Sent i sidste uge var den spanske grafiske designer Luis Pastor, der er bosiddende i Luxembourg, på besøg hos sin mor i Madrid og plejede sin syge søn, da han endelig fik en time til sig selv. Han besluttede at tage en spadseretur gennem det nærliggende Lázaro Galdiano museum og kom snart over et velkendt ansigt. Der i museets miniatyrgalleri fandt han et lille portræt af den franske billedhugger og den dygtige skægbonde Auguste Rodin, en mand Pastor beundrede meget på kunstskolen.
Men da han kiggede på billedteksten, blev han flummoxed. Etiketten identificerede maleriets emne som kong Leopold II af Belgien, en skægget europæer med en tilbøjelighed til folkedrab, ikke skulptur.
”Jeg elsker Rodin og har været på Rodin-museet i Paris meget, ” fortæller pastor Sam Jones på The Guardian. ”Jeg var besat af ham som studerende. Jeg startede Googling-billeder af Leopold og tænkte 'De ligner hinanden, men det er ikke Leopold.' ”
Efter besøget fortsatte præsten med at undersøge billedet og overbeviste sig selv om, at han havde ret. Ledetrådene var overbevisende. Rodin havde meget tydelige blå øjne, ligesom portrættet, mens Leopold havde mørke øjne. Og så var der frisyren. Mens Leopold holdt håret tæt skåret, holdt Rodin sit hår i noget som en besætning, der skabte en omvendt mullet fra det 19. århundrede - forretning på toppen, stor sammenfiltret fest på hagen.
Pastor tweetede sine fund, inklusive museet, i sin tråd. Institutionen sagde, at de ville konsultere deres hovedkurator, og tirsdag tweetede museet dens fund.
”Vi har nu en endelig dom, ” skrev de. ”Efter adskillige sammenlignende analyser af portrætter af begge mænd viser miniatyren, katalognummer 3711, sig at være et portræt af billedhuggeren Auguste Rodin. Mange tak til Luis Pastor for at have bragt det op! "
Museet tweetede også, at det glæder sig over flere rettelser, og at attributioner foretaget i før-internet-æraen muligvis skal ændres.
Pastor fortæller Matthew Taub hos Atlas Obscura, at han mener, at sådanne rettelser i den nærmeste fremtid ikke kræver, at grafiske designere undersøger ting på Internettet. Ansigtsgenkendelsessoftware, forudsiger han, kunne anvendes til at identificere sådanne værker positivt.
Den nye attribution kan også gemme det lille portræt fra at blive taget ud af displayet en dag. Kong Leopold II er en kontroversiel figur, og for nylig er denne kontrovers opvarmet. Den belgiske monark påtog sig erobringen af Congo som sit eget personlige projekt og styrede et område i stort set det samme område som den moderne demokratiske republik Congo som sin egen personlige koloni. Hans politikker var ekstremt brutale, og hans styre er blevet sammenlignet med Hitlers politik; nogle kritikere siger, at han var endnu værre. Leopolds administratorer holdt kvinder og børn som gidsler, og tvang millioner af mænd til tvangsarbejde for at bygge veje og tappe gummi. Mange blev arbejdet ihjel, og mange kvinder sultede, mens de blev holdt i fangenskab. Kvinder blev rutinemæssigt voldtaget, og mænds hænder blev hacket af som straf for mindre forbrydelser, og nogle gange uden grund overhovedet. Politikerne efterlod få mennesker til at jage, fiske eller plante afgrøder for befolkningen, hvilket førte til landsdækkende sult.
Mange af Leopolds forbrydelser vil aldrig blive kendt; efter international forargelse over hans administration blev han tvunget til at overføre kolonien til den belgiske regering i 1908, men ikke før han brændte sine kolonistegn og sagde: ”Jeg vil give dem 'min' Congo, men de har ingen ret til at vide, hvad Jeg gjorde der. ”
I alt antages, at befolkningen i Congo faldt fra 20 millioner indbyggere til 10 millioner mellem 1880 og 1920.
Dette er kong Leopold II. (ullstein bild / Getty Images) Leopolds arv har været i nyhederne for nylig, hvor Congo krævede tilbagevenden af artefakter, der er plyndret fra dette land og vist i det nyligt renoverede Royal Museum for Central Africa i Belgien. I kølvandet på opfordringer til at fjerne de konfødererede statuer i USA, rapporterer Alan Hope at Flanders Today, at mange belgiere beder om fjernelse af Leopold II-statuerne, der prikker den lille nation.
”Der er ikke noget sted for statuer af Leopold II i gaderne, ” fortalte Tracy Bibo-Tansia, en belgisk af kongolesisk oprindelse, til Hope. ”Det samme gælder steder, der bærer hans navn, som Leopold II-tunnelen. Enhver belgisk, uanset deres oprindelse, burde spørge sig selv, om de vil se statuer for en kriminel i deres by. ”
I 2016 blev en grundsten lagt af Leopold II ved Queen Mary University i London fjernet.
Pastor siger, at han er glad for, at hans ID sparkede Leopold ud af Galdiano-museet. ”Jeg føler også et skær af personlig stolthed over at vise, at det ikke er Leopold, der var ansvarlig for et folkedrab, ” fortæller han Jones hos The Guardian. ”Det er ikke dårligt, er det? En win-win situation. ”
