Den (stadig) mystiske død af Edgar Allan Poe

Det regnede i Baltimore den 3. oktober 1849, men det forhindrede ikke Joseph W. Walker, en komponist for Baltimore Sun, fra at gå ud til Gunners Hall, et offentligt hus med travlhed med aktivitet. Det var valgdag, og Gunners Hall fungerede som et pop-up-valgsted for de 4. meningsmålinger. Da Walker ankom Gunners Hall, fandt han en mand, vild og klædt i lurvede brugte tøj, der lå i rennen. Manden var halvbevidst og kunne ikke bevæge sig, men da Walker nærmede sig ham, opdagede han noget uventet: manden var Edgar Allan Poe. Bekymret for den bedrøvede digteres helbred stoppede Walker og spurgte Poe, om han havde nogen bekendte i Baltimore, der måske kunne hjælpe ham. Poe gav Walker navnet Joseph E. Snodgrass, en magasinredaktør med en vis medicinsk uddannelse. Straks bundede Walker Snodgrass et brev, der bad om hjælp.

Fra denne historie

Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe

Poe-skyggen: En roman

Relateret indhold

• Uden Edgar Allan Poe ville vi ikke have Sherlock Holmes
• Hvem var Poe-brødristeren? Vi har stadig ingen idé
• Da Edgar Allan Poe havde brug for at komme væk, gik han til Bronx
• Edgar Allan Poe prøvede og mislykkedes med at knække den mystiske mord-sag på Mary Rogers

Baltimore City, 3. oktober 1849
Kære hr,

Der er en herre, snarere det værre for slid, ved Ryans 4. meningsmålinger, der går under kendskab til Edgar A. Poe, og som vises i stor nød, og han siger, at han er bekendt med dig, han har brug for øjeblikkelig hjælp.

Med venlig hilsen
JOS. W. WALKER
Til Dr. JE Snodgrass.

Den 27. september - næsten en uge tidligere - havde Poe forladt Richmond, Virginia, der skulle til Philadelphia for at redigere en diktsamling til fru St. Leon Loud, en mindre figur i amerikansk poesi på det tidspunkt. Da Walker fandt Poe i vildt forstyrrelse uden for valgstedet, var det den første, nogen havde hørt eller set om digteren siden hans afgang fra Richmond. Poe nåede aldrig til Philadelphia for at tage sig af hans redigeringsvirksomhed. Han kom heller aldrig tilbage til New York, hvor han havde boet, for at eskortere sin tante tilbage til Richmond for sit forestående bryllup. Poe skulle aldrig forlade Baltimore, hvor han lancerede sin karriere i det tidlige 19. århundrede igen - og i de fire dage mellem Walker fundet Poe uden for det offentlige hus og Poes død den 7. oktober genvundet han aldrig nok bevidsthed til at forklare, hvordan han var kommet til at findes i snavset tøj, ikke hans eget, usammenhængende på gaderne. I stedet tilbragte Poe sine sidste dage vagende mellem anfald af delirium, grebet af visuelle hallucinationer. Natten før hans død kaldte Poe ifølge hans behandlende læge Dr. John J. Moran gentagne gange på "Reynolds" - en figur, der i dag forbliver et mysterium.

Poes død - indhyllet i mystik - ser direkte ud fra siderne i et af hans egne værker. Han havde brugt år på at skabe et omhyggeligt billede af en mand inspireret af eventyr og fascineret af gåder - en digter, en detektiv, en forfatter, en verdensrejsende, der kæmpede i den græske uafhængighedskrig og blev holdt fange i Rusland. Men selvom hans dødsattest opførte dødsårsagen som frrenitis eller hævelse i hjernen, har de mystiske omstændigheder omkring hans død ført til, at mange spekulerer om den rigtige årsag til Poes død. "Måske er det passende, at siden han opfandt detektivhistorien, " siger Chris Semtner, kurator for Poe-museet i Richmond, Virginia, "han efterlod os et virkelighedens mysterium."

