Kvindelige myg har et kraftfuldt luftsystem - det hjælper dem med at sniffe ud svette ofre og potentielle kammerater. Deres "lugtstofreceptorer", de specielle kemiske sensorer, der detekterer lugt, findes på deres antenne. Men ifølge ny forskning er mandlige myg - eller i det mindste deres gameter - også afhængige af denne forstand. Disse samme lugtreceptorer er også til stede på insektets sædceller.
Forskerne blev ganske overrasket over denne opdagelse. De blev oprindeligt peget på receptorernes eksistens, da de fandt molekyler hos mænd, der normalt er forbundet med hunner. Ved at indsnævre jakten på disse receptorer pegede de på, at de forekommer i testiklerne. Mens de testede myg sæders reaktion på forskellige kemikalier, fandt de, at sæden begyndte at spænde omkring, når den kom i kontakt med visse kemiske konotioner. Det viste sig, at sædens haler indeholdt lugtstofreceptorer.
Kvindelige myg opbevarer sædceller inde i deres krop, i en speciel beholder kaldet spermathecae, efter parring. Der venter sæden sovende, indtil hunnerne finder en forudsætning for blodmel til at fremstille hendes æg. Forskerne mener, at receptorerne på sædcellerne muligvis kemisk kan clue disse celler, idet det er tid til at gå i gang, når alle brikkerne er på plads til befrugtning. "Der er rapporter om, at sæden inden for en dag efter insemination begynder at svømme rundt i sædcellerne, " sagde forskerne i en erklæring. "Der skal være et eller flere signaler, der aktiverer denne bevægelse, og vores fund antyder, at lugtstofreceptorer kan være den sensor, der modtager disse signaler."
Holdet besluttede at tage et kig på et par andre insektarter og fandt ud af, at både hveps og frugtfluesæd også har deres egne lugtreceptorer. I betragtning af den essentielle rolle, som lugten ser ud til at spille for at sikre, at den næste generation af sygdomsbærende myg eller insektskadedyr opstår, spekulerer forskerne, om sædcellen måske har en anelse til at kontrollere nogle af disse populationer.
Her taler forskerne lidt mere om deres arbejde:
