Det nye Capitol Besøgscenter åbner 2. december efter en otte års forsinkelse og en omkostningsoverskridelse på hundreder af millioner. På 580.000 kvadratmeter er besøgende Center den største tilføjelse til Capitol i sin 215-årige historie.
Da bygherrer banede grunden for projektet i juni 2000, planlagde de at lægge den sidste sten i slutningen af 2005. Men efter 11. september 2001 krævede lovgivere større sikkerhedsforanstaltninger i besøgende Center. De anslåede omkostninger steg fra $ 265 millioner til $ 621 millioner.
Nu hvor besøgende centret endelig er åbent, hvad får besøgende?
Til at begynde med kommer de ind fra østsiden - siden modsat fra National Mall - og tager et sæt trapper ind i bygningens underjordiske hovedkammer, Emancipation Hall, som er næsten tre gange så stor som Capitol Rotunda. Emancipations Hall, navngivet til ære for de slaverne arbejdere, der hjalp med at opbygge det originale Capitol, strækker sig næsten 20.000 kvadratmeter under jorden. Statuer fra National Statuary Hall-kollektionen pynter omkredsen - armaturer inkluderer Philo Farnsworth, opfinderen af fjernsynet og kong Kamehameha fra Hawaii, hvis guldkappe statuer tårne over de andre.
Besøgende kan se en ny orienteringsvideo, "E Pluribus Unum, " opkaldt efter mottoet, der findes på USAs segl og betyder "ud af mange, en." De nysgerrige kan få yderligere oplysninger om Capitol langs rummets langt vægge. De sultne kan få en bid i en ny restaurant med 550 sæder, taget af det samme selskab bag huset og centret i Senatet i hovedstaden.
Sightseeere kan loiter i museumsgallerier dedikeret til amerikansk og kongres historie. Hver "historisk alkove" spænder over 35-50 år og indeholder videoer og tekst fra større begivenheder, og hvordan kongressen formede dem. Som det eneste museum, der er dedikeret til Senatets og Repræsentanternes historie, fremhæver udstillingerne virkningen af Kongressens handling på vores historie.
To separate visningsgallerier streamer videoer af senatet og huset i aktion, og interaktive "Jeopardy" -stil quizzer lader besøgende teste deres lovgivningsmæssige know-how mod en vens.
Et af de vigtigste træk er den "berørbare Dome", en 11-fods polyurethan-model af Capitol, bygget som en kopi i en 20: 1-skala. Besøgende kan løbe deres hænder over balkoner, vinduer og døre og kigge på miniatyrversioner af freskerne på indersiden af kuppelen.
"Vi ønskede at skabe en mere komplet oplevelse, " siger Terrie Rouse, administrerende direktør for besøgende services i besøgende Center. "Vi har masser af mennesker, der kommer ind i flere aldre, og de ønsker alle at blive informeret."
For dem, der tog Capitol-turen i mange år, begyndte oplevelsen normalt med en vandretur op ad Capitol-bakken og en lang ventetid i kø. Guider førte besøgende ind i den vigtigste Rotunda, ind i gallerierne, hvor Parlamentet og Senatet sammenkaldte, og frigav dem derefter til deres egne enheder i bygningens krypt. Hele turen varede sjældent mere end en time, og der var ikke noget museum, der gav større sammenhæng med oplevelsen. Da vintervejret blev grimt, ventede besøgende udenfor. Da sommervarmen og luftfugtigheden var uudholdelig, ventede de udenfor. Når de var inde, var der ingen restauranter, og turister måtte jockey for at bruge et af Capitols fem offentlige badeværelser.
Capitolen kunne kun rumme 1500 mennesker ad gangen, men i løbet af forårets kirsebærblomstringssæson toppede interessen ofte 4000.
Sammenlignet med det er det nye besøgscenter et ekspansivt, hvis dyrt, tilflugtssted.
