På en forskningsekspedition i en skov langs Solimões-floden i det centrale Amazonia, stødte en forsker på en scene, der er en del af eventyr, del af horrorfilm og ganske enkelt ejendommelig. Om aftenen kiggede økolog Leandro Moraes på en møl, der sad på halsen på en sovende sortkindet fuglefugl.
Med sin utvidede proboscis slurrede den støvede vingning forsigtigt tårerne fra den sludrende fugl. Femogfyrre minutter senere stødte han på en anden møl, der fik fest på tårerne af en anden fugl, rapporterer Richa Malhotra ved Science. Heldigvis for os var Moraes også i stand til at fange optagelser af den uhyggelige, sene aften-snack.
Det er ikke så overraskende, at mølen ville drikke fugletårer. Lepidoptera, insektfamilien inklusive sommerfugle og møll, er kendt for at strømme til dyre sekret for at få en dosis salt. Critters er glade for salt mudder, vandpytter vand, råtnende kød, sved, tårer, blod og poo, navngive det - hvis der er salt og protein, vil de tage en slurk. Faktisk rapporterer Brandon Specktor hos LiveScience, at fænomenet er så almindeligt i biologi, at det har et navn, lachryphagy.
Sandrine Ceurstemont ved National Geographic rapporterer, at der er rapporteret om sommerfugle og bier, der drikker tårerne fra caiman-krokodiller, der er registreret ensomme bier, der drikker tårene fra skildpadder i Ecuador, og en ærbød møl, Gorgone macarea, i Colombia blev dokumenteret i 2015, hvor man drikker tårerne fra en ringet kongfisker, en anden fugleart. Mange forskellige arter af bier og fluer er også kendt for at slurve øjenudskillelser af forskellige dyr i tropiske områder i Afrika syd for Sahara og Asien.
Og antallet af nye tårelskende arter vokser. Michael Engel fra University of Kansas, der har undersøgt fænomenet, men ikke var involveret i denne undersøgelse, fortæller Ceurstemont, at lachryfagen sjældent er blevet rapporteret i Amazonas, skønt han har mistanke om, at den er mere almindelig, end vi i øjeblikket er klar over.
”Den nye opdagelse hjælper med at udvide en interessant biogeografisk region, hvor tårefodring skal være forskelligartet og alligevel er næppe kendt, ” siger han.
Men at drikke tårene fra sovende fugle er usædvanligt, og Moraes 'nye undersøgelse i tidsskriftet Ecology er kun den tredje videnskabelige beretning om fugletåreslynger, rapporterer Specktor for LiveScience. Fænomenet er noget af mysterium, fortæller Moraes Ceurstemont. Det er fordi det område, hvor interaktionen blev filmet, ofte oversvømmer, hvilket bringer masser af salt ind i mudderet, som møll og sommerfugle kan få adgang til.
Det gør det muligt, at mølen ikke var efter saltet i fuglens tårer, men noget andet. Moraes, der forsker ved National Institute of Amazonian Research i Manaus, Brasilien, siger, at det sandsynligvis var på udkig efter protein.
Andre forskere har antaget den samme ting og konstateret, at tårer har 200 gange proteinet fra andre sekretioner som sved. Forskere har fundet, at andre lachryphagous arter, især bier, ikke får protein fra pollen eller lunge, som andre arter gør, og i stedet sandsynligvis stole på tårer for det vigtige næringsstof. Det er muligt, at mølen gør det samme eller i det mindste supplere sin kost med fugletårene.
Uanset hvad der er tilfældet, da møl synes at være goth-helten på internettet lige nu, udvider denne konstatering bestemt deres gades troværdighed ud over deres uophørlige afhængighed til lyse oplyste lamper, der har et ironisk øjeblik i rampelyset.
