Mindre end to timer er tilbage, indtil lanceringen af Landsat 8, den seneste del af en satellitmission, der skaber den "længste kontinuerlige fortegnelse over ændringer i jordoverfladen set fra rummet." Missionen har fulgt Jordens skiftende ansigt siden 1972 og har afslørede alt fra Aralhavets næsten forsvindende til ødelæggelsen af Mount St. Helens og udviklingen af Alberta, Canadas ekspansive tjæresandprojekter.
Kontinuiteten af den lange rekord hænger delvis sammen med den vellykkede udrulning af Landsat 8, også kendt som Landsat Data Continuity Mission. Natur :
Størrelsen på en stor jeep, US $ 855 millioner rumfartøjet vil cirkle Jorden i en højde af omkring 700 kilometer og bærer sensorer med endnu højere præcision end dens forgængere. I stedet for at scanne terrænet under det med et spejl og sende signalet til et par sensorer, vil det fange øjeblikkelig udsigt over en 185 km stor jordskifte ved hjælp af ca. 7.000 sensorer for hver båndbredde
Den nye satellit vil indtage stedet for den mislykkede Landsat 5-satellit (som brød sammen i december, efter at have kredset Jorden i 29 år) og for Landsat 7-satellitten (som har flyvet i 14 år og nu bærer noget mislykket udstyr) . Landsat 5′s næsten tre årtiers service er ekstraordinær; satellitten var designet til at flyve i kun tre år.
Da Landsats mission er at spore ændringer i jordoverfladen, fra vand- og skovdækning til byens spredning, ville det være ødelæggende at have et hul i posten. Tilbage i 1993 kunne Landsat 6-satellitten ikke nå bane. Selvom en mislykket lancering for Landsat 8 er usandsynlig, påpeger Wired 's Betsy Mason, at det ville føre til et hul i posten, da “Landsat 7 ville gå tom for brændstof i slutningen af 2016, før en erstatning kunne bygges og sat i kredsløb. ”
Bortset fra dets videnskabelige nytteværdi har Landsat også været en favorit for dem, der ser på Jorden som kunst. Faktisk frigav den amerikanske posttjeneste for nylig en frimærkeserie baseret på nogle af Landsat-satellitens fantastiske billeder. Landsat 8 planlægges lanceret fra Vandenberg Air Force Base i Californien kl. 10 PST, kl 13:00 EST. Du kan følge tilladelse med Landsat-missionen på twitter eller se lanceringen live.
Mere fra Smithsonian.com:
Scener fra en skiftende planet
Del lidt jordens majestæt med hvert brev, du sender
