For ca. 10 år siden katalogiserede astronomer en galakse 12, 4 milliarder lysår væk kaldet COSMOS-AzTEC-1, en kæmpe "monstergalakse", der antages at være en stamfar til massive moderne galakser som vores. Galakser gennemgår en evolutionær proces, der skifter fra forstyrrede masser af gasser til stjernefyldte stunners som vores egen smukke Mælkevej. Fordi forskere ser AzTEC-1 i de tidlige stadier af dens eksistens, forventede de, at det stadig ville være lidt kaotisk. Men Sarah Lewin på Space.com rapporterer, at galaksen måske er foran kurven: Monstergalaksen producerer 1.000 gange så mange stjerner som Mælkevejen.
Forskere kiggede nærmere på, hvad der foregår i denne galakse langt, langt væk væk ved hjælp af Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) i Chile, et teleskop, der har 10 gange større opløsning af tidligere teleskopmodeller. I det væsentlige ser AzTEC-1 mere moden ud end den er, men udseende kan være bedragende. Lewin rapporterer, at selv om galaksen helt sikkert er mere produktiv end forventet for sin alder, er den ikke nøjagtigt en velsmurt, stødig stjernefremstilling. Og selvom det ikke er et totalt rod, som de heller ikke havde forudsagt, forbliver det muligvis ikke holdbart i meget længe.
”En reel overraskelse er, at denne galakse, der blev set for næsten 13 milliarder år siden, har en massiv, ordnet gasskive, der er i regelmæssig rotation i stedet for, hvad vi havde forventet, hvilket ville have været en form for et forstyrret togvrag, som de fleste teoretiske studier havde forudsagt ”Siger en medforfatter Min Yun fra University of Massachusetts, Amherst, i en erklæring.
I de fleste galakser er der en tæt klynge af stjernedannende gas i midten. AzTEC-1 har imidlertid to off-center skyer tusinder af lysår fra sit galaktiske centrum, der også er tæt nok til at producere stjerner, rapporterer holdet denne uge i tidsskriftet Nature.
Der er typisk noget af en ligevægt, der holder stjernedannende galakser kørende. Mens tyngdekraften kollapser masser af gas til nye stjerner, eksploderer døende stjerner i supernovaer og skubber gas udad, hvilket skaber en modvægt, der opretholder galaksens stabilitet. Tyngdekraften i AzTEC-1 har imidlertid overhåndet og komprimerer gas til stjerner med en løbsk hastighed, der er 1000 gange mælkevejen. I det tempo forbruges al gas i galaksen om 100 millioner år, ti gange hurtigere end forventet.
Præcis hvordan AzTEC-1 blev en så stærk stjernefabrik er svært at sige. Det er muligt, at en galaktisk kollision transporterede overskydende gas ind i galaksen, der antændte intens stjernedannelse.
”Hvordan disse galakser har været i stand til at samle en så stor mængde gas i første omgang og derefter i det væsentlige forvandle hele gasreserven til stjerner med et øjeblik blink, var kosmologisk set et helt ukendt spørgsmål, som vi kun kunne spekulere om, ”Siger Yun i pressemeddelelsen. ”Vi har de første svar nu.”
Dette er ikke den eneste galakse, der udfordrer det, vi ved om, hvordan konglomerationer af stjerner dannede og udviklede sig over eonerne. Tidligere i år fandt forskere en galakse, der synes blottet for mørkt stof, og i 2016 fandt galakser, der primært var fremstillet af mørkt stof. Og tidligere i denne måned meddelte forskere, at de havde opdaget, at nogle af universets ældste galakser, som er over 13 milliarder år gamle, måske kan være temmelig tæt på hjemmet, der kredser om vores egen Mælkevej-galakse.
