Science fiction-pioneren HG Wells tryllede nogle futuristiske visioner, der ikke (endnu) er gået i opfyldelse: en maskine, der rejser tilbage i tiden, en mand, der bliver usynlig, og en Martian-invasion, der ødelægger det sydlige England.
Men for en mand født for 150 år siden har mange af Wells andre forudsigelser om den moderne verden vist sig forbløffende prescient.
Wells, født i 1866, blev uddannet som videnskabsmand, en sjældenhed blandt sine litterære samtidige og var måske den vigtigste figur i genren, der ville blive science fiction.
Forfattere i denne tradition har en historie ikke kun med at forestille sig fremtiden, som den måtte være, men med at inspirere andre til at gøre det til virkelighed. I 2012 offentliggjorde Smithsonian.com en top ti liste over opfindelser inspireret af sci-fi, lige fra Robert H. Goddards flydende brændstofraket til mobiltelefonen.
”Wells's var en fantasi i en fart, han ville komme til fremtiden før, end det skulle ske. Derfor er han så forudsigelig i sin skrivning, ”forklarer Simon James, leder af afdelingen for engelske studier ved Durham University og redaktøren af det officielle tidsskrift for HG Wells-samfundet.
Wells ideer har også holdt ud, fordi han var en fremtrædende historiefortæller, tilføjer James. Ikke mindre en forfatter end Joseph Conrad var enig. ”Jeg er altid magtfuldt imponeret over dit arbejde. Imponeret er ordet, O Realist of the Fantastic! ”Skrev han Wells efter at have læst The Invisible Man .
Her er nogle af de utrolige HG Wells-forudsigelser, der er gået i opfyldelse, såvel som nogle, der ikke har det - i det mindste endnu ikke.
Telefoner, e-mail og tv
I Men Like Gods (1923) inviterer Wells læsere til en futuristisk utopi, der i det væsentlige er Jorden efter tusinder af år med fremskridt. I denne alternative virkelighed kommunikerer folk udelukkende med trådløse systemer, der bruger en slags sammenblanding af voicemail og e-mail-lignende egenskaber.
”For i Utopia, undtagen efter forudgående aftale, taler folk ikke sammen på telefon, ” skriver han. ”Der sendes en meddelelse til stationen i det distrikt, hvor modtageren vides at være, og der venter den, indtil han vælger at trykke på sine akkumulerede beskeder. Og alt, hvad man ønsker at gentage, kan gentages. Derefter snakker han tilbage til afsendere og sender alle andre beskeder, han ønsker. Transmissionen er trådløs. ”
Wells forestillede sig også former for fremtidig underholdning. I When the Sleeper Wakes (1899) trækker hovedpersonen fra to århundreder med søvn til et dystopisk London, hvor borgerne bruger vidunderlige former for teknologi som lydbogen, fly og tv - men alligevel lider systematisk undertrykkelse og social uretfærdighed.
Genteknologi
Besøgende på øen Dr. Moreau (1896) blev konfronteret med en menagerie af bizarre væsener, herunder Leopard-Man og Fox-Bear Witch, skabt af den titulære galningslæge i hybrid-eksperimenter med mennesker og dyr, der muligvis kan forudse den genteknologiske alder.
Selvom Moreau skabte sine Frankenbeasts gennem mere grove teknikker, som kirurgiske transplantationer og blodoverførsler, er temaet for mennesker, der spiller Gud ved at tænke med naturen, blevet en realitet. Forskere arbejder hen imod den dag, hvor dyreorganer kunne tjene som langsigtede transplantationer for menneskelige patienter, skønt menneskets immunsystem i dag i sidste ende i sidste ende afviser en sådan indsats. Og kontroversielle eksperimenter kendt som kimærestudier skaber hybrider mellem mennesker og dyr ved at tilføje humane stamceller til dyreembryoer.
Det bemærkes, at de menneskelige-dyrehybrider, som Moreau skaber, til sidst gør lægen i, og at slutningen gentager et andet fælles Wells-tema. ”Det er ofte en advarsel om konsekvenserne af teknologi, især når du ikke tænker dem ordentligt igennem, ” forklarer James.
Lasere og styrede energivåben
Martians in The War of the Worlds (1898) slipper løs det, Wells kalder en Heat-Ray, et supervåben, der er i stand til at forbrænde hjælpeløse mennesker med en støjfri lysglimt. Det ville gå mere end seks årtier, før Theodore Maiman fyrede op den første operationelle laser ved Californiens Hughes Research Laboratory den 16. maj 1960, men militære tænkere havde håbet på at våben den konceptuelle laser, før den endda blev bevist praktisk.
Wells's beskrivelse er ikke nøjagtig nok til at opbygge en fungerende laser, men den ligner både den enhed og andre "rettet energi" -våben, såsom dem, der bruger mikrobølger, elektromagnetisk stråling og radio- eller lydbølger, som De Forenede Stater og andre militærer har udviklet i de senere år.
”Mange tror, at [Martianerne] på en eller anden måde er i stand til at generere en intens varme i et kammer med praktisk talt absolut ikke-ledningsevne. Denne intense varme udsætter de i en parallel stråle mod ethvert objekt, de vælger, ved hjælp af et poleret parabolsk spejl med ukendt sammensætning, ligesom det paraboliske spejl fra et fyrtårn projicerer en lysstråle, ”skrev Wells.
Typisk var Wells mere interesseret i, hvad virkningerne af hans fremtidige ideer kunne have, snarere end at udarbejde de tekniske detaljer, understreger James.
