Under de glatte, reflekterende krusninger fra National Museum of American Historys abstrakte flag-installation blev der i morges indkaldt til en ceremoni for at indberette donationen af Melania Trumps indvielsesboldkjole til museets stadigt voksende og flerårige populære First Ladies Collection. Overførslen foreviger en æresbevidst tradition, dateret til Taft-administrationens dage, da Helen Taft - en mester for den oprindelige First Ladies-udstilling - overlod til Smithsonian den kjole, hun havde sportet ved indvielsesdansen i 1909.
Melanias kjole, nu officielt installeret i First Ladies-galleriet, er et slankt, flydende hvidt nummer realiseret af den fransk-amerikanske couturier Hervé Pierre. Konceptualiseret i samarbejde med Melania er den crepe-klædeskirtel af silkebånd omringet i taljen af et iøjnefaldende klaretfarvet bånd, og en let skrånende, rufflet aksent op i øverste kaskader flydende ind i spalten på det lange nederdel nedenfor.
”Da jeg sad sammen med Hervé for at diskutere vores vision, ” husker Melania, ”udtrykte jeg et ønske om et moderne, slankt, let, unikt og uventet look.” Da hun talte til mængden samlet i Flag Hall i dag, gjorde Melania det klart, at at se hendes eget input manifest i stykket var afgørende for hende. ”Jeg har haft en lidenskab for design fra meget ung alder, ” siger hun, ”og jeg havde en meget præcis idé om, hvad jeg ville have til en sådan historisk aften.”
Pierre var uden tvivl værdsat af vejledningen, i betragtning af den nye First Lady sprang opdraget på ham den ellevte time, blot to uger før indvielsen af 20. januar. Når man ser tilbage på det kaotiske jag i overgangen efter valget, indrømmer Melania, at hendes tanker var andre steder. ”For at være ærlig, ” siger hun, ”hvad jeg ville bære til indvielsesbolden, var den sidste ting i mit sind.” Når han udpegede Pierre - også til stede ved ceremonien - til applaus betegede Melania ham for en ”sand kunstner og en ægte professionel. ”Til trods for at hun forladte” stakkels Hervé ”to korte uger, hvor hun skulle arbejde, siger hun, var kjolen” sådan et vidunderligt stykke ”.
Melanie henvender sig til publikum samlet i Flag Hall. (National Museum of American History) Det amerikanske historiemuseums direktør John Gray, der leverede åbningsanmerkninger, havde til formål at kontekstualisere Melanias donation til det, der er blevet et meget forskelligartet, stemningsfuldt udstillingsvindue for førstedamemode fra alle årtier. For Gray taler varmen og udstrålingen fra første kvindes åbningstøj til dette lands model for glat strukturel ændring i regeringen. De første damer gallerier, siger han, oplyser ”ikke kun vigtigheden, storheden og elegancen ved de første damer” selv, men også ”hvordan i vores amerikanske demokrati fejres magtovergange fredeligt.”
Smithsonian-institutionens sekretær David Skorton var enig i, at donationer af denne art ”hjælper med at understrege vores værdier som en nation.” Han er også værdsat for den måde, hvorpå kjoler i samlingen taler til karakteren og personligheden af de forskellige første damer. Påkaldelse af designer Miuccia Prada's iagttagelse af, at "mode er øjeblikkeligt sprog, " siger Skorton, at "disse kjoler taler til os og fortæller os meget om de kvinder, der bar dem."
Lisa Kathleen Graddy, kurator for First Ladies-kollektionen, udvider denne idé og bemærker, at kjoler, der er udstillet - Melania er nu blandt dem - “er alle stykker af deres tidsperiode, så det er tidens mode, men det viser os også en lidt om de første kvindes personlige stil, og hvordan hver enkelt ville projicere et billede af sig selv - og potentielt administrationen. ”Hun siger, at førsteindtryk kan være kritiske, og at de tilsyneladende bagatelle modevalg for første damer faktisk kan gå lang vej mod offentlig besked.
Selvom der muligvis er et element i beregningen skjult i kjolerne i samlingen, er Kathleen dog ivrig efter at understrege, at de i hjertet er udtryk for mig selv. Dette er kjoler, som magtfulde amerikanske kvinder valgte for sig selv for at udbrede deres idiosynkratiske idealer og overbevisning udad.
For dem i skoene, der nu er fyldt af Melania Trump, siger Kathleen: ”Der er ingen formel jobbeskrivelse. Så hver første dame vælger en kjole til at repræsentere sig selv, og det er virkelig den første note, hvor hun skaber en rolle. ”
