Hvis din GPS-enhed eller skinkeradio virket lidt vanvittig i morges, er der en god grund. I følge NASA løslader solen to massive blusser. Begge bælter blev kategoriseret som X-klasse-emissioner, den mest intense kategori af fakkel, og den anden blev vurderet til X9.3, hvilket gør det til den mest kraftfulde soludgang på et årti.
Den første flare toppede klokken 05:10 østlig tid og den anden kl. 08:02 Begge blusser blev opdaget af NASAs Solar Dynamics Observatory, der fandt billeder af hver begivenhed.
"Solfanger i X-klasse er de største eksplosioner i solsystemet, " skriver Leah Crane hos New Scientist . Flammerne opstår, når solens indre spindes i modstrid med dets magnetiske felt. Når magnetfeltet eksplosivt tilpasser sig, udsender det en pludselig lysglimt. Den samme proces kan også kaste en koronal masseudsprøjtning, en strøm af plasma og magnetisk stråling, ud i rummet.
Der er ingen grund til at frygte disse bursts, ifølge NASA. Stråling fra solstråling kan ikke passere gennem Jordens atmosfære, så det vil ikke have nogen negative virkninger for mennesker på jorden. Strømmene kan dog påvirke kommunikationssystemer, især ældre satellitter. Men den seneste generation af satellitter, inklusive GOES-16-satellitten, der blev brugt til at spore Harvey, er hårdere mod fakkel, Terry Onsager, fysiker ved NOAA Space Weather Prediction Center, fortæller Stephanie Pappas på LiveScience.
Disse store fakler er lidt usædvanlige for vores sol. Det er i øjeblikket på et såkaldt solminimum, perioden med laveste aktivitet i løbet af dets 11-årige solpladscyklus. Faktisk er solaktiviteten faldet så meget i de seneste årtier, at nogle forskere mener, at vi snart er på vej ind i en "Lille istid" -begivenhed svarende til den begivenhed, der førte til globalt køligere temperaturer i slutningen af 1700-tallet og begyndelsen af 1800-tallet. Alligevel betyder det ikke, at solen er helt stille.
Den anden af de to bursts er den stærkeste solflare, der er registreret i et årti. (NASA) ”Vi er på vej mod sol minimum, men det interessante ved det er, at du stadig kan have begivenheder, de er bare ikke så hyppige, ” fortæller Rob Steenburgh fra NOAAs Space Weather Prediction Center (SWPC) til Lewin. ”Vi har f.eks. Ikke X-blusser hver dag i en uge - aktiviteten er mindre hyppig, men ikke mindre potentielt stærk.”
Mens disse fakler var imponerende, er de langt fra de største, hvilket var en X28, der eksploderede på scenen i 2003. Det kan have været endnu stærkere, rapporterer Crane. På det tidspunkt blev NASA-instrumenteringen overbelastet og stoppede med at optage begivenheden.
Der kan være en positiv side af alle disse bursts: auroras. Mange af de store fakler er forbundet med CME'er. Partiklerne fra den strøm af energi kolliderer ofte med Jordens magnetosfære og strømmer derefter mod polerne, hvor det gnister lyse farver på himlen.
Som Sarah Lewin på Space.com rapporterer, kom de lateste fakkel fra en solfleks kaldet "aktiv region 2673", som er syv gange så høj som Jorden og ni gange så bred. I går sprængte den samme plet en M-klasse solfak, der klokker ind omkring en tiendedel af kraften i en X-klasse bluss. Den eksplosion skabte to koronale masseudsprøjtninger, hvilket vil føre til fantastiske auroras i aften.
Astronomer er ikke sikre på, om disse nyeste X-klasse fakler også producerede koronale masseudsprøjtninger, da de kredsende observatorier, der blev brugt til at se solen, var ude af kontakt med Jorden, indtil senere i aften. Hvis de producerede CME'er, betyder det, at vi er i forbløffende auroraer i de kommende dage.
