I 2015 var to frivillige fra Burke Museum på University of Washington på en udflugt til Montanas Hell Creek. På den sidste dag af deres ugelange tur bemærkede Jason Love og Luke Tufts knogler, der stak ud af en bjergside. Store knogler.
”Det så bare ud, hvordan vi fik at vide, at knogler fra en stor rovdinosaur som en T. rex ser ud, ” fortæller Love Vernal Coleman på The Seattle Times. Duoen kontaktede paleontolog Gregory Wilson om fundet, der senere bekræftede, hvad Love mistænkte: De fandt en Tyrannosaurus rex.
I løbet af det næste år udgravede en gruppe fra Burke-museet knoglerne fra den gamle væsen. Holdet genvundet en komplet kraniet sammen med hvirvler, ribben, hofter og underkæben, ca. 20 procent af den hårde dino, ifølge en pressemeddelelse. Wilson siger, at han mener, at mere af væsenet stadig er tilbage i bjergsiden og planlægger at begynde udgravninger igen næste år for at søge efter flere knogler.
I løbet af den sidste uge lastede forskere kraniet, stadig indkapslet i snavs og et beskyttende lag af gips fra Montana til Burke Museum, hvor det er på midlertidig visning, indtil forskere begynder rengøringsprocessen. Kraniet er fire meter lang og vejer i øjeblikket 2500 pund, selvom det vil kaste meget af den vægt, når snavs og gips fjernes. Kraniet giver forskerne mulighed for at bestemme kraften i dinoens kæber, dets spisevaner og kan endda pege på en dødsårsag, rapporterer Coleman.
I henhold til pressemeddelelsen mener forskerne, at Tufts-Love er omkring 66, 3 millioner år gammel og lever lige inden massedryddelsesbegivenheden i slutningen af kridttiden, der skubbede dinosaurerne ind i en stejl tilbagegang. Baseret på skallens størrelse anslår paleontologerne, at dinoen var omkring 15 år gammel, da den gik, et årti mindre end den gennemsnitlige levetid på 25 til 30 år for arten. Den var sandsynligvis 40 fod lang og 20 fod høj.
”Efter at have set 'Tufts-Love Rex' under dens udgravning kan jeg vidne om, at det bestemt er et af de mest betydningsfulde eksemplarer, der endnu er fundet, og på grund af dens størrelse, er det sikker på at give vigtige oplysninger om væksten og mulig mad vaner hos disse storslåede dyr, ”siger Jack Horner, en paleontologiluminær og en forskningsassistent ved Burke, i pressemeddelelsen.
På trods af sin verdensomspændende berømmelse er T. rex-eksempler sjældne. Tufts-Love-kraniet er kun en af 15 mere eller mindre komplette kranier, der nogensinde er opdaget. Forskere har fundet 11 T. rex-prøver i Hell Creek-området alene, det mest af ethvert sted i verden. T. rex-knogler kan også være store forretninger. Den bedst bevarede T. rex nogensinde genvundet, ved navn Sue, blev fundet ved Cheyenne River Reservation i South Dakota i 1990. Disse rester blev solgt til Field Museum for $ 7, 5 millioner. Burke Museum ejer allerede rettighederne til den nyopdagede dino.
Tufts-Love-kraniet i sin gipshus forbliver på visning på museet indtil 2. oktober. Den rensede kranium skal officielt udstilles, når Burke Museum flytter til en ny bygning i 2019.
