Den 14. september 1224, en lørdag, forberedte Francis af Assisi - bemærket asketisk og hellig mand, fremtidig helgen - ind i den anden måned af en tilbagetog med et par nære ledsagere på Monte La Verna med udsigt over floden Arno i Toscana. Francis havde tilbragt de foregående uger i langvarig overvejelse af den lidende Jesus Kristus på korset, og han kan godt have været svag fra langvarig faste. Da han knælede for at bede i det første daggry ( lyder Fioretti - de 'Lille blomster af St. Francis af Assisi', en samling legender og historier om helgen),
han begyndte at overveje Kristi lidenskab… og hans inder blev så stærk inden i ham, at han blev fuldstændigt omdannet til Jesus gennem kærlighed og medfølelse…. Mens han således blev betændt, så han en seraf med seks skinnende, fyrige vinger stige ned fra himlen. Denne seraf kom tæt på St. Francis i hurtig flyvning, så han tydeligt kunne se ham og erkende, at han havde formen af en mand korsfæstet ... Efter en lang periode med hemmelig samtale, bleknet denne mystiske vision og efterlod ... i hans krop en vidunderlig billede og aftryk af Kristi lidenskab. For i Saint Francis hænder og fødder begyndte straks at vises mærkerne på neglene på samme måde som han havde set dem i Jesu legeme korsfæstet.
I alt fandt Francis, at han bar fem mærker: to på håndfladerne og to på fødderne, hvor de negle, der fik Kristus til korset traditionelt antages at være hamret hjem, og den femte på hans side, hvor Bibelen siger Jesus havde modtaget et spydspids fra en romersk centurion.
Således blev det første tilfælde af stigmata - udseendet af mærker eller egentlige sår parallelt med dem, Kristus modtog under korsfæstelsen - beskrevet. Senere stigmatisme (og der har været flere hundrede af dem) har udvist lignende mærker, skønt nogle kun har et eller to sår, mens andre også viser ridser på panden, hvor Kristus ville være blevet såret af hans tornekrone. Gennem århundreder er stigmata blevet et af de bedst dokumenterede og mest kontroversielle af mystiske fænomener. Den omfattende registrering gør det muligt at sammenligne sager, der opstod århundredes fra hinanden.
Hvorfor realiseredes stigmata til at begynde med i Italien fra 1200-tallet? En del af svaret ser ud til at ligge i datidens teologiske tendenser. Den katolske kirke St. Franciscos dag var begyndt at lægge meget større stress på Kristi menneskehed og ville snart introducere en ny festdag, Corpus Christi, i kalenderen for at tilskynde til eftertanke om hans fysiske lidelser. Religiøse malere reagerede ved at skildre korsfæstelsen eksplicit for første gang og skildrede en Jesus, der tydeligt var i smerte fra sår, der dryppede blod. Faktisk kan den moderne besættelse af korsfæstelsesmærker bedst demonstreres ved en hændelse, der fandt sted i Oxford, England, to år før St. Francis syn: En ung mand blev bragt til erkebiskopen af Canterbury og tiltalt for kætteri med at erklære han var Guds søn. I retten blev det opdaget, at hans krop bar de fem sår; men optegnelsen inkluderer ikke noget, der antyder, at disse blev spontant genereret, og det ser ud til, at han faktisk har tilladt sig at blive korsfæstet, enten fordi han virkelig troede, at han var Kristus, eller fordi han ønskede, at andre skulle tro, at han var det.
Therese Neumann, den kontroversielle tyske stigmatiske, hævdede at have levet i årevis på intet mere end kommunionskiver og vin. Foto: Bundesarchiv via Wikicommons
Det er usandsynligt, at nyheden om denne underlige sag nogensinde nåede frem til Francis i Assisi. På den anden side er det uomtvisteligt, at den hellig berømmelse sikrede, at historien om hans stigmatisering snart blev kendt i hele Europa, og inden længe begyndte andre stigmata-tilfælde at vises. Mindst ti yderligere blev registreret i det 13. århundrede, og et nyligt skøn fra den tidligere BBC-religiøse korrespondent Ted Harrison sætter det samlede antal rapporterede siden 1224 til lidt over 400. Disse inkluderer så bemærkelsesværdige sager som Johann Jetzer, en schweizisk landmand, der viste stigmataen i 1507, og Therese Neumann, en kontroversiel tysk stigmatiker, som mærkerne optrådte på fredage fra 1926 til hendes død i 1962 (dog aldrig overbevisende i nærvær af videnskabelige observatører). Padre Pio, en Capuchin-munk, der sandsynligvis er den bedst kendte af alle stigmatiske, antages også at have oplevet en række andre mærkelige fænomener og foretaget adskillige mirakuløse helbredelser. (Stigmatikere er ofte forbundet med andre mirakuløse begivenheder.) Pio blev kanoniseret af pave Johannes Paul II i 2002.
