En overflod af kunstigt lys forveksler allerede trækende fugle, sender babyskildpadder marcherende til deres undergang og plager utallige byboende mennesker med søvnløshed og andre dårlige effekter. Nu ser det ud til, at belysning også kommer med wallabies 'babyfremstillingsvaner.
Relateret indhold
- NASA kan se dine ferielys fra rummet
- Hvad pokker gør Wallabies i Irland?
Wallabies er kosede, halvstore kænguru-fætre, der springer rundt i australske skove og sletter i Australien og Ny Guinea (og en irsk ø). Dyrene er normalt ganske specielle når det kommer til reproduktion. De parrer sig i oktober, men kvindens krop tager sine signaler fra solen og holder embryoet sovende, indtil efter sommersolverv, der på den sydlige halvkugle ankommer i december.
Faldende dagslys udløser derefter kvindens krop til at producere melatonin, et hormon, der hjælper med at regulere cykluser af søvn og vågenhed. Det øger igen niveauet af progesteron, som aktiverer tidlige føtale strukturer kaldet blastocyster. Babyer bliver leveret i slutningen af januar - nøjagtigt seks uger efter solskin, når temperatur og daglængde er helt rigtige.
De fleste undersøgelser, der undersøger lysforureningens virkning på pattedyr, foregår enten i laboratoriet eller består kun af adfærdsobservationer i marken. De australske og tyske forfattere af denne nye undersøgelse besluttede imidlertid at gå et skridt videre, men se på dyr i deres naturlige levesteder, men også indsamle biologiske målinger.
I fem år hver december til februar stemte teamet ind på aktiviteterne i to befolkningsgrupper af tammar-wallabies på Garden Island, en smal jordklynge nær Perth. En af wallaby-befolkningerne boede i den barske busk på den nordlige spids af øen, langt fra antydninger til menneskeligt lys. Den anden gruppe boede omkring en massiv lysblæsende flådebase.
Forskerne fangede fem hunner fra hver population og fastgjorde små kraver, der tog næsten konstant aflæsning af lysniveauer og GPS-koordinater. Holdet opnåede også blodprøver fra næsten 70 hunner, som de målte for melatonin-niveauer. Endelig overvågede de fødselsplanerne for næsten 300 babyer, der blev leveret i løbet af femårsperioden.
Som de rapporterer i dag i Proceedings of the Royal Society B, ser det ud til, at lys har rod med wallabies 'fødselsplaner. De mødre, der blev udsat for basens konstante glød, havde en hårdere tid til at svare på de forkortede dage, fandt forskerne. Mangler dette vitale naturlige signal, producerede deres kroppe signifikant mindre melatonin end mødrene i bushen, som nød den beroligende mørke af den natlige nat.
For sønemødrene havde de biologiske ændringer en betydelig effekt ikke kun på deres kroppe, men også på deres babyer: I gennemsnit leverede de deres unge en hel måned senere end mødre i nord.
Hvorvidt disse ændringer vil føre til lavere satser på overlevelse af babyer er ukendt. I løbet af undersøgelsen vandede og havede flådebasen et stort område med grønne områder, som wallabies ofte knuste på.
Dog besluttede basen for nylig at stoppe vanding af plænen. Forskerne har mistanke om, at konstant adgang til græs indtil nu sandsynligvis har buffet problemer, der skyldes, at babyer dukker op sent i sæsonen. Da græsplænen nu er væk, kan de voksne begynde at blive udsat for en fødevaremangel, hvilket kan påvirke spædbørns overlevelse.
Dette problem forsvinder ikke - for ture eller for dyrelivet generelt. Kunstigt lys er en af de hurtigst voksende forureningstyper, skriver forskerne og stiger med ca. 6 procent hvert år.
Hvordan lysforurening påvirker andre arter og befolkninger over hele kloden vil kræve yderligere undersøgelser, men forfatterne antyder, at ”dybe påvirkninger” sandsynligvis allerede spiller ud over hele verden.