1. Slag

I 1867 blev en af ​​de første teorier, der afviger fra enten frrenitis eller alkohol, offentliggjort af biograf E. Oakes Smith i hendes artikel "Autobiografiske bemærkninger: Edgar Allan Poe." "Efter anmodning fra en kvinde, " skriver Smith, "der betragtede sig selv som såret af ham, blev han grusomt slået, slag ved slag, af en ruffian, der ikke vidste om nogen bedre måde at hævne formodede skader. Det er velkendt, at en hjerne feber fulgte ... " Andre beretninger nævner også "ruffians", der havde slå Poe meningsløs før hans død. Som Eugene Didier skrev i sin artikel i 1872, "The Grave of Poe", at Poe, mens han var i Baltimore, løb ind i nogle venner fra West Point, som seirede over ham for at slutte sig til dem til drinks. Poe, der ikke var i stand til at håndtere spiritus, blev vanvittig beruset efter et enkelt glas champagne, hvorefter han forlod sine venner for at vandre i gaderne. I sin berusede tilstand blev han "røvet og slået af ruffians og efterladt ufølsom på gaden hele natten."

2. Samarbejde

Andre mener, at Poe blev offer for en praksis, der kaldes cooping, en metode til vælgesvindel, der blev praktiseret af bander i det 19. århundrede, hvor et intetanende offer ville blive kidnappet, forklædt og tvunget til at stemme for en bestemt kandidat flere gange under flere forklædte identiteter. Valgsvindel var ekstremt almindelig i Baltimore omkring midten af ​​1800-tallet, og valglokalet, hvor Walker fandt den uærlige Poe, var et kendt sted, som coopers bragte deres ofre. At Poe blev fundet vildfarende på valgdagen, er ikke tilfældigt.

I årenes løb er kooperationsteorien blevet en af ​​de mere accepterede forklaringer på Poes underlige opførsel før hans død. Før forbud fik vælgerne alkohol efter at have stemt som en slags belønning; havde Poe været tvunget til at stemme flere gange i en samhørighedsordning, der muligvis kan forklare hans halvbevidste, ujævn tilstand.

Omkring slutningen af ​​1870'erne modtog Poes biograf JH Ingram adskillige breve, der bebrejdede Poes død på en cooping-ordning. Et brev fra William Hand Browne, et medlem af fakultetet i Johns Hopkins, forklarer, at "den generelle tro her er, at Poe blev beslaglagt af en af ​​disse bander, (hans død skete lige på valgetid; et valg til sheriff tog sted den 4. oktober), 'cooped', bedøvet med spiritus, trækkes ud og stemte og vendte sig derefter dræbende til at dø. "

3. Alkohol

"En masse af de ideer, der er kommet op i årenes løb, har centreret sig omkring det faktum, at Poe ikke kunne håndtere alkohol, " siger Semtner. "Det er blevet dokumenteret, at han efter et glas vin svimlede beruset. Hans søster havde det samme problem; det ser ud til at være noget arveligt."

Måneder før hans død blev Poe et vokalmedlem i temperationsbevægelsen og undgik alkohol, som han havde kæmpet med hele sit liv. Biograf Susan Archer Talley Weiss husker i sin biografi "The Last Days of Edgar A. Poe" en begivenhed i slutningen af ​​Poes tid i Richmond, der kan være relevant for teoretikere, der foretrækker en "død ved at drikke" død for Poe . Poe var blevet syg i Richmond, og efter at have gjort en noget mirakuløs bedring fik han af hans behandlende læge at vide, at "et andet sådant angreb ville vise sig dødeligt." Ifølge Weiss svarede Poe, at "hvis folk ikke ville friste ham, ville han ikke falde, " hvilket antydede, at den første sygdom blev bragt til følge af et drik.

De omkring Poe i løbet af hans finaledage synes overbeviste om, at forfatteren faktisk faldt i den fristelse og drik sig ihjel. Som hans nære ven JP Kennedy skrev den 10. oktober 1849: "Tirsdag sidste år døde Edgar A. Poe i byen her på hospitalet af virkningerne af en debauch ... Han faldt ind med en ledsager her, der forførte ham til flaske, som det blev sagt, at han havde afstået for nogen tid siden. Konsekvensen var feber, delirium og vanvid, og på få dage en afslutning af hans triste karriere på hospitalet. Poor Poe ... Et lyst, men ustabilt lys har været forfærdeligt slukket. "

Selvom teorien om, at Poes drikkeri førte til hans død ikke forklarer hans fem-dages forsvinden eller hans brugte tøj den 3. oktober, var det ikke desto mindre en populær teori, der blev udbredt af Snodgrass efter Poes død. Snodgrass, et medlem af temperamentsbevægelsen, holdt foredrag over hele landet og beskyldte Poes død ved overstadig drikke. Moderne videnskab har imidlertid kastet en skruenøgle ind i Snodgrasses talepunkter: prøver af Poes hår fra efter hans død viser lave blyniveauer, forklarer Semtner, hvilket er et tegn på, at Poe forblev tro mod sit løfte om nøgternhed indtil hans død.

