Inden for et år efter åbningen i 1900 begyndte rapporterne at overfladen af forfærdelige misbrug, der fandt sted på en reformskole i Florida by Marianna. Florida State Reform School ville dog forblive i drift i yderligere 111 år og endelig lukke sine døre den 30. juni 2011.
Fem år efter, at det var skoddet, afslørede retsmedicinske antropologer, der undersøgte stedet, at de havde fundet 55 grave og 51 sæt menneskelige rester, langt mere end de ville have forventet at finde på baggrund af historiske dødsregistre. Som Ben Montgomery rapporterer for Tampa Bay Times, kan yderligere 27 grave være blevet opdaget.
De mulige begravelsessteder blev opdaget, da en underleverandør udførte forureningsoprensninger i kølvandet på orkanen Michael hentede 27 “anomalier”, mens han brugte jordbundende radar til at undersøge området. I et brev indhentet af Tampa Bay Times instruerede guvernør Ron DeSantis statsrepræsentanter om at få forbindelse med amtsembedsmænd "som et første skridt til at forstå og tackle disse foreløbige konklusioner."
Geosyntec, miljøoprydningsfirmaet, der lejede underentreprenøren, udsendte en rapport til Institut for Miljøbeskyttelse sent i sidste måned, hvori det afsløredes, at der var taget en ”liberal tilgang”, når man fortolkede mulige gravesider på grund af ejendommens torrhistorie. Opdagelserne blev foretaget omkring 165 meter uden for gravpladsen til Boot Hill, hvor de 51 rester tidligere havde været placeret af University of South Florida-eksperter og ikke følger et ordnet mønster.
”Denne tilfældighed kan forventes på en hemmelig eller uformel kirkegård, hvor grave blev gravet tilfældigt og efterladt umarkeret, ” skrev firmaet i sin rapport.
På dette tidspunkt er ”sandheden” imidlertid ikke klar. Erin Kimmerle, den retsmedicinske antropolog, der førte tidligere forskning på stedet, fortæller CBS News, at den historiske fortegnelse ikke understøtter en anden gravplads ved skolen, og ”yderligere feltarbejde er kritisk vigtigt for at fastslå, om disse faktisk er begravelser, det faktiske antal og kontekst. ”
Institutionen, der blev omdøbt til Arthur G. Dozier-skolen for drenge i 1967, åbnede med et mandat til at omdanne unge lovovertrædere til respektable medlemmer af samfundet, rapporterede Erin Blakemore for Smithsonian.com i 2016, da nyhederne om de 55 grave begyndte dukkede op. Børn blev sendt dertil for en lang række forseelser - alt fra "tyveri og mord" til "uforenelighed." Men rapporter tyder på, at skolen snarere end at fungere som et centrum for reform blev et mareridt fængsel for misbrug. En række undersøgelser mellem 1903 og 1913 fandt, at børn blev hugget i kæder, nægtet mad, udsat for tvangsarbejde og slået. I de senere år har en gruppe overlevende - kendt som ”Det Hvide Hus-drenge” for farven på bygningen, hvor de efter sigende blev brutalt slået - beskrevet andre forfærdelige overgreb, herunder seksuel vold.
Rapporten fra 2016 fandt, at næsten 100 drenge døde på skolen mellem 1900 og 1975. Mange af dødsfaldene blev ikke dokumenteret af skolen eller rapporteret til staten. Mens nogle børn døde i en brand i 1914 og af sygdomme som influenza, blev andre dødsfald betragtet som ”mistænkelige” af University of South Florida-efterforskere. En 15-årig dreng ved navn Thomas E. Curry døde for eksempel af stump traumer i 1925 efter at have forsøgt at løbe væk fra skolen. Hans dødsattest siger, at han blev dræbt af ”et sår i panden, kranium knust af ukendt årsag.” Placeringen af hans krop er ikke sikker; Currys rester blev angiveligt sendt til hans bedstemor i Philadelphia, men da resterne ikke kunne findes i graven efter senere udgravning, tror eksperter, at han måske er blevet begravet ved Boot Hill.
Selvom klassificeringen af de nylige opdagelser stadig er usikker, mener overlevende fra skolens brutalitet, at der er yderligere rester, der findes på skolens ejendom.
Jerry Cooper, nu 74 år gammel, var 16 år gammel, da han gik på Florida School for Boys i 1961. "Marker mine ord", fortæller han Montgomery fra Tampa Bay Times, "der er flere kroppe derude."
