Hvert sted på vores planet er fyldt med liv, hver skabning skør på sin egen unikke måde. En måde at afsløre denne fantastiske underhed på er at udforske Jordens biologiske mangfoldighed i gallerierne på Biodiversity Heritage Library (BHL), som er vært for tusinder af videnskabelige illustrationer og fotografier, der er scannet fra bøger i det offentlige rum.
BHL er et samarbejde mellem flere naturhistoriske, botaniske biblioteker og forskningsbiblioteker (inklusive Smithsonian Libraries), som officielt begyndte i 2006 som et forsøg på at gøre de enorme indsamlingsressourcer digitalt tilgængelige for offentligheden. Nu har BHL samlet over hundrede tusind billeder med åbent adgang, hvilket gør det nemt for alle overalt at sætte pris på den forbløffende biologiske mangfoldighed på vores planet. Og hvis det ikke er nok til at sate din appetit, findes der yderligere 2 millioner BHL-billeder i Flickr-streamens internetarkivbogbilleder.
Biblioteket begyndte at uploade billederne til Flickr i 2011 og fortsætter i dag med at opbygge kuraterede samlinger af billeder mærket efter emne og organiseret i albums. Et af de vigtigste aspekter ved BHL er imidlertid dets borgerskabsprojekt. Biblioteket opfordrede sine brugere til at tilføje maskinlæsbare taksonomiske tags til deres massive online samlinger, jagt efter ledetråde i billedtekstene eller den omkringliggende tekst. Når de først er tilføjet, kan billeder automatisk inkluderes i andre projekter som Encyclopedia of Life (Smithsonian er også et vigtigt princip i EOL). "Cirka 30 procent af billederne er mærket med taxonomisk navn som et resultat af borgervidenskab, " skriver Grace Costantino, bibliotek for biodiversitetsarv Bibliotek og kommunikationschef, i en e-mail til Smithsonian.com.
En særlig vigtig tilføjelse til onlinesamlingerne, skriver Costantino, er illustrationer fra Smithsonian Libraries 'første udgave af den naturlige historie Carolina, Florida og Bahama-øerne af Mark Catesby. Denne illustrerede guide fanger planter og dyr, som Catesby fandt i slutningen af det 18. århundrede på hans ventures over det sydøstlige USA og Bahamas. Bogen indeholder illustrationer af nu uddøde arter (som Carolina Parakeet) samt mere almindelige dyr (som den østlige plettede skunk, som han identificerede som en pol-kat).
Men der er meget mere at udforske inden for de store arkiver. Constantino antyder, at den kuraterede samling bedst udforskes i ”målrettet stipend og målrettet søgning.” For dem, der ønsker en guidet tur, fremhæves billederne også på andre sociale medier-platforme, herunder Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest og Tumblr.
Samlet set er projektet gået langt bedre end forventet. Et år efter, at projektet begyndte, erklærede BHL det for ”en uventet succeshistorie” i et blogindlæg. Flickr-albums viste sig at være en enkel og søgbar måde at fremvise deres billeder - "en BHL-skat, der alt sammen var skjult i vores samling, " ifølge bloggen.
