Oprindeligt mærkede forskere kraniet som menneske.
Relateret indhold
- Forskere mener, at disse kranier kan være en ny menneskelig stamfar
Men der var noget mærkeligt ved det. De kavernøse øjenkontakter sad under en svulmende brynryg; det kupplede tag virket mere aflangt og mindre afrundet end et menneskes. Men da løjtnant Edmund Flint præsenterede kraniet til Gibraltar Scientific Society, var den eneste note, som denne gruppe gjorde, hvor den såkaldte "menneskelige kranium" blev fundet - i Forbes 'stenbrud. Dette var 1848, mere end et årti før Charles Darwins On the Origin of Species først antydede, at nye arter kunne udvikle sig fra andre arter - også mennesker.
Et offer for sin æra, Gibraltar-kraniet blev opdaget, før forskerne mente, at andre hominin-arter bortset fra vores egen nogensinde havde eksisteret. Men fossilen var faktisk den første voksne Neanderthal-kranium, der nogensinde er fundet - og den tilbragte de første 16 år af dets efterliv skjult på lager. Havde forskere indset dens betydning lidt tidligere, kalder vi måske ikke engang neandertalerne ”neandertaler”; de har måske været Gibraltarians.
I dag ville det være vanskeligt at forestille sig overse de åbenlyse forskelle mellem en Homo sapiens- kranium og en Neandertalers. Vi lever i en verden, hvor forskere har identificeret adskillige hominin-arter, fra Homo erectus til Homo floresiensis (mere kærlig kendt som "hobbits"). Men i midten af 1800-tallet havde de fleste videnskabsmænd ikke noget, som mennesker havde udviklet sig fra andre arter. På dette tidspunkt blev fossiler stadig for det meste indsamlet simpelthen af hensyn til nysgerrighed og samling, ikke nødvendigvis for at offentliggøre videnskabelige traktater, siger Lydia Pyne, en videnskabshistoriker og forfatteren af Seven Skeletons: The Evolution of the World's Most Famous Human Fossils . ”De videnskabelige spørgsmål skal tages op. Folk inden for og uden for videnskabelige samfund skal være parate til at engagere sig i disse spørgsmål. ”
Med andre ord manglede forskere i 1848 konteksten til at evaluere en sådan usædvanlig kranium. Darwin var stadig hårdt på at arbejde med Origin of Species . Victorianske videnskabsmænd indpakket stadig hovedet omkring Charles Lyells arbejde fra 1833 Principles of Geology, som fremmet tanken om, at Jordens historie kunne afspejles i den fossile fortegnelse og gav solid bevis for, at Jorden var meget ældre end 6.000 år, som traditionelt blev påstået gennem bibelske studier. Men selv Lyells fund kunne ikke hjælpe Gibraltar Scientific Society med deres usædvanlige kranium. Desværre registrerede den, der opdagede det, ingen detaljer om klippelaget, det kom fra.
I modsætning hertil bød en fragmenteret kranium og benben, der blev opdaget i Feldhofer-hulen, en ny mulighed for videnskabelig dokumentation. Fundet i Neander-dalen blev fossilerne omhyggeligt undersøgt og registreret af den tyske skolelærer Johann Fuhlrott, der gjorde opdagelsen, og anatomist Hermann Schaaffhausen, der beskrev det i en videnskabelig artikel i 1857. Selvom hverken gik så langt som at nævne en ny art, Schaaffhausen bemærkede, at kraniet adskiller sig meget fra moderne menneskers.
”Den ekstraordinære form for kraniet skyldtes en naturlig konformation, der hidtil ikke var kendt for at eksistere, selv i de mest barbare løb, ” skrev Schaaffhausen i sit papir. ”De menneskelige knogler og kranier fra neandertalerne overstiger alle [andre fossiler] i de særegenheder ved konformation, der fører til konklusionen om, at de tilhører en barbarisk og villig race.”
Gibraltar-kraniet ligger nu i Londons Natural History Museum. (AquilaGib via Wikimedia Commons) Næsten med det samme mødte Schaaffhausen modstand fra det videnskabelige samfund. Den berømte patolog Rudolf Virchow hævdede, at knoglerne skal tilhøre en kosacksoldat; den ulige form kunne forklares med det faktum, at soldatens ben krummet fra raket og livet på hesteryg. Virchow hævdede sandsynligvis, at knoglerne kom fra en soldat fra den russiske hær, der kørte over Tyskland i 1814 under Napoleonskrigene.