4. Forgiftning af kulilte

I 1999 hævdede den offentlige sundhedsforsker Albert Donnay, at Poes død var et resultat af kulilteforgiftning fra kulgas, der blev brugt til indendørs belysning i det 19. århundrede. Donnay tog udklip af Poes hår og testede dem for visse tungmetaller, der kunne afsløre tilstedeværelsen af ​​kulgas. Testen var uomgængelig, hvilket førte biografere og historikere til i vid udstrækning at miskreditere Donnays teori.

5. Forgiftning af tungmetaller

Mens Donnays test ikke afslørede niveauer af tungmetal, der var i overensstemmelse med kulilteforgiftning, afslørede testene forhøjede niveauer af kviksølv i Poes system måneder før hans død. Ifølge Semtner blev Poes kviksølvniveauer sandsynligvis forhøjet som et resultat af en koleraepidemi, som han var blevet udsat for i juli 1849, mens han var i Philadelphia. Poes læge ordinerede calomel eller kviksølvchlorid. Sølvforgiftning, siger Semtner, kunne hjælpe med at forklare nogle af Poes hallucinationer og delirium før hans død. Dog er niveauerne af kviksølv, der findes i Poes hår, selv på det højeste, stadig 30 gange under niveauet, der er i overensstemmelse med kviksølvforgiftning.

6. Rabies

I 1996 deltog Dr. R. Michael Benitez i en klinisk patologisk konference, hvor lægerne får patienter, sammen med en liste over symptomer, og blev instrueret i at diagnosticere og sammenligne med andre læger såvel som den skriftlige journal. Symptomerne på den anonyme patient-EP, "en forfatter fra Richmond" var klare: EP havde bukket under for rabies. Ifølge EP's overvågende læge, Dr. JJ Moran, var EP blevet indlagt på et hospital på grund af "sløvhed og forvirring." Efter indlæggelse begyndte EP's tilstand med en hurtig nedadgående spiral: Patienten udviste kort tid delirium, visuelle hallucinationer, store variationer i pulsfrekvens og hurtig, lav vejrtrækning. Inden for fire dage - den gennemsnitlige overlevelseslengde efter indtræden af ​​alvorlige rabiesymptomer - var EP død.

EP, Benitez snart fandt ud af, var ikke bare nogen forfatter fra Richmond. Det var Poe, hvis død Maryland-kardiologen havde diagnosticeret som et klart tilfælde af rabies, en ret almindelig virus i det 19. århundrede. I modsætning til de hidtidige teorier på det tidspunkt kørte Benitez 'diagnose i septemberudgaven af Maryland Medical Journal . Som Benitez påpegede i sin artikel, uden DNA-bevis, er det umuligt at sige med 100 procent sikkerhed, at Poe bukkede under for rabiesvirussen. Der er et par kinks i teorien, inklusive intet bevis på hydrofobi (dem, der er ramt af rabies udvikler en frygt for vand. Poe blev rapporteret at have drukket vand på hospitalet indtil hans død) eller noget bevis for et dyrebid (dog nogle med rabies kan ikke huske at blive bidt af et dyr). På det tidspunkt, hvor artiklen blev offentliggjort, var Jeff Jerome, kurator for Poe House-museet i Baltimore, enig med Benitez's diagnose. "Dette er første gang siden Poe døde, at en medicinsk person kiggede på Poes død uden nogen forudfattede forestillinger, " fortalte Jerome i Chicago Tribune i oktober 1996. "Hvis han vidste, at det var Edgar Allan Poe, ville han tænke, 'Oh ja, stoffer, alkohol, 'og det ville have indflydelse på hans beslutning. Dr. Benitez havde ingen dagsorden.'

