Vi er alle fortrolige med den konstante voksning og aftagelse af månen, det optiske resultat af sollys, der oplyser månen, når den kredser rundt om jorden. Men Dr. Thomas Watters, en seniorforsker med National Air and Space Museums Center for Earth and Planetetary Studies, har opdaget, at månens radius faktisk bogstaveligt skrumper, og at den ikke vokser tilbage snart.
Watters har brugt det højopløselige Lunar Reconnaissance Orbiter Camera til at knipse billeder af månens overflade. Disse billeder viser fejlartikler, klippelignende formationer, der ligner strækmærker langtfra. Watters tilskriver tørklæderne til en intern afkøling af månen, hvilket får månen til at krympe og månens skorpe skrumpes sammen til arme. Alt dette skete inden for de sidste milliarder år - en relativt kort tid i vores solsystem. Og det kan stadig ske i dag.
Jeg fangede Watters for at høre mere om hans opdagelse.
Månen er en konstant i vores liv. Vi er afhængige af det for tidevandet, og nogle ser endda det efter vores humør og psykes. Er det muligt, at månens krympning nogensinde kan påvirke livet på jorden?
Nå, jeg kan ikke tale med stemninger og psykier, men det påvirker bestemt tidevandet. Tidevandet er den mest umiddelbare og direkte indflydelse månen har. Og faktum er, at krympningen ikke betyder noget, for det, der kontrollerer tidevandskræfterne, er objektets masse, ikke dens størrelse. Hvis vi så en plysj af materiale blive kastet ud af månen, ville vi være bekymrede over dens masseændring, men vi har ikke set noget lignende.
Hvad konkluderede din undersøgelse, og kan du fortælle mig, hvorfor dens fund er betydelige?
Vi har fundet denne unge befolkning af fejlfejl, der indikerer, at månens skorpe er krympet eller sammensat, og vi ser nu, at disse fejl er globalt fordelt på månen. Den mest plausible proces er indvendig afkøling af månen. Men hvad der virkelig er spændende for mig, er ikke så meget, men at det skete så for nylig. Det er den kendsgerning, at disse fejlartikler ser ud til at være så unge (mindre end en milliard år gamle), hvilket antyder, at månen stadig er tektonisk aktiv i dag. Det afkøler stadig meget for nylig og køler og kan stadig stadig aftage. Disse tørklæder ser så uberørte ud, de ser ud som om de kunne have dannet sig i går.
Jeg tror, der er denne generelle opfattelse derude, at månen geologisk er en slags død genstand, at alt, hvad der skete med månen af geologisk betydning, skete for milliarder af år siden, og jeg tror, folk er lidt overrasket, når de er klar over, at er måske slet ikke sandt, at månen måske stadig er geologisk aktiv i dag.
Overraskede dette dig?
Ja. For at være retfærdig vidste vi, at nogle af disse fejlfald var på månen fra billeder i høj opløsning taget af et kamera, der blev fløjet på tre af Apollo-missionerne. Men de var meget begrænsede i deres dækning af månen. Med Lunar Reconnaissance Orbiter kunne vi begynde at forestille os hele månen. I dag har vi stadig kun ca. 10 procent af månens overflade, der er afbildet i denne meget høje opløsning, men dukkede op, selv i den dækningsmængde, og det var virkelig spændende. Nu kan vi sige, dette er ikke kun en lokal eller regional styrke, der har handlet for at forårsage disse fejl. Dette sker overalt på månen.
Vil disse fejlartikler stadig være omkring endnu en milliard år?
Det er et af de virkelig interessante spørgsmål. Er fejlen, som vi ser, stadig aktiv i dag? En af de ting, vi skal gøre for at teste det, er faktisk at se på Apollo-billederne, hvor vi første gang så disse fejlartikler, og gengive dem igen med Lunar Reconnaissance Orbitter Camera, så vi kan sammenligne de to. Vi har omtrent 40 års forskel mellem disse Apollo-æra-billeder og Lunar Reconnaissance Orbitter-billederne, så vi kan faktisk se på disse meget nøje og se, om der er nogen indikation på ændring af de fejlfald, der antyder, at fejlene stadig vokser aktivt. . Og hvis det er tilfældet, vil ikke kun disse skyldsnit fortsat udvikle sig og faktisk være i løbet af en anden milliard år, der vil være flere af dem, der er dannet inden for den tidsramme.
Hvor meget er månen allerede krympet?
Hvis du tilføjer al den sammentrækning, som vi har set på de fejl, vi kender til, og du projicerer over hele kloden, viser det sig at være omkring 100 meters fald i månens radius. Det lyder måske meget, men månens radius er omkring 1.738 km, så det er en lille ændring i månens samlede radius.
Blir andre planetariske kroppe slankere?
Faktisk, ja. Kviksølv har for eksempel den samme slags fejlartikler, medmindre de er enorme. I stedet for at være adskillige kilometer i længde, kan de være hundreder af kilometer lange, og i stedet for at være titusinder af meter i lettelse, kan dem på Merkur være godt over en kilometer i lettelse. Så Merkur ser ud til at have gennemgået den samme form for sammentrækning, men på en meget større måde.
