Martin Leclerc og en kollega var kun ude af køretøjet i et par minutter, da de hørte et styrt i træerne et eller andet sted på grusvejen. De vidste, at bjørnen var i nærheden, da de havde en GPS-sporingskrage på dyret, men det var vanskeligt at få en mere præcis læsning end et par dusin meter væk, især hvis bjørnen bevægede sig så hurtigt som denne.
Relateret indhold
- Beklager, Tiger Dudes: Dine damer forfalsker det
- Hvorfor isbjørne kan lide at kæmpe om vinteren
- Louisianas bjørne gør comeback
Forskerne kantede sig lidt tættere på bilen, og pludselig sprang en kvindelig brun bjørn og to unger ud af skoven og rev over vejen omkring 75 meter foran dem. Kun få sekunder bagefter kom en anden bjørn - sandsynligvis en mand - varm i forfølgelsen af en snoet idé om betydningen af familielivet.
Leclerc, ph.d. studerende i biologi fra Université de Sherbrooke i Quebec, udførte feltundersøgelser som en del af en større undersøgelse af, hvordan bjørne opfører sig i nærværelse af mennesker. Anekdoten var ikke fra arbejde inkluderet i hans afhandling, men viser den slags adfærd, han undersøgte. Et overraskende fund fra denne undersøgelse, der blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B, viser, at kvindelige bjørne med unger kan bruge mennesker som et slags skjold for at afværge faren for barnedød.
Efterhånden som byområder fortsætter med at vokse over hele planeten, finder mange dyr kreative måder at gøre det bedste til at miste det primære levested til menneskelig infrastruktur. Selvom vi måske ser deres tilstedeværelse som en slags pause i en imaginær grænse, vi har skabt mellem vores egne naturbegreber og civilisation, foretager dyrene selv koldere beregninger baseret på overlevelse og relativ fare.
Mandlige eurasiske brunbjørne har en ret Machiavellian tilgang til familiedannelse. I parringssæsonen dræber nogle hanner ungerne til en kvindelig, de møder med den viden om, at hun i løbet af få dage vil være åben for at gengive sig igen.
”Hovedårsagen til, at de dræber ungerne, er at få større seksuel mulighed, ” siger Leclerc.
Men hanbjørne er ofte kæmpe for at komme for tæt på menneskelige civilisationer, hvilket kan give kvinderne en mulighed. Leclerc og hans coauthors kiggede på ekstreme tilfælde fra 2005-2012, hvor alle en bjørnunger overlevede, eller alle blev dræbt, da mænd, der har til hensigt at danne geriljafamilie, normalt vil udslette hele kuldet, hvis de kan.
GPS-data og stikprøvekontrol fra jorden og helikoptere for at se, om unger havde overlevet parringssæsonen, viste, at de mest succesrige mødre var dem, der oftere hang relativt tættere på mennesker, mens dem, der ofte undgik menneskelig infrastruktur, var dem, der mistede unger.
”På en måde er det bedst af to onde at komme tæt på mennesker, ” siger Leif Egil Loe, professor i naturlivsbiologi ved det norske universitet for biovidenskab, der ikke var involveret i denne undersøgelse. Med andre ord kan mennesker stresse bjørn ud, men for mor bærer denne fare trumfet af frygt for mandlige bjørne i parringstiden.
”Det øjeblik, hvor parringssæsonen er forbi, og når chancen for, at hendes unger dræbes af en mand, er forbi, skifter hun øjeblikkeligt tilbage til at undgå mennesker. Det er meget, at hun benytter lejligheden i dette tidsvindue, når menneskerne opfattes som mindre trussel end mændene, der kommer og ofre hende, "fortalte Loe til Smithsonian i en telefonsamtale. Loe siger, at undersøgelsen er stor, da den viser en ny intraspecies mekanisme til begrebet dyreliv ved hjælp af et menneskeligt skjold - noget, der kan være almindeligt, hvor rovdyr er bange for mennesker. Loe siger, at der er fundet andre mellemsnit af menneskelige skjoldforhold. Grizzlies undgår også mennesker i nogle områder, så elg hænger ud i nærheden af os. der er fundet eksempler mellem elg, mennesker og ulve samt rådyr, mennesker og gaupe.Han har selv undersøgt et lignende forhold, der involverer plettede hyener og bjergnyaler i Bale Mountains National Park i Etiopien.
Hyener er det eneste store rovdyr for nyala, en ikonisk antilope i området, men ligesom de mandlige brunbjørne i Leclercs studieområde viser fækalprøveanalyse, at hyener foretrækker at holde sig til det vildere centrum af parken.
Mennesker bor ikke i nationalparken, men mange pastoralistiske bosættelser ringer rundt om det beskyttede område. ”Pastoralisterne i dette område beskytter meget aktivt deres kvæg mod predation, ” siger Loe og tilføjer, at dette involverer aktivt at jagte hyener væk.
Det ser ud til, at bjergnyalaen har taget mærke til denne mulighed, for GPS-data fra antiloperne viser, at mens de tilbringer deres dage inde i parken, kaster mange af dem mod periferien om natten, når hyener er på jagt efter måltider.
Loe sagde, at nyala er mere skittiske i andre områder med trofæjagt eller krybskytningsproblemer, men de lokale i studieområdet skyder dem ikke. Loe og hans team udelukkede ideen om, at nyala henvendte sig til mennesker for at søge mad, da afgrøder kun er omkring sæsonbestemt, mens de hornede dyr tilbringer deres aftener rundt om mennesker året rundt.
”På grund af dette konkluderede vi, at det ikke var for at søge mad, men at søge beskyttelse, ” sagde Loe og tilføjede, at lokalbefolkningen også troede, at nyala hang omkring dem for beskyttelse.
Han bemærkede, at deres data ikke kunne vise, om hyener stadig angreb nyala i nærheden af menneskelige bosættelser, men de kunne ikke finde nogen alternativ forklaring på, hvorfor antiloperne tilbragte deres tid omkring mennesker.
Der kan være konsekvenser for bevaring og dyreliv for begge disse situationer. Loe siger, at undersøgelsen viste, at nyala, der er opført som truet af Den Internationale Union for Bevarelse af Natur, kun vil hænge rundt med lave tætheder af mennesker, ikke områder, hvor der er større bosættelser. "For små populationer, hvor enkeltindivider er vigtige for befolkningens levedygtighed, kan den menneskelige skjoldmekanisme være vigtig for bevarelse, " sagde han i en opfølgende e-mail. "Dette fungerer åbenlyst kun på steder eller på tidspunkter af året, hvor mennesker er forbundet med lav risiko. Dyr er gode til at tilpasse sig skiftende risikoniveauer (nogle gange er mennesker farlige, andre gange ikke)."
I tilfælde af brunbjørne siger Leclerc, at de oplysninger, de har samlet, er vigtige for forståelsen af bjørnens adfærd, og hvorfor og under hvilke forhold dyrene kan komme oftere i konflikt med mennesker.
Han siger, at en af de populære overbevisninger om bjørne er, at de ender med at hænge omkring menneskelige bosættelser for at feste på skrald eller yngelige Chihuahuas. Men hans undersøgelse tilføjer bevis på, at bjørne kan have en anden grund til at risikere stressende menneskelig kontakt.
”Det er altid nyttigt at styre, bedre at vide, hvor bjørne er, og hvordan de bruger forskellige landskabsstrukturer, ” sagde han.