Fra indersiden af replikaen kan du se en miniature-gengivelse af Constantino Brumidis fresko, "Apotheosis of Washington." (Brendan McCabe) 
Et af højdepunkterne i Emancipation Hall er en ovenlysvindue af Capitol Dome, under bygningens østlige trin. (Brendan McCabe) 
Tilsætningen af det nye Capitol Besøgscenter fordobler næsten størrelsen på hele Capitol-komplekset. (Brendan McCabe) 
Den originale gipsmodel til den 19 fod-seks tommer høje statue of Freedom, der sidder ovenpå Capitol Dome, er midtpunktet i det nye besøgende. (Brendan McCabe) 
Pudsemodellen havde været vist i kælderen i Russell Senats kontorbygning, før den fik en meget mere synlig position her. (Brendan McCabe) 
I den modsatte ende af muren placerede museumskuratorer kopier af det 19. ændringsforslag og andre dokumenter, der fremhæver det amerikanske folks friheder. Regningen om oprettelse af Smithsonian Institution er også inkluderet. (Brendan McCabe) 
På den ene side af "væggen af forhåbninger" kan besøgende læse teksterne i præsident Franklin Roosevelts "Dag af berygtet" -tale og præsident John F. Kennedys løfte om at sætte en mand på månen. (Brendan McCabe) 
Statuerne repræsenterer en bred mangfoldighed af amerikanere, herunder fem amerikanske indianere. Hver stat har doneret to statuer til samlingen. (Brendan McCabe) 
Statue of Freedom's højre hånd hviler på et sværd, mens hendes venstre hånd holder en holder en laurbærkrans af sejr. (Brendan McCabe) 
Statuets hjelm har en kam bestående af en ørnhoved, fjer og kløfter, alle omgivet af stjerner. (Brendan McCabe) 
Denne 11-fods høje berørbar kuppel er en nøjagtig kopi af den egentlige Capitol-kuppel, konstrueret i en 20: 1-skala. (Brendan McCabe) 
Kong Kamehameha I, en af Hawaiis statuer, forenede Hawaiiøerne under hans styre i slutningen af det 19. århundrede. Han vises iført forgyldt tøj, inkluderet en kappe med gule fuglefjer. (Brendan McCabe) 
John L. "Jack" Swigert, jr. Var en af de tre astronauter på den uredelige Apollo XIII-mission. Swigert blev afbildet af Kevin Bacon i filmen og blev også valgt til kongressen, men døde af kræft en uge før han tiltrådte. (Brendan McCabe) 
Chief Washakie forhandlede med den amerikanske hær på vegne af Shoshone-stammen om at bevare over 3 millioner acres i Wyoming for hans folk. (Brendan McCabe) 
Sarah Winnemucca repræsenterer Nevada i Emancipation Hall som forfatteren af den første bog skrevet af en indianerkvinde, ifølge kontoret for Arkitekten af Capitol. (Brendan McCabe) 
Philo T. Farnsworth betragtes som "Father of Television" for sin opfindelse af et tidligt elektronisk kamerarør, der var tv'ets harbinger. (Brendan McCabe) 
Joseph Ward var en af de tidligste fortalere for South Dakota Statehood, hvor han sammensatte statsforfatningen, statens motto og beskrivelsen af statsseglen. (Brendan McCabe) 
Sakakawea, måske bedre kendt som Sacagawea, guidede Lewis og Clark på deres berømte ekspedition til Stillehavskysten. (Brendan McCabe) 
Po 'Pay organiserede et Pueblo-oprør mod spanske erobrere i det 17. århundrede og fungerede som en religiøs og åndelig leder for Pueblo i det, der nu er New Mexico. (Brendan McCabe) 
Der er 24 statuer udstillet i Emancipation Hall. Dem i Capitol besøgende Center inkluderer de seneste erhvervelser til National Statuary Hall-samlingen. (Brendan McCabe)
