Der er intet som et frisk pust - medmindre det åndedræt naturligvis indeholder grimme forurenende stoffer. For over halvdelen af alle amerikanere er det ikke så let at få frisk luft ind i lungerne som at åbne et vindue. Det skyldes, at de ifølge en ny rapport fra American Lung Association bor på steder med usunde niveauer af forurenende stoffer som partikler og ozon.
I sin årlige State of the Air- rapport analyserer American Lung Association data indsamlet fra officielle luftkvalitetsmonitorer. Det fandt fortsat reduktion i ozon- og partikelforurening - seks af de 25 mest ozonforurenede byer (Los Angeles, Visalia-Porterville-Hanford, Sacramento, Dallas-Fort Worth, El Centro og Houston) havde deres færrest usikre ozondage siden rapporten begyndte i 2000, og 16 af de byer med de højeste niveauer af partikelforurening havde deres laveste året rundt i rapporten. Faktorer som stærkere regulering af almindelige forurenende stoffer, renere kraftværker og mere køretøjer med alternativt brændstof kan muligvis stå bag forbedringen.
Men billedet er stadig kedeligt for mange amerikanske byer. Den igangværende tørke i Vesten synes i det mindste delvist at skylde - 20 af de 25 mest forurenede byer i nationen er i vest og sydvest. Og nogle byer, som Bakersfield, CA, oplevede forureningspidser på grund af støv, græs og vilde brande.
Mennesker med sundhedsmæssige forhold som astma udsættes for den største risiko for luftbåren forurening, men ældre og yngre mennesker er i særlig risiko. Det samme gælder mennesker, der lever i fattigdom: I 2012 fandt forskere fra Yale University, at mennesker, der bor i mindre velstående samfund, indånder luft med mere potentielt farlige forbindelser som vanadium og zink. Rapporten fra American Lung Association fandt, at over 24, 8 millioner mennesker, der bor på eller under den føderale fattigdomsgrænse, bor på steder, der scorer en F-karakter for mindst et forurenende stof, og næsten 3, 8 millioner lever i amter, der ikke tester ozon, kort og lang -term partikelforurening.
Fire byer var de reneste og oplevede ingen dage inden for det usunde område af enten ozon- eller partikelforurening: Burlington-South Burlington, VT, Elmira-Corning, NY, Honolulu, HI og Salinas, CA. De fire mest forurenede byer var alle i Californien: Los Angeles, Bakersfield, Visalia-Porterville-Hanford og Fresno-Madera. (Se den komplette liste for at se, hvor din by står.)
Så hvad kan der gøres? American Lung Association anbefaler, at kongressen håndhæver og beskytter Clean Air Act, som regulerer den slags forurenende grupper, der kan udsendes. Men enkeltpersoner kan også spille en rolle - at reducere luftforurening er lige så let som at slukke lysene, når du forlader rummet eller spiser lokalt dyrket mad. Du kan også prøve at gribe en cykel i stedet for at nå frem til bilnøglerne.
