Da Space Shuttle Challenger eksploderede i 1986, holdt NASA gendannede dele af rumfærgen i opbevaring i årevis, som aldrig var tilgængelige for visning - indtil nu.
Relateret indhold
- Udfordrerkatastrofen sætter en stopper for NASAs plan om at sende civile i rummet
Den 27. juni afslørede NASA et nyt mindesmærke til ære for de syv-astronautbesætninger i Challenger og Columbia-rumfærgerne, sidstnævnte brød fra hinanden i 2003. "Evigt husket" mindesmærke ved Kennedy Space Center i det centrale Florida vil være på en permanent offentlig visning og inkluderer personlige genstande fra hver af de 14 astronauter, der er mistet i katastroferne, samt affald fra begge skyttelbåde.
I de to dage frem til den åbne åbning kom familiemedlemmer til dem, der døde på missionerne, til Kennedy Space Center for en privat visning. Ifølge talsmand for NASA, Michael Curie, sagde pårørende, at mindesmærket bragte dem en følelse af fred, såvel som "håb om, at folk lærer af tragedierne."
I kølvandet på Challenger-katastrofen var en af de mindeværdige fotografier taget, Curie minder om, fra venstre panel i Challengers skrok, der var emblazoneret med det amerikanske flag. Men NASA lagde det og andre rester i opbevaring i en missilsilo på Cape Canaveral Air Force Station. Da Kennedy Space Center-direktør og den tidligere astronaut Bob Cabana begyndte at tænke over dette mindesmærke, følte han og andre på holdet, at det revne, flagdækkede panel var særlig vigtigt for at vise offentligheden. Med hensyn til Columbia-shuttle mente holdet, at vinduerne på flydækket var mest passende.
Det var omkring fire år siden, under de sidste NASA-rumfærgeropgaver, at Cabana indså, at han ville oprette en offentlig udstilling til ære for de mistede besætninger. Men i sidste ende var det helt op til familierne.
Cabana gik til NASA-administrator Charles Bolden, siger Curie, og de nåede begge ud til astronauternes slægtninge. Parret var enige om, at de ikke ville komme videre med ideen, medmindre familierne til alle 14 faldne besætningsmedlemmer ville have dem til det.
”Udstillingen kunne ikke have fundet sted uden deres samarbejde, ” forklarer Curie. ”Hver af familierne hjalp med til at bidrage til udstillingen, og alle familier var enige om, at dette skulle gøres på dette tidspunkt.” At besøge mindesmærket sammen “bragte familierne meget sammen, ” siger Curie.
Mens der allerede er et astronautminde ved Kennedy, der er indskrevet med navnene på alle dem, der gav deres liv, der serverede NASA, er det nye mindesmærke begrænset til katastroferne Challenger og Columbia. Og det tager en mere personlig tilgang, der fremhæver hver af astronauterne som enkeltpersoner. Besøgende kan nu se detaljer fra besætningsmedlemmernes liv: Rick Husbands cowboy-støvler; Michael Andersons vintage “Star Trek” frokostkasse; en forkullet side fra Ilan Ramons flybog.
Længe før Cabana kom med mindesmærket, fløj han selv på Columbia - på en mission i 1994. Når han kiggede på vinduerne på flydækket, der nu er udstillet, kvalt han tårer, mens han talte til CBS.
”Det er vinduerne til Columbia's sjæl, ” sagde han. ”Og når jeg ser på det, ser jeg [astronauter] John Young og Bob Crippen på Columbia's første flyvning. Jeg ser en ung Bob Cabana på hans første kommando. Og jeg ser Rick og Willie og hele 107 besætningen med smil på deres ansigter og nyder den rumflugt. ”
"Besætningerne var en del af vores familie, " siger Cabana, "og køretøjerne, de er også en del af vores familie."
Nu, gennem mindesmærket, siger Curie, vil de, der døde "aktivt engagere sig i at lære fremtidige ingeniører og ledere, hvor vigtigt det er at overveje hver eneste detalje, inden de godkender lanceringen af mennesker i rummet."
