NANCY KNOWLTON

Den kendte koralrevbiolog Nancy Knowlton blev for nylig udnævnt til Smithsonian's Sant Chair for Marine Science. Hun vil lede institutionens bestræbelser på at fremme en større offentlig forståelse af verdens oceaner. Magasinets Beth Py-Lieberman talte med hende.

Fra denne historie

[×] LUKKET

Nancy Knowlton taler om farerne, som vores korallrev står over for

Video: Gå dybt ind i koralrev

Relateret indhold

Sådan hækles et koralrev
En koralrevs massespawning
Kvinden bag frøken gris
Laurie Anderson

Kan du starte med at give en kort grunning om, hvordan et korallrev vokser og opretholder sig selv?

Korallrev er skabt af koraller og også af nogle andre organismer - undertiden svampe, nogle gange stenede tang. Men koraller er hovedbyggerne af korallrev, og de er dybest set enkle dyr, snarere som havanemoner. Hver af dem har en lille kop med en mund og en ring med tentakler. De bor i store kolonier. Den levende del af revet er bare en meget tynd overflade. Under er et skelet, der udskilles hver. . ., godt konstant, så du i årenes løb, årtier og årtusinder slutter med disse massive strukturer, som du kan se fra rummet. Så et rev er på samme måde som en by; i den forstand, at det altid konstrueres af levende koraller. Men også, et rev ødelægges altid af ting, der spiser og tygger på klippen, eller gør klippen til sand. Det er altid en balance mellem vækst og erosion.

Hvad truer korallrev i dag?

En skyldige er overfiskning, der udsletter en masse planteetere. Som et resultat vokser tang og smeder korallerne. Det andet er faldende vandkvalitet forårsaget af giftige materialer og gødning, der løber ud af jorden. Den tredje er drivhusgasemissioner - især kuldioxid, der ikke kun gør oceanerne for varme til rev, men også ændrer vandets kemi, hvilket gør det surere. Og jo mere surt vandet er, desto sværere er det for koraller at afsætte skeletstrukturer, der udgør hovedparten af revet. Det er ligesom når du er mor, fortalte dig ikke at drikke så meget Coca-Cola, fordi det ville opløse dine tænder. Det er den samme slags princip. Denne surhedsgrad, den stigende surhedsgrad, gør det meget sværere for koraller at lægge et skelet, og det gør det, skeletet, meget mere sandsynligt at opløses i fremtiden. Så det er de tre store: over fiskeri, dårlig vandkvalitet og kuldioxid på grund af dets indflydelse på temperatur og forsuring.

Er disse ændringer en dødsknab?

Vi er på en meget alvorlig nedadgående bane for koraller. I Caribien alene har vi i de sidste tre årtier mistet 80 procent af alle koraller. Dette er et niveau af ødelæggelse, der konkurrerer med ødelæggelsen af tropiske regnskove. Vi plejer at tro, at Stillehavet var i bedre form, fordi det er så meget større, og på så mange steder var tætheden af den menneskelige befolkning ikke så stor. Men det viser sig, at selv i Stillehavet er de fleste rev, de er ikke så dårlige som Caribien endnu, men mange af dem er faktisk nedbrudt betydeligt, faktisk, til ganske alvorlige niveauer. Så det betyder, at tingene globalt allerede er dårlige, og så har vi denne fremskrivning af fremtidige stigninger i kuldioxidemissioner, som er ekstremt bekymrende for revs fremtidige sundhed. Hvis folk ikke ændrer den måde, de gør ting på, vil rev, som vi kender dem, være væk i år 2050. Det er faktisk virkelig deprimerende utroligt.

Hvordan ville verden være uden korallrev?

Cirka en fjerdedel af alle marine arter lever af korallrev. Disse arter er en kilde til fødevarer, turismeindtægter og potentielle biofarmaceutiske produkter, herunder kræftlægemidler. Rev giver også utroligt vigtig beskyttelse mod kyster mod orkaner og tsunamier.

Et dødt korallrev vil beskytte det i et stykke tid, men på grund af det, jeg sagde om rev, der er i en slags opbygningsproces og erodering, vil en død rev faktisk erodere væk til sand.

Mens du snorkler ved et koralrev, siger du i Florida Keys eller Hawaiian Islands, vil du sandsynligvis se en masse forskellige fiskearter. Betyder det, at revet er et sundt, blomstrende?

