En ny undersøgelse har fundet, at et "rent rum" ved NASA's Johnson Space Center i Houston, Texas ikke er så rent. Faktisk er det forurenet med svampe.
Det rene rum indeholder prøver fra rummet, inklusive meteoritfragmenter, til fremtidig undersøgelse. Men som Adam Mann rapporterer til videnskab, dukkede en ny analyse af laboratoriet op mange mikrober fra slægten Penicillium . Fundet kan stave problemer for fremtidig arbejde i laboratoriet; tilstedeværelsen af Earthling-mikrober kunne forurene prøver fra rummet.
Som Mann rapporterer, var fundene, der blev præsenteret af geomikrobiolog Aaron Regberg fra Johnson Space Center på Lunar og Planetary Science Conference i Texas i sidste uge, en del af en række evalueringer i Johnson Space Center. Rapporten kommer, da rummet forbereder sig på at modtage prøver fra Mars og Bennu, en kulstofrig, 1.600 meter bred bunke klippe, der sandsynligvis dannedes under fødslen af vores solsystem.
Regberg og hans kolleger testede gulvet, bordet og arbejdsbænken i laboratoriet, der blev brugt til at behandle meteoritter. Det rene rum er et lukket område for at undgå forurening, og prøver af rumsten opbevares i nitrogenfyldte skabe ved forhøjet tryk for at forhindre, at forurenende stoffer trænger ind, rapporterer Mann.
På en renhedsskala er dette bestemt laboratorium imidlertid ikke beregnet til at være så knirkende rent, som det bliver. På et internationalt ratingsystem fra 1 til 9, hvor klasse 1 var det reneste, var rummet kun designet til at være en klasse 6. Og som Meghan Bartels rapporterer til Newsweek, er forurening uundgåelig, selv i et rum, der er designet til at være fri for det. Så fundet er ikke chokerende.
Men resultaterne er bemærkelsesværdige. I modsætning til rene værelser på andre faciliteter, var mellem 83 procent og 97 procent af de mikrober, der blev fundet i rummet i Johnson Space Center, svampe, ikke bakterier, skriver Mann. Og det er et problem. Svampe har potentialet til at trænge igennem prøver og kemisk ændre dem. Nogle svampe producerer også aminosyrerne α-aminoisobutyric acid og isovalin, som ofte findes i kulstofrige asteroider. Hvis dette skulle ske, kunne det blande sig med testresultater, fortæller Regberg til Mann.
Hvert pasfoto-størrelse område indeholdt mellem fire og 28 levedygtige celler. Inde i luftfilteret var resultaterne meget dårligere. Mikrober voksede på det luftfilter, der blev brugt til nitrogengas, skønt svampene syntes at være adskilt fra de faktiske prøver.
"Det føles som at bruge disse rensende porestrimler og virkelig undersøge det for at finde ud af, hvad beskidte ting trækkes ud af min næse!" Queenie Chan, en planetvidenskabsmand ved Open University i England, der er afhængig af rene værelser til sin forskning, fortæller Newsweek .
Nogle forskere overvejer allerede, om deres eget arbejde er blevet påvirket af forurening. Astrobiolog Daniel Glavin med NASA's Goddard Space Flight Center fortæller Mann, at han tidligere havde opdaget α-aminoisobutryinsyre på månefarver opbevaret på et andet NASA-kontor, som han mener stammede fra meteoritter, der styrtede ned i månen, men nu undrer sig over, om det var et resultat af svampe.
Marc Fries, en spektroskopist ved Johnson Space Center, der ikke var involveret i undersøgelsen, siger, at rapporten er åben for øjeblikket ifølge Science . ”Det driver dette punkt hjem, at svampe er en vigtig del af mikrobiel kontaminering, ” siger han.
Det er uklart, hvorfor tidligere tests ikke opsamlede svampene, men Regberg fortæller Mann, at det måske skyldes, at de aldrig specifikt havde set efter svampe før.
Forskere har allerede metoder, der kan hjælpe dem med at redegøre for forurening, når de analyserer nye prøver, herunder identificering af den nøjagtige kemiske sammensætning af hver forbindelse for at udslette de falske positiver.
Som Bartels rapporterer, designes et nyt rent rum på Johnson Space Center, og denne nye undersøgelse vil hjælpe forskere med at kontrollere forurening bedre.
