Månen har ikke vulkaner, tektoniske plader, der skraber mod hinanden, eller andre komplekse fænomener, der gør planeter som Jorden så geologisk komplekse. Men en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience, der analyserede data fra Apollo-æraen antyder, at månen har fejl og en vis seismisk aktivitet, hvilket antyder, at månen er mere dynamisk end tidligere antaget.
Astronauter placerede seismometre, instrumenterne, der detekterer jordskælv, på Månens overflade under alle missionerne til månens overflade bortset fra den sidste, Apollo 17, ifølge NASA. I alt registrerede disse instrumenter mange jordskælv på månens overflade mellem 1969 og 1977, lige fra to til fem på Richters skala.
New York Times ' Robin George Andrews rapporterer, at der var forklaringer på mange af rystelserne. Meteoritkollisioner forårsagede nogle, andre blev tilskrevet Jordens tyngdekrafttrækning, og andre blev forårsaget af store 500-graders temperaturændringer på månen, når natten vender sig til dagen. Otteog tyve dybere jordskælv blev imidlertid ikke rapporteret om. Nu har forskere fundet bevis for, at aktive fejl på månens skorpe forårsagede rysten.
Efter dannelsen afkølede månens indre med tiden, hvilket fik månens overflade til at krympe på samme måde som en drue skrumper op i en rosin, ifølge NASA. Men fordi månens overflade er sprød, ikke fleksibel som drueskind, revner den og dannede glidefelter, da den krympet. I løbet af de sidste par hundrede millioner år har overfladen trukket sig omkring 150 fod. Men de fleste forskere troede, at køleprocessen var forbi, og den proces, der skabte fejl, ophørte for længe siden.
Men forskere begyndte at have mistanke om, at mystiskvindene var forårsaget af aktive fejl i 2009, da de undersøgte billeder fra Lunar Reconnaissance Orbiter, rapporterer Adam Mann for National Geographic . Når studere medforfatter Thomas Watters, en planetvidenskabsmand ved Smithsonian's National Air and Space Museum, kortlagde arme - eller stejle skråninger normalt forårsaget af fejl - på månen, bemærkede han, at mange af dem så relativt friske ud, kun 50 millioner år gamle eller mindre med tegn på, at sten var rullet ned ad skråningerne.
For at finde ud af, om disse fejl stadig var aktive, brugte teamet en algoritme kaldet LOCSMITH brugt til at beregne, hvor nogle af Apollo-måneskælvene stammede. De fandt ud af, at epikenterne af otte jordskælv var i nærheden af unge fejl og forekom, når tidevandsspænding på månen var den største, hvilket antyder, at månen stadig afkøles og får disse skyvefejl til at dannes.
Holdet simulerede derefter 10.000 seismiske begivenheder og fandt, at chancen for, at disse jordskælv ikke er forbundet med de nærliggende fejl er mindre end fire procent. ”Det betyder, for alle formål, at månen er tektonisk aktiv, ” fortæller Watters til National Geographic 's Mann. ”For mig er det et fantastisk resultat.”
Fundet kunne betyde, at astronomer ikke kender den fulde historie om, hvor små, klippekroppe afkøles. ”Vi har disse muligvis aktive fejl på Månen, hvilket betyder, at det ikke er denne døde krop, ” fortæller Watters til Ryan Mandelbaum hos Gizmodo. ”Det flyver i lyset af konventionel visdom, at jo mindre en klippekrop er, jo hurtigere mister den indre varme og bliver geologisk inaktiv.”
Hvis månen er mere geologisk aktiv, end vi troede, kan det have konsekvenser for, hvor rumfartsbureauer beslutter at bygge månebaser eller landmissioner. Men ikke alle er overbeviste om, at vi lige nu skal begynde at designe lunar jordskælvshylstre.
”De bruger en masse statistiske argumenter, og jeg tror, de gør god videnskab, men jeg vil ikke sige, at den bestemt er der, ” fortæller Mann Mann Ceri Nunn fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, der ikke er involveret i undersøgelsen. Selv om hun uden bedre data bemærker, at holdet har gjort så godt arbejde som muligt med at afpege placeringen af de jordskælv, der blev fundet i Apollo-missioner.
Watters og hans team er enige om, at flere data er nødvendige for at bekræfte deres fund, og håber, at fremtidige missioner til månen vil oprette et netværk af seismometre og andet udstyr af høj kvalitet til at bestemme, om månen stadig er rastløs.