Det er faktisk et interessant spørgsmål. Og det er et svært spørgsmål også. Nogle gange kan du have rev, der ser ud til at have masser af ting, der svømmer rundt omkring sig, men de underliggende koraller er i dårlig stand. De er syge og døende. Det betyder, at ting overfladisk ser godt ud nu, men den langsigtede fremskrivning er meget værre. På den anden side er ting, der har masser af forskellige organismer, der svømmer eller gennemsøger rundt, i virkeligheden sunde rev.

En nylig undersøgelse indikerede, at en bestemt type fisk er nødvendig for et godt helbred.

Det er tilstedeværelsen af fiskene, der spiser tang. Ikke alle fisk spiser tang. Så du kan have masser og masser af fisk, men hvis du selektivt fjerner tangspiserne, er det ikke godt for koraller. Normalt når folk fisker, begynder de normalt med store rovdyr, så du mister den store fisk - hajerne, grupperne og snapperne, og du har en tendens til at miste de store planteetere. Det kaldes at fiske i fødekæden, så du kommer til mindre fisk. Det er ikke så meget mangfoldigheden af fiskene, som du vil se på, som antallet og størrelsen af de fisk, der spiller kritiske økologiske roller.

Ja, jeg har været på et rev, der har en grøn slags slim kvalitet. Hvad sker der der?

Dette sker på grund af enten for meget fiskeri, dårlig vandkvalitet eller begge dele. Rev er mere følsomme over for fjernelse af fisk, der spiser tang, end for dårlig vandkvalitet. Du slutter med for meget tang, hvis du har masser af næringsstoffer, der kommer ind, og ikke nok fisk, der tager tang ud. Så det er en slags balance. Enten af disse processer kan have dårlige påvirkninger på rev. Rev har en tendens til at være meget følsomme overfor fiskeri i modsætning til vand næringsstoffer, hvilket vil have en indvirkning, men du skal have en masse næringsstoffer for at se, at det påvirker. Så det kan være en af disse to ting eller en kombination af dem begge.

Bør vi endda snorkle på rev? Er det et problem?

Jeg synes, vi skal snorkle og svømme på rev. Fordi jeg tror, at folk kun udvikler en lidenskab for at beskytte ting, hvis de ved, hvad der er i fare. Jeg ville næppe være en til at sige, at vi ikke skulle komme i nærheden af dem. Når det er sagt, er det vigtigt at styre turismen korrekt. Hvis du har en masse mennesker, der går på rev, træder på rev, indsamler ting fra rev, bryder koraller eller kaster ankre på toppen af rev, er det ikke godt. Det er vigtigt at styre antallet af mennesker og deres opførsel korrekt, når de er i vand. Det er også vigtigt at sikre, at de hoteller, der understøtter turismen, har en god vandbehandling af spildevand, som de frigiver, og at de ikke også fodrer med denne store befolkning af besøgende, der er kritisk vigtige revfisk. Det er en økologisk sund turisme. Men du kan ikke bare lade det udvikle sig viljes. Det skal styres omhyggeligt. Ellers ender du med masser af mennesker og ikke meget rev.

Hvordan ville et blomstrende koralrev se ud?

Et blomstrende koralrev har masser af levende koraller, ofte masser af tredimensionel struktur, også en vis mængde lyserødt stenmateriale, som faktisk er en slags stenet tang faktisk, men det giver den overflade, som babykoraller gerne vil slå sig ned på. Vi kan godt lide at se en masse baby koraller steder. Koraller dør ligesom andre organismer, så du ender med masser af tomme rum på revene. Men du vil have, at disse rum hurtigt skal koloniseres af den næste generation af koraller. Jeg har arbejdet på et sted midt i det centrale Stillehav, der hedder Palmyra Atoll, og ved siden af ligger Kingman Atoll. De er beskyttet af USA som marine helligdomme. Når du svømmer på disse rev, er 80 procent af den biomasse faktisk hajer og grupper. Så vi har en tendens til at tænke på en pyramide, hvor der er masser af planter, og derefter et mindre antal ting, der spiser planter og et mindre antal ting, der spiser dem, og derefter er de øverste rovdyr de mindste af alle. Men det viser sig, at det, du har naturligt, i havet er en omvendt pyramide. Det skyldes, at planterne på rev har en tendens til at være meget små og have en hurtig omsætning. De er ikke som meget langsomt voksende gamle træer. Der er alle disse små ting, der vokser konstant og så vendes meget, meget hurtigt. Så som en konsekvens har du mere biomasse øverst i fødekæden med disse store rovdyr og mindre i bunden. Så du afvikles normalt med en omvendt pyramide. Det ser vi aldrig, fordi vi har spist alt øverst. For et helt uberørt koralrev domineres fiskesamfundet af top rovdyr, ting, som du ved, vores størrelse. Der er meget få steder på planeten, som du kan se, fordi de fleste rovdyr de fleste steder er væk.