Indtil det tyvende århundrede var rapporter om stigmata begrænset til det katolske Europa, men det seneste antal af moderne sager, der blev foretaget for omkring et årti siden, omfattede omkring 25 sager spredt over hele verdenen, herunder en i Korea og en i Japan. Dette er i sig selv en bemærkelsesværdig udvikling, men der har også været en dramatisk ændring i forholdet mellem mandlige og kvindelige stigmatiske. Samlet set har langt de fleste altid været kvinder: 353 sammenlignet med kun 54 mænd, et forhold på næsten syv til en. Men ifølge Harrison's analyse har dette forhold ændret sig dramatisk i det sidste halve århundrede. Blandt de 44 tilfælde, der er rapporteret siden 1946, er det 2, 4: 1, og blandt de levende stigmatiske er det kun 1, 5: 1. Harrison antyder, at dette kan forklares "af ændringerne i myndighedsbalancen mellem mænd og kvinder, både i kirken og samfundet, " og at kvinder i tidligere århundreder muligvis har manifesteret stigmata for at henlede opmærksomheden på sig selv i et samfund domineret af mænd og i en kirke, der ekskluderede dem fra præstedømmet. Harrison henviser til stigmatiser, der gennemførte lokale religiøse genoplivninger eller blev ledere af messianske sekter, og bemærker ”den rolle stigmata spiller ved at give individer og menigheder en direkte åndelig autoritet.”
St Francis modtager stigmata. Fra en folieplakat fra en 13. århundrede relikvie. Billede: Wikicommons.
Posten viser også andre mønstre. Før Padre Pio havde ingen præster modtaget stigmata; siden da har et antal. Tilfælde forekommer i klynger: en enkelt sag opstod på den iberiske halvø mellem det 13. og 15. århundrede, men 54 blev registreret mellem 1600 og 1799 - og der har kun været syv siden. Og placeringen af selve sårene er begyndt at ændre sig, efterhånden som den medicinske viden er kommet frem. Traditionelt har to af de fem sår vist sig på håndfladerne, hvor utallige ikoner har vist de søm, der skulle have været hamret i Kristus hænder under korsfæstelsen. Det er siden blevet konstateret, at negle, der er placeret på denne måde, ikke kan understøtte vægten af en krop, og at romerne korsfæstede deres ofre ved at køre en søm ind i armen lige over håndleddet. I mindst to nylige sager, bemærker skeptikeren Joe Nickell, er den stigmatiske blød fra sår der.
Hvad alt dette antyder - også for mange katolske forfattere om emnet - er for det første, at dette fænomen er kulturelt baseret. Der ser ikke ud til at være nogen paralleller i nogen af de største ikke-kristne religioner, og med undtagelse af den mærkelige anglikanske eller baptistiske stigmatiske fra det 20. århundrede er de lidende altid medlemmer af den romersk-katolske kirke. Bevis for stigmatas virkelighed er i øvrigt i bedste fald en tegning; Fader Herbert Thurston, den store jesuittiske autoritet om de fysiske fænomener af mystik, hævdede, at der ikke var nogen fuldstændig troværdig sag siden St. Francis selv. I dag tager den katolske kirke sig selv et forsigtigt syn på fænomenet og accepterer, at mirakler faktisk kan forekomme, mens de afviser at formelt anerkende endda St. Franciscos stigmata som mirakuløse.
Hvordan kan man så forklare dette fænomen? Svig viser i visse tilfælde bestemt. Magdalena de la Cruz, den berømte spanske stigmatiske fra det 16. århundrede, hvis hyppige selvdødelighed og spektakulære sår gjorde hende til en favorit ved retten, tilståede til sidst at have påført hendes egne skader. Tilsvarende erkendte Johann Jetzer, der hævdede at have oplevet ikke kun tilbagevendende poltergeistiske fænomener, men også en række religiøse visioner, i 1507 at han indrømmede, at hans stigmata var falske. Fire friars fra hans kloster blev efterfølgende brændt på bunken, og Jetzer selv slap væk fra døden først efter at hans mor smuglede ham et sæt kvindetøj, hvor han bløffer sig vej ud af sin dødscelle.
