Nogle gange inden for videnskab kan dine fund se temmelig skøre ud - men her er noget, der kan få dig til at give dit arbejde et andet blik, før du skyller det hele væk. Som Stephanie Pappas hos Live Science rapporter afslører forskerne nu de ældste skeletrester, der nogensinde er blevet opdaget. Inden fossilerne blev identificeret korrekt, men man troede, at resterne af Palaeopascichnus linearis, en lille marine væsning, der måske lignede en kugleformet amøbe, var meget gamle bugt.
P. linearis- fossiler ligner en række tæt tætte sfærer, hvorfor nogle forskere oprindeligt afskedigede dem som teeny turds fra en svunnen tid, rapporterer Pappas. Da deres fossiler findes i klipper rundt om i verden, spekulerede forskere i, at det måske var fodspor fra en sulten væsen, der blandede sig langs havbunden, eller resterne af alger eller en anden livsform. Derefter stillede nogen selvfølgelig fossil afføring.
Det var ikke før Anton V. Kolesnikov, en paleontolog ved Ruslands Trofimuk Institut for Petroleum Geologi og Geofysik fra Siberian Branch Russian Academy of Sciences, og en international kollega af kolleger trådte ind i, at debatten endelig blev løst. En ny undersøgelse, der blev offentliggjort denne måned i tidsskriftet Precambrian Research, beskriver deres fund.
Mange af de regioner, der huser fossiler af P. linearis, er beskyttet - men forskerne ramte guld i det nordøstlige Sibirien, hvor de høstede hundreder af nye prøver. Skiverne blev åbnet og undersøgt under mikroskopet, og fossilerne afslørede endelig deres sande, ikke-så-fekale karakter. Da forskerne udførte de samme analyser af fossiler indsamlet fra andre dele af verden, fandt de en global konsensus: eksistensen af et ægte skelet.
Som det viser sig, brugte P. linearis materialer fra deres undersøiske miljø til at konstruere deres egne eksoskeletter. Det er temmelig imponerende - især i betragtning af hvor møysommelig dette må have været uden hænder og kun bits af sand klar. En kæde med små ovoider, der målte mellem ca. 0, 04 og 0, 2 inches i diameter, omfattede hvert fossil, hvilket gav udseendet af en streng med ujævne perler. De forstenede perler kan strække sig et par centimeter i længden - deraf linearis .
P. linearis var ikke den første livsform, der blev ben. Tidligere organismer med lignende eksoskeletter eksisterede, som daterer sig for næsten 750 millioner år siden, forklarer forskerne i undersøgelsen. Imidlertid var disse organismer meget mindre - sandsynligvis mikroskopiske, forklarer Kolesnikov i et interview med Pappas fra Live Science. Forskerne vurderer, at P. linearis var omkring så langt tilbage som for 613 millioner år siden, hvilket gør det til den "ældste kendte makroskopiske skeletorganisme."
Det betyder, at P. linearis er forud for den Paleozoiske æra, der startede for omkring 540 millioner år siden, og at forskere tidligere troede, at critters var store nok til at være synlige for det blotte øje, der først udviklede skeletter. I stedet kommer P. linearis 'udseende i slutningen af den proterozoiske æra - og forskerne mener, at disse hårdføre små fyre måske har overlevet mange af deres jævnaldrende, der blev fældet under en af Jordens første masseudryddelser, som fandt sted lige inden begyndelsen af Paleozoic.
Kort efter kom imidlertid slutningen også for P. linearis . Men det kan have en moderne doppelganger i en amøbe kaldet en fremmedhad: en encellet beboer på havbunden. Selvom de adskilles af hundreder af millioner af år, har begge disse amorfe væsener evnen til at øse det omgivende sediment og lime kornene på deres kroppe og forankre sig selv på plads med et DIY-skelet. I teorien er det muligt, at de to grupper er forbundet - men meget af beviset er sandsynligvis gået tabt med tiden sammen med årene P. linearis tilbragte i fekal anonymitet.
