Det er fantastisk."
”Ikke dårligt, ” sagde den 44. præsident efter sin egen lighed. “Temmelig skarp.”
Af de to kunstnere, personligt valgt af Obamas, gennem en proces styret af Portrait Gallery, er Wiley muligvis den bedst kendte for sine storslåede portrætter, der sætter almindelige afroamerikanere i heroiske positioner typisk for renæssanceportrætter, omgivet af levende, farverige mønstre.
Med disse almindelige motiver, som kunstneren mødte på gaden, “løftede Kehinde dem op og gav dem en platform og sagde, at de hører hjemme i det amerikanske liv, ” sagde Obama.
Barack Obama af Kehinde Wiley, olie på lærred, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) ”Det var noget, der rørte mig dybt, ” sagde Obama. ”Fordi det på min lille måde er det, som jeg mener, at politik skal handle om - ikke blot at fejre det høje og det mægtige, og forventer, at landet udfolder sig ovenfra og ned, men snarere kommer fra bunden.”
Men i hans tilfælde sagde Obama, at han ikke ønskede at blive afbildet i hesteryg eller med et septer. ”Jeg var nødt til at forklare: 'Jeg har nok politiske problemer, uden at du fik mig til at ligne Napoleon, ' spøgte han. ”Du vil måske nedbringe det bare et strejf." Og det var det, han gjorde. ”
Han sad i en trestol, hans ansigt seriøst, hvis ikke dyster, det er klart, at portrættet kom fra slutningen af hans formandskab.
”Jeg forsøgte at forhandle mindre gråt hår, ” sagde Obama i spøg. ”Og Kehindes kunstneriske integritet ville ikke give ham mulighed for at gøre, hvad jeg bad om. Jeg forsøgte at forhandle om mindre ører - slog også ud over det. ”I det store og hele sagde han, Wiley, “ i traditionen for en masse store kunstnere ”, lyttede til den tidligere præsidents ideer -“ før han gjorde nøjagtigt, hvad han havde til hensigt at gøre .”
Begge mænd sagde, at de blev ramt af paralleller i deres livshistorier. ”Vi begge havde amerikanske mødre, som opdrættede os med ekstraordinær kærlighed og støtte, ” sagde Obama. ”Vi begge havde fædre, der var fraværende i vores liv.”
Michelle LaVaughn Robinson Obama af Amy Sherald, olie på linned, 2018 (NPG) Og selvom emnet i hans maleri ikke gengives i en så heroisk stil, som han har gjort før, kom Wileys kærlighed til blomstrende baggrund frem.
”Der er botanik, der foregår der, der er et nikk til hans personlige historie, ” siger Wiley. Krydsanthemum, den officielle blomster af Chicago City, jasmin fra Hawaii, hvor Obama tilbragte sin barndom, spøger gennem det store grønt. og blå liljer til Kenya, hvor hans far hyldes.
”På en meget symbolsk måde er det, jeg laver, kortlægning af hans vej på jorden selvom disse planter, ” siger Wiley.
Visuelt "er der en kamp mellem ham og planterne i forgrunden, som prøver at annoncere sig selv, " siger Wiley. ”Hvem bliver showets stjerne? Historien eller den mand, der bebor historien? ”
Efter at have vokset op som barn i South Central Los Angeles og gå på museer i LA, siger Wiley "der var ikke for mange mennesker, der tilfældigvis lignede mig på disse vægge."
© 2018 Smithsonian Institution. Video af Fluent Visual.En del af hans arbejde har været at "korrigere noget af det - at prøve at få steder, hvor mennesker, der tilfældigvis ligner mig, føler sig accepterede eller har evnen til at udtrykke deres nåde på den store fortællingsskala i et museumsrum."
Denne storslåethed udføres med det enkleste af værktøjer. I hans tilfælde takkede han sin mor - en enlig mor som Obamas. ”Vi havde ikke meget, men hun fandt en måde at få maling på, ” sagde han mellem tårer. ”Og evnen til at kunne forestille sig noget større end det stykke South Central LA, som vi boede i.”
Det blev gjort med det enkleste værktøj, sagde han.
”Det virker fjollet - det er farvet pasta, det er en behåret pind; du skubber tingene ud. Men det er det ikke. Dette er konsekvens. Det er den, vi som samfund beslutter at fejre. Dette er vores menneskehed. Dette er vores evne til at sige: Jeg betyder noget, jeg var her.
Og for ham, ”evnen til at være den første afroamerikanske maler til at male den første afroamerikanske præsident i De Forenede Stater, ” siger han. ”Det bliver ikke bedre end det.”
Der er al mulig grund til at tro, at Obamas kendte til begge kunstneres arbejde, før de blev valgt til at male de officielle portrætter, der vil hænge sammen med Gilbert Stuarts og Elaine deKooning i galleriet "Amerikas præsidenter".
”De gjorde virkelig en indsats for at placere afroamerikanske kunstnere i Det Hvide Hus, ” siger direktør for Portrait Gallery Kim Sajet. Og familien turnerede ofte på museet efter timer, hvor Sherald var den første kvinde, der vandt galleriets Outwin Boochever Portræt-konkurrence i 2016.
”Kehinde og Amy tager det bedste ud af portrætraditioner og tilføjer et nyt lag ved at absorbere indflydelse fra mode, musik, hiphop, popkultur og malerisk opfindsomhed, ” sagde Sajet ved ceremonien. ”Sammen overfører de energien fra det amerikanske by til de kontemplative rum af høj kultur.”
”Jeg havde set hendes arbejde, og jeg blev sprængt af dristigheden i hendes farve og dybden i hendes emne, ” sagde Michelle Obama om Sherald. ”Og hun gik ind, og hun var så flyvende og klar.”
For sin del takkede Sherald den tidligere First Lady for at være en del af hendes vision.
Efter at have båret kjolen fra Michelle Smiths label Milly, bragte andre kunstneriske ligninger ind i portrættet, sagde Sherald.
”Det har et abstrakt mønster, der mindede mig om den hollandske maler Piet Mondrians geometriske malerier, ” sagde hun, ”men Millys design lignede også de inspirerede quilt-mesterværker lavet af kvinderne i Gee's Bend, et lille, fjerntliggende sort samfund i Alabama, hvor de komponere dyner i geometrier, der omdanner tøj og stofrester til mesterværker. ”
Sherald kaldte portrættet "en definerende milepæl i mit livs arbejde" på grund af hvad den tidligere First Lady repræsenterer for landet: "et menneske med integritet, intellekt, selvtillid og medfølelse. Og malerierne, jeg skaber, stræber efter at udtrykke disse egenskaber: Et budskab om menneskeheden. Jeg kan godt lide at tro, at de har den samme mulighed for at blive læst universelt. ”
Michelle Obama sagde ved afsløringen, at hun tænkte på unge mennesker, “især piger og farverige piger, der i årene fremover vil komme til dette sted, og de vil se op, og de vil se et billede af en der ligner dem hængende på væggen i denne store amerikanske institution. Jeg ved, hvilken slags indflydelse det vil have på disse piger, fordi jeg var en af disse piger. ”
Kehinde Wileys portræt af Barack Obama tager permanent installation i den for nylig renoverede "Amerikas præsidenter" -udstilling 13. februar i National Portrait Gallery i Washington, DC. Amy Sheralds portræt af Michelle Obama vises på museets korridor "New Acquisitions" gennem tidligt November 2018.
