I 1955 organiserede den norske opdagelsesrejsende og etnograf Thor Heyerdahl en ekspedition til Påskeøen. I løbet af denne rejse og et opfølgende besøg i 1980'erne forsøgte han at teste teorien om, at de polynesiske øer oprindeligt kunne være blevet afviklet af enkeltpersoner, der rejste fra Sydamerika og indsamlet tusinder af artefakter - inklusive små skulpturer hentet fra huler, gamle våben og menneskelige levninger - relevant for at bevise denne forudsætning. Selvom Heyerdahl lovede at returnere genstandene efter at have analyseret og offentliggjort sine fund, ville han ikke leve for at se, at dette løfte var fuldt ud opfyldt.
Cirka 17 år efter etnografens død i 2002 handler hans hjemland endelig efter det løfte om at sende artefakterne hjem. Som Agence France-Presse rapporterer, har Norge officielt aftalt at returnere objekterne til øens oprindelige Rapa Nui-samfund.
Kong Harald V og dronning Sonja af Norge underskrev aftalen, der forpligter sig til at overføre genstande fra Oslos Kon-Tiki Museum til et "veludstyret" museum på Påskeøen - sandsynligvis Fader Sebastian Englert Anthropological Museum, ifølge Al Jazeera - under en nyligt statsbesøg i den chilenske hovedstad Santiago. Udforskers søn, Thor Heyerdahl Jr., var også til stede.
”Det var, hvad min far ville have, ” fortæller Heyerdahl Jr., der ledsagede sin far på 1955-turen som teenager, til den norske statsudsender NRK, som oversat af Telegraphs Richard Orange. ”Dette var ekstremt følelsesladet for mig, en absolut glæde, og min far ville sandsynligvis have sagt nøjagtigt det samme om de genstande, der blev givet tilbage.”
I en e-mail til Smithsonian.com skriver Heyerdahl jr., At hans far var "forpligtet til at returnere artefakter, der er defineret som arkæologi" - i modsætning til etnografiske genstande, der blev købt fra de lokale - "så snart de var blevet undersøgt." På trods af det faktum, at opdagelsesrejsers mest populære beretning om Påskeøen, en monografi med titlen Aku Aku, blev offentliggjort i 1958, opdagelsesrejsers søn forklarer, at en mere streng teknisk vurdering fortsatte i mere end 30 år, og kulminerede med offentliggørelsen af flere lange videnskabelige rapporter.
I løbet af Heyerdahls levetid tilføjer han, at han personligt repatrierer flere artefakter, inklusive kroppen af en statue og pollenprøver fra det formodede uddøde totora træ. Selvom DNA-analyse af de menneskelige rester stadig pågår, siger Heyerdahl jr., At sådanne materialer vil blive prioriteret under repatrieringsprocessen.
Det forbliver uklart nøjagtigt, hvornår artefakterne skal returneres, men en pressemeddelelse offentliggjort af Chiles kulturministerium bemærker, at processen "vil tage tid." Martin Biehl, direktør for Oslo-museet, forklarer, "Vores fælles interesse er, at målene er vendte tilbage og frem for alt leverede til et veludstyret museum. ”
Under ceremonien gav kong Harald de chilenske repræsentanter et flashdrev, der ifølge den norske avis Aftenposten digitaliserede versioner af ca. 1.800 fotografier taget af Heyerdahl under hans rejser til øen. De faktiske billeder, ud over de genstande, der er indstillet til at blive repatrieret, besiddes i øjeblikket af Oslos Kon-Tiki Museum, som er opkaldt efter en ekspedition, Heyerdahl indledte i 1947.
Den norske opdagelsesrejsende Thor Heyerdahl besøgte Påskeøen på jagt efter svar vedrørende mystiske stenskulpturer kendt som Moai (Public domain) Den 3.728 mil lange rejse fandt Heyerdahl sejler fra Peru til Polynesias Raroia-atoll på en provisorisk balsawood-flåde og bekræftede opdagelsesrejsernes tro på, at gamle sydamerikanere var i stand til at rejse over Stillehavet og derfor kunne have slået sig ned i Polynesien. Til sammenligning var de fleste af Heyerdahls samtidige overbeviste om, at regionen var blevet befolket af migranter fra Asien.
Under sin første ekspedition til Påskeøen modbeviste Heyerdahl og hans team en misforståelse omkring de gigantiske stenskulpturer kendt som Moai. Ved at udgrave området omkring de ruvende hoveder, der blev cementeret i populær fantasi, indså forskerne, at hovederne også havde torso, der længe var skjult under jorden.
Heyerdahls anden satsning centreret omkring en lokal legende, der stod statuerne, havde ”vandret” til deres hvilesteder over øen. Ved hjælp af den tjekkiske ingeniør Pavel Pavel og 16 lokalbefolkningen bandt opdagelsesrejseren reb omkring et stående Moai's hoved og base og trak det derefter ned ad jorden for at efterligne at gå. Kon-Tiki-museet påpeger med andre ord, at transport af 15 ton-monolittene måske ikke har været så svært som forventet.
Hjemrejseaftalen blev hyldet som et ”følelsesmæssigt øjeblik” af Påskeøens guvernør Tarita Alarcón Rapu.
Rapa Nuis bestræbelser på at genvinde Hoa Hakananai'a, et skulpturelt basalthoved fjernet fra øen i 1868 og i øjeblikket er på udsigt på Londons British Museum, forbliver i gang.
Sidste november var British Museum vært vært for en delegation af Rapa Nui-folk til en diskussion af skulpturens fremtid. ”Vi er bare et organ, ” sagde guvernør Rapu til pressen under repræsentanternes besøg. ”Du, det britiske folk, har vores sjæl.”
Selvom mødet markerede den første gang, at London-institutionen deltog i sådanne samtaler, blev der kun gjort små fremskridt. Hidtil har museet kun angivet åbenhed for at låne statuen og ikke vende tilbage.