”Han vil slags tage et element af videnskabelig forståelse af verden og finpusse den. Så i tidsmaskinen, hvis du tænker på tid som den fjerde dimension, hvad nu hvis du kunne rejse i tiden lige så frit som i de andre tre? Eller hvad i De første mænd i månen, hvad nu hvis du kunne fremstille et materiale [Wells kaldte det Cavorite] så uigennemtrængeligt for tyngdekraften, da andre materialer er uigennemtrængelige for varme? Du tager bare den ene ting og ser hvad der følger af det, ”forklarer James.
(Dagens førende science fiction-forfattere bruger stadig denne teknik, mens de arbejder på at forme morgendagens fremtid. Faktisk bestiller nogle virksomheder “design fiction” for at se, hvordan innovative ideer kan fungere, hvis de bliver faktiske i fremtiden. “Der er ikke noget underligt ved et firma, der gør dette - idriftsætter en historie om folk, der bruger en teknologi til at beslutte, om teknologien er værd at følge videre, ”siger romanforfatter Cory Doctorow, hvis klienter har inkluderet Disney og Tesco.“ Det er som en arkitekt, der skaber en virtuel gennemgang af en bygning." )
Atombomber og nuklear spredning
Wells gled over de potentielle fordele ved teknologi, men frygtede også deres mørke side. ”HG Wells var sandsynligvis den forfatter, der så tydeligst i begyndelsen af det 20. århundrede muligheden for total krig, ” siger Eleanor Courtemanche fra University of Illinois i Urbana-Champaign (En ny fysisk og online udstilling der viser en omfattende Wells-samling. )
Wells anerkendte den verdensomspændende destruktive magt, der kunne udnyttes ved at opdele atomet. Atombomberne, han indfører i The World Set Free (1913), brænder en krig, så ødelæggende, at dens overlevende flyttes for at skabe en samlet verdensregering for at undgå fremtidige konflikter.
Wells bomber adskiller sig fra dem, der faktisk blev udviklet af forskere med Manhattan-projektet. De eksploderede kontinuerligt, i dage, uger eller måneder afhængigt af deres størrelse, da elementerne i dem rasende udstrålede energi under deres degeneration og i processen skabte mini-vulkaner af død og ødelæggelse.
Wells så også tydeligt farerne ved nuklear spredning og dommedagsscenarierne, der måtte opstå både når nationer var i stand til "gensidigt sikret ødelæggelse", og når ikke-statslige aktører eller terrorister kom ind i krisen.
”Ødelæggelsen blev så let at enhver lille krop af malcontenter kunne bruge den; det revolutionerede politiets problemer og interne styre. Inden den sidste krig begyndte, var det et spørgsmål om almindelig viden, som en mand kunne bære i en håndtaske en mængde latent energi tilstrækkelig til at ødelægge en halv by, ”skrev han.
Hvor brønde var forkert - mindst så langt
Wells afviste tanken om, at fremtiden er uvidende, skriver den anerkendte science fiction-forfatter James Gunn, som også hjalp med at pionere universitetsstudier af science fiction.
”Han troede, at det var muligt gennem brugen af det, han først kaldte” induktiv historie ”og senere” Human Ecology ”(defineret som udnyttelsen af” biologiske, intellektuelle og økonomiske konsekvenser ”), at kortlægge mulighederne for fremtid og til at skubbe folk til at gøre brug af disse muligheder fornuftigt. Han var den første futurolog, manden, der opfandt i morgen, ”skrev Gunn i The Science of Science-Fiction Writing, der blev offentliggjort i 2000.
Men Wells havde andre store ideer, der ikke er blevet realiseret, selvom der naturligvis altid er chancen for, at hans vision strækker sig længere ind i fremtiden end vores egen tid. Fra denne skrivning er vi ikke blevet invaderet af Martians. Menneskelig usynlighed forbliver også undvigende - selvom videnskaben gør fremskridt i den retning. Tidsmaskinen, en opfindelse introduceret i en novelle fra 1895, er heller ikke blevet udarbejdet.
Den største skuffelse for Wells var måske fiaskoen i hans idealiserede politiske vision, en verdensregering, som han beskrev i A Modern Utopia (1905)
Wells var en engageret socialist, der håbede, at en global "Ny Republik" ville sikre fred i evighed. Wells, der døde i 1946, levede længe nok til at få at vide, at denne forestilte fremtid ikke sandsynligvis nogensinde ville gå i opfyldelse, så han tog en meget aktiv rolle i at fremme internationalt samarbejde, hvor han kunne.
”Efter den anden verdenskrig brød ud, var det en anden klap i ansigtet til ideen om, at en verdensstat nogensinde ville komme ud, ” siger James, ”så Wells startede en kampagne for universelle menneskerettigheder. Jeg tror, det var Wells, der skrev breve til The Times, der startede processen, der til sidst førte til De Forenede Nationers erklæring om verdens rettigheder i 1947. ”Wells lagde også sin vision op i The Rights of Man (1940) og hans udkast til erklæringer om emne blev brugt til at hjælpe med at skrive det formelle FN-dokument.
Courtemanche tilføjer, at Wells idé om verdensregering, selvom han aldrig nåede sit utopiske ideal, faktisk blev realiseret på mindst nogle små måder.
”Tænk på alle de internationale agenturer, der sprang op efter 2. verdenskrig i håb om, at en slags international ramme ville forhindre verdenskrig i at ske igen, ” bemærker hun. "Bretton Woods, IMF, NATO, Den Europæiske Union - ingen af disse var virkelig globale, men de var bestemt skridt hen imod det mere fredelige og organiserede verdenssamfund, som Wells forestillede sig."