I mellemtiden gennemgik det videnskabelige samfund tilbage i England en ekstraordinær omvæltning. I 1859 frigav Darwin sit bombeskal. I 1861 oversatte paleontolog George Busk Neander Valley-papiret fra tysk til engelsk (på tysk betyder "Neanderthal" "Neander Valley"). I 1863 offentliggjorde Thomas Huxley Man's Place in Nature, som gik længere end Darwin i argumenter for den evolutionære forbindelse mellem mennesker og aber. Samme år foreslog geolog William King på det årlige møde i den britiske forening til fremme af videnskab, at fossilerne fra Tyskland tilhørte en ny art: Homo neanderthalensis.
Denne opfordring til en ny klassificering ”åbnede en af de længst stående debatter inden for paleoanthropology - hvad er neandertalernes nøjagtige taksonomiske position og i forlængelse heraf, hvad var deres bidrag til udviklingen af anatomisk moderne mennesker, ” skriver John Murray, Heinz Peter Nasheuer og andre i en artikel fra 2015 fra Irish Journal of Earth Sciences . ”Dette var kontroversielle og revolutionerende ideer for deres tid.”
Idet oversvømmelsen af argumenter om Neander-prøven fortsatte uformindsket, bidrog Busk endnu et vigtigt bidrag: Han fik Gibraltar-kraniet flyttet fra dets øhjem på den sydlige spids af den iberiske halvø til London i 1864, hvor den kunne analyseres yderligere og skrev om fossil for første gang i et brev. Han bemærkede sin lighed med Neander-knoglerne og tilføjede, at skeptikere "næppe ville antage, at en skøragtig kosakke, der var engageret i kampagnen i 1814, var sneget ind i en forseglet spræk i Gibraltarberg."
Darwin og Huxley undersøgte også fossil, hvor Darwin kalder det ”den vidunderlige Gibraltar-kranium”. Begge forskere konkluderede, at det måske hørte til en uddød menneskesart, og Darwin overvejede bestemt at inkludere den i sin bog fra 1871 The Descent of Man . Men Darwin sluttede ikke i sidste ende med at fokusere på neandertaldebatten. ”Det er virkelig ikke Darwin, der skubber dette spørgsmål om neandertalere, ” siger Pyne. ”Han siger, at dette er interessant, men på nogle måder er det kun en ting af mange.” Det, der virkelig pressede samtalen frem, var kontinentale europæiske forskere, der begyndte på at finde flere fossiler.
Samme sommer som Darwin og de andre medlemmer af den britiske intelligentsia blev introduceret til Gibraltar-kraniet, skrev Falconer til Busk om en mulig betegnelse for deres nye erhvervelse: ”Et tip eller to om de navne, som jeg har gnidet op for Priscan Pithecoid [abe-lignende] kranium, Homo var. calpicus, fra Calpe, det gamle navn for klippen i Gibraltar. Hvad siger du? ”Han var ikke den eneste, der foreslog en alternativ binomial nomenklatur. Andre forskere tilbød også Homo primigenius og Homo transprimigenius .
Men når den nye artsbetegnelse endelig blev accepteret, stak intet bedre end “Neandertaler.” I det mindste når den nye artsbetegnelse endelig blev accepteret. ”Præsentationen af Gibraltar Neanderthal gjorde lidt for at afvikle argumentet, i det mindste på kort sigt, ” skriver paleoanthropolog Ian Tattersall i The Strange Case of the Rickety Cossack og andre forsigtighedsfortællinger fra Human Evolution . Han tilføjer, at selv Busk ikke virkede fuldstændig overbevist, og skrev på et tidspunkt, at Gibraltar-prøven var "stadig mand og ikke et halvvejs skridt mellem mand og abe."
Neanderthalsspørgsmålet ville ikke virkelig blive afgjort, før der blev fundet flere fossiler, især det af den berømte gamle mand fra La Chapelle-aux-Saints, et relativt intakt Neanderthal-skelet, der blev opdaget i 1908, inklusive en kranium, der lignede den, der findes i Gibraltar. Hvad angår selve Gibraltar-kraniet, der nu tænkes at tilhøre en kvinde fra 50.000 år siden, er det stadig et eksempel på, hvad der sker, når der opstår nye opdagelser for tidligt, før forskerne er klar til bevismaterialet.
”Hvis vi går tilbage i alle skraldespande i hver samling af hvert naturhistorisk museum, ville vi finde noget andet, der simpelthen er blevet fejlagtigt katalogiseret eller overset af historien?” Pyne undrer sig. ”Jeg ville spekulere i, at svaret sandsynligvis er ja. Der er sandsynligvis ting, som historisk omstændighed har lader os overse. ”Forestil dig konsekvenserne, hvis bare en var så vigtig som med udsigt over den første neandertaler.
