En nylig tråd på det urbane forældreside Urbanbaby.com stillede et simpelt par spørgsmål: Hvad er din husstandsindkomst, og hvor rig føler du dig? De deraf følgende modsigelser om indkomst og opfattet formue trak udbredt bemærkning - og nogle foragt. Én kommentator fra New York City Upper East Side tjener $ 350.000 pr. År og føler sig "så, så, så dårlig." En anden tjener $ 1, 2 millioner og føler øvre middelklasse, mens en tredje med en indkomst i $ 180.000 i området DC forstæder, føles rig.
Hvordan er det hele muligt? Alle kender den gamle uklarhed "skønhed er i betragtningens øje." En nylig psykologisk undersøgelse viser, at rigdom er lige det samme. En ny artikel, der blev offentliggjort i januarudgaven af Psychological Science af Princeton-forskeren Abigail Sussman, viser, at den samlede nettoværdi ikke er det eneste, der har indflydelse på opfattelsen af velstand, hvad enten det er for os selv eller andre.
Hvis du blev bedt om at overveje to personer - hr. Blue, der har $ 120.200 i aktiver og $ 40.200 i gæld, og Ms. Green, der har $ 80.200 i aktiver og bare $ 200 i gæld - hvem synes du er bedre stillet? Af deltagere i undersøgelsen sagde 79% Ms Green, selvom nettoværdien er den samme for begge. Ved vurdering af dem med positiv nettoværdi blev det at se en lavere grad af både aktiver og gæld set bedre end at have flere af hver.
På den anden side, når man overvejer et par individer med lige negativ nettoværdi - siger Mr. Red, med $ 42.400 i aktiver og $ 82.400 i gæld, og Ms. Gray, med bare $ 400 i aktiver og $ 42.000 i gæld - 77% af respondenter sagde oftere, at Mr. Red var rigere. At have flere aktiver samt mere gæld blev generelt opfattet som bedre.
Hvad sker der? Hvorfor bevæger tendenser sig i modsatte retninger, afhængigt af om individerne var i sort eller rød? Sussman forklarer:
Folk kan generelt lide aktiver og kan ikke lide gæld, men de har en tendens til at fokusere mere på den ene eller den anden afhængigt af deres nettoværdi. Vi finder ud af, at hvis du har en positiv nettoværdi, er din sandsynlighed for mere opmærksom på gæld, der skiller sig ud på den positive baggrund. På den anden side, når tingene er dårlige, finder folk trøst i deres aktiver, som får mere opmærksomhed.
Disse fund er mere end bare interessante - de synes sandsynligvis at påvirke reelle udlåns- og lånemønstre. En anden del af undersøgelsen bad deltagerne forestille sig sig selv i hvert af scenarierne og derefter sige, hvor villige de ville være at låne penge til køb som en badeværelsesrenovering eller tv. Igen så mennesker med positiv nettoværdi sig selv som rigere - og mere villige til at tage et lån - hvis de havde færre aktiver og gæld til at begynde med, og det modsatte gælder for dem med negativ nettoværdi.
Undersøgelsens konklusioner udfordrer traditionelle antagelser om klassisk økonomi - og, siger Sussman, kan være afgørende for at forstå ellers forundrende økonomiske valg, vi ser i den virkelige verden.