Bortset fra tilfælde af direkte svindel, der meget vel kan udgøre flertallet af alle tilfælde, ser udseendet af stigmata ud til at være en i det væsentlige psykologisk tilstand, hvis manifestationer bestemmes af de kulturelle forventninger til stigmatiserne selv. Et stort antal syge ser ud til at have vist rigeligt bevis for lav selvtillid, sundhedsmæssige problemer eller en tendens til selvmukling - en potent blanding kombineret med udsættelse for den gennemgribende ikonografi i århundreder af kristen tradition. Det er vist ud over en rimelig tvivl, at mange har påført sig selv de fem sår, undertiden ubevidst, måske mens de var i en ændret bevidsthedstilstand, der blev ført til ved omfattende faste eller intensive bøn.
Et eksempel: Teresa Musco, en stigmatiske fra Napoli, varede en levetid med dårligt helbred og i alt mere end 100 operationer i de år, der førte til den tidlige død, hun havde forudsagt for sig selv. (Hun døde i 1976 i en alder af 33 - i samme alder som Kristus.) Mens hun levede, beskrev Teresa sædvanligvis sig selv som "en dungheap", og hendes dagbog indeholdt ofte formaningen, "Lord, brug mig som din rengøringsfilm! ”En nutidig, Therese Neumann, led blindhed og kramper som følge af hovedskader og hævdede, at hun havde levet i mere end tre årtier på intet mere end det brød og vin, hun modtog dagligt ved nattetid. Thurston drøftede sin sag under overskriften "Hysteri og dobbelt personlighed." Den moderne engelske stigmatiske Jane Hunt begyndte at vise tegnene på lidenskabet i 1985 efter at have lidt en række aborter og ophørte med at gøre det, efter at hun havde haft en hysterektomi i 1987.
I mindst nogle af disse sager har efterforskere som Harrison hævdet, betydelige beviser tyder på, at de oprindelige sår kan gentage sig spontant og tilsyneladende psykosomatisk, generelt på betydelige datoer. I 1990'erne udstillede f.eks. En italiensk kvinde ved navn Domenica Lo Bianco stigmata på langfredag. Hendes berømmelse spredte sig, og Harrison bemærker, at en italiensk psykoterapeut, dr. Marco Margnelli, har rapporteret videooptagelse af Lo Bianco på et laboratorium, da hun genoplevede en hændelse med stigmata i en "trance-tilstand." hun blev tapet, og direkte svig kunne udelukkes som en forklaring.
Hvis det er sandt, kan Harrison være korrekt i at antyde, at nogle tilfælde af stigmata kan tilskrives psykosomatiske årsager - med andre ord til forslagets magt. Alternativet, der foreslås af skeptikere som Joe Nickell, er, at alle kendte sager, inklusive St. Francis's egne, er fromme - eller mindre end fromme - svig. "Eksperimentelle forsøg på at duplikere fænomenet, " skriver Nickell, "har i sidste ende været mislykket. Jeg føler, at hoaxing - den beviste forklaring i mange tilfælde - giver det mest troværdige samlede forslag." Han hævder, at selv mænd som St. Francis, uvillige til at "Udførte bedrag for krassmotiver, " kan muligvis acceptere "en from hoax - en, der efter Franciscos sind ville fremme Kristi eksempel til andre."
Næsten otte århundreder fra den dag på Monte La Verna forbliver juryen ude; dens endelige dom afhænger i sidste ende af en fin dom af menneskelig natur. Svig eller mere end svig? Hærde skeptikere føler sig sikre på, at de ved svaret, men for de mere religiøst tilbøjelige, har selv et tæt kig på rekorden endnu ikke helt frataget dette fænomen dens mystik.
Kilder
Ted Harrison. Stigmata: Et middelalderligt mysterium i en moderne tidsalder . New York: Penguin Books, 1999; Joe Nickell. At kigge efter et mirakel: grædende ikoner, relikvier, Stigmata, visioner og helbredende kurer . Amhurst: Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. De fysiske fænomener ved mystik . London: Burnes Oates, 1952; Ian Wilson. The Bleeding Mind: En undersøgelse af det mystiske fænomen Stigmata . London: Weidenfeld og Nicolson, 1988