Kan forskere endda sige, hvad der udgør et sundt rev? Eller har nedbrydning pågået så længe, at et virkelig blomstrende korallrev ikke virkelig er blevet observeret vores tid?

De steder, hvor jeg talte om, hvor vi så disse fødevarer, domineret af top rovdyr, havde også meget frodige korallrev. De er langt fra mennesker, eller det skyldes, at de i lange perioder har været i beskyttede områder - på den slags steder er det stadig muligt at se sunde rev. Og de giver os meget håb i at vide, at alt ikke går tabt, og at der er noget, vi kan gøre.

Jeg opdager en stråle af håb, men jeg hører, de kalder dig Dr. Doom og din mand, Jeremy Jackson, også en berømt havforsker, Dr. Gloom.

Jeremy og jeg begge to taler om det faktum, at vi har mistet 80 procent af de levende koraller på de karibiske rev. Og vi har mistet en masse koraller i Stillehavet. Og hvis vi ikke ændrer vores måder, som mennesker, der opererer på planeten, vil vi miste alle rev. Så det er svært. Du kan ikke bare være kavaler. Jeg mener, at vi går mod en katastrofe, hvis vi ikke ændrer den måde, vi styrer planeten på. Og det er ikke kun koralrev, dets havressourcer generelt. Når det er sagt, har vi ikke helt ødelagt planeten endnu. Og der er steder på planeten, der viser os, at det er muligt at have sunde økosystemer med den rigtige forvaltningsform. Så du kan være optimistisk i den forstand, at det er muligt, men jeg mener, det er deprimerende at have set. Min mand er lidt ældre end jeg er, og i løbet af vores professionelle karriere er alle de steder, vi har studeret, i det væsentlige forsvundet som sunde koralrev. Det er svært ikke at være Drs Doom og Gloom. På den anden side er der ingen mening i denne tilgang, fordi alle vil sige: ”Nå, hvad fanden, vi har mistet korallrev.” Og opgive håbet. Så jeg tror, du skal få folk til at indse, hvor utroligt alvorlig situationen er, men også at der er noget, de kan gøre ved det.

Hvis en Genie tildelte dig tre ønsker, hvad ville du så ønske dig?

De er slags relaterede ønsker. Et ønske er, at folk skulle ændre deres mønster for forbrug af fossilt brændsel, så vi kan få Co2-emissioner til at være lukket og faldet. Hvis vi ikke gør det i det lange løb, er alt håbløst. Vi skal gøre det. Rev kan ikke vokse i det niveau af surhedsgrad, der forventes til forretnings-som-sædvanlige Co2-emissioner. Det andet ønske er, at vi finder ud af måder at indarbejde på lokalt plan, bæredygtigt landbrug, vandkvalitetsbehandling og marine beskyttede områder, så vi har forhold, der favoriserer revvækst. Og så er et mere generisk ønske om, at mennesker virkelig, lidenskabeligt, værdsætter og beskytter den biologiske mangfoldighed på planeten, ikke kun på korallrev, men i hele verden.

Ocean Views, en fotografiudstilling på National Museum of Natural History, belyser havets enorme dyreliv og miljø. Naturens bedste fotografering og museet inviterede fotografer i alle niveauer til at indsende deres fotos af havet. Over 10.000 fotos blev sendt, og Ocean Views viser de allerbedste. Udstillingen supplerer museets Ocean Hall, der åbner 27. september 2008 ... Hawksbill Turtle off the Cay of French Cay, Turks and Caicos Islands (Christopher Guglielmo)