7. Hjernetumor

En af de seneste teorier om Poes død antyder, at forfatteren bukkede under for en hjernesvulst, der påvirkede hans opførsel før hans død. Da Poe døde, blev han begravet, temmelig usædvanligt, i en umærket grav på en Baltimore-kirkegård. Seksogtyve år senere blev en statue opført med ære for Poe, nær kirkegårdens indgang. Poes kiste blev gravet op, og hans rester blev ekshumeret for at blive flyttet til det nye hæderssted. Men mere end to årtier med begravet forfald havde ikke været venlig med Poes kiste - eller liget deri - og apparatet faldt fra hinanden, da arbejderne forsøgte at flytte den fra den ene del af kirkegården til den anden. Der var lidt tilbage af Poes krop, men en arbejder bemærkede et underligt træk ved Poes kranium: en masse, der rullede rundt indeni. Dagens aviser hævdede, at klumpen var Poes hjerne, skrumpet men alligevel intakt efter næsten tre årtier i jorden.

Vi ved i dag, at massen ikke kunne være Poes hjerne, som er en af ​​de første dele af kroppen, der råtner efter døden. Men Matthew Pearl, en amerikansk forfatter, der skrev en roman om Poes død, var ikke desto mindre fascineret af denne klump. Han kontaktede en retsmedicinsk patolog, der fortalte ham, at selv om klumpen ikke kunne være en hjerne, kunne det være en hjernesvulst, der kan forkalkes efter døden til hårde masser.

Ifølge Semtner er Pearl ikke den eneste person, der troede, at Poe led af en hjernesvulst. En læge i New York fortalte engang Poe, at han havde en læsion i hjernen, der forårsagede hans bivirkninger på alkohol.

8. Influenza

En langt mindre uhyggelig teori antyder, at Poe kun undergik en influenza - som muligvis er blevet dødbringende lungebetændelse - på dette dødsleje. Som Semtner forklarer, forfatteren besøgte en læge i klokkeslættet op til Poes afgang fra Richmond og klagede over sygdom. "Hans sidste nat i byen, han var meget syg, og hans [snart kommende] kone bemærkede, at han havde en svag puls, en feber, og hun troede ikke, at han skulle tage turen til Philadelphia, " siger Semtner . "Han besøgte en læge, og lægen bad ham også om ikke at rejse, at han var for syg." Ifølge avisberetninger fra den tid regnede det i Baltimore, da Poe var der - hvilket Semtner mener kunne forklare, hvorfor Poe blev fundet i tøj, ikke hans eget. "Kulden og regnen forværrede den influenza, han allerede havde, " siger Semtner, "og måske kan det i sidste ende føre til lungebetændelse. Den høje feber kan muligvis forklare hans hallucinationer og hans forvirring."

9. Mord

I sin bog fra 2000 Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe præsenterer forfatter John Evangelist Walsh endnu en teori om Poes død: at Poe blev myrdet af brødrene til hans velhavende forlovede, Elmira Shelton. Ved hjælp af beviser fra aviser, breve og memoirer argumenterer Walsh for, at Poe faktisk kom til Philadelphia, hvor han blev overfaldet af Sheltons tre brødre, der advarede Poe mod at gifte sig med deres søster. Forfærdet over oplevelsen, forklædte Poe sig i nyt tøj (står i Walshs tanker for hans brugte tøj) og gemte sig i Philadelphia i næsten en uge, før han tog tilbage til Richmond for at gifte sig med Shelton. Sheltons brødre opfangede Poe i Baltimore, Walsh postulerer, slo ham og tvang ham til at drikke whisky, som de vidste ville sende Poe til en dødssygdom. Walshs teori har fået lille trækkraft blandt Poe-historikere - eller boganmeldere; Edwin J. Barton kaldte i en anmeldelse til tidsskriftet American Literature Walshs historie "kun plausibel, ikke fuldstændig overbevisende." "Midnight Dreary er interessant og underholdende, " konkluderede han, "men dets værdi for litteraturvitere er begrænset og skråt."

---

For Semtner er der imidlertid ingen af ​​teorierne, der fuldt ud forklarer Poes nysgerrige afslutning. ”Jeg har aldrig været helt overbevist om nogen teori, og jeg tror, ​​at Poes dødsårsag skyldtes en kombination af faktorer, ” siger han. ”Hans behandlende læge er vores bedste kilde til bevismateriale. Hvis han på dødelighedsplanen registrerede, at Poe døde af frrenitis, led Poe sandsynligvis af encefalitis eller meningitis, som begge kan forklare hans symptomer.”