Landbrugsoverflod er en søjle i Californiens drøm. I 2016 viste staten sig mere end 45 milliarder dollars kød, mælk og afgrøder. Længe før ernæringseksperter var enige om, at frisk frugt og grøntsager skulle være centrum for amerikanske diæter, havde californiske landmænd plantet meget af deres jord i disse produkter, og i dag producerer de halvdelen af landets frugter, grøntsager og nødder.
Men selvom frugter og grøntsager er anset for sunde fødevarer, er deres virkning som afgrøder en helt anden. På mange californiske producenter er lønningerne lave, arbejdsforholdene er dårlige, og landmændene bruger enorme mængder pesticider og dyrebart vand. Dette er den centrale modsigelse af Californiens landbrug.
I de sidste fem år har jeg studeret Californiens jordbærindustri, som i øjeblikket er statens sjette vigtigste vare med hensyn til værdien af solgte afgrøder. Jordbær er attraktive, rimeligt nærende og lejlighedsvis velsmagende frugter og kan dyrkes og spises i Californien næsten året rundt. Men industriens vækst har været afhængig af kraftig anvendelse af giftige kemikalier, og nu står producenterne over for øgede restriktioner for nogle af deres mest foretrukne kemikalier: jordbensholdere.
Desværre er mindre giftige eller ikke-kemiske strategier, der vil gøre det muligt at dyrke jordbær til et massemarked, opretholde overkommelige priser, undvigende og formentlig forblive det.
Jordbærplukkere i Salinas, Californien, fotograferet 27. april 2009 (Holgerhubbs, CC BY) .....
Selv om jordbærproduktion engang var spredt over hele staten, havde den i 1960'erne koncentreret sig i kystzoner for at drage fordel af sandjord og milde temperaturer. Derefter oplevede industrien en enorm vækst i produktiviteten. I Monterey- og Santa Cruz-amterne alene var arealet mere end tredoblet, og produktionen blev tredoblet fra 1960 til 2014. Meget af denne vækst blev muliggjort af fremskridt inden for planteforædling og brug af plastiske tarps til at absorbere varme, hvilket gjorde det muligt for producenter at øge længden af jordbærsæsoner .
Men den vigtigste drivkraft for vækst har været brugen af kemiske forureningsmidler til planter. Dyrkere ansætter skadedyrsbekæmpelsesfirmaer til at berøve jord før de planter jordbær for at dræbe jordbårne skadedyr - vigtigst af alt er plantepatogener som Verticillium dahliae og Macrophomina phaseolina . Uden sådan behandling får disse patogener jordbærplanter til at visne og dø.
Nu kan imidlertid industriens røgelsesmiddel - methylbromid - ikke længere bruges til jordbærfrugtproduktion. I 1991 blev methylbromid forbudt under Montreal-protokollen om stoffer, der nedbryder ozonlaget. De Forenede Stater skulle udfase brugen i 2005, en frist, der blev forlænget til 2015 og først virkede først to år senere. Alligevel kan dette giftige kemikalie stadig bruges i børnehaveproduktion for at sikre, at startplanter er virus- og patogenfrie.
For nylig røget felt i Watsonville, Californien, 11. oktober 2009 (Benketaro, CC BY) En potentiel erstatning, methyliodid, blev godkendt til brug i slutningen af 2010. Men den blev trukket tilbage fra markedet i 2012 efter en aktivistisk kampagne og en retssag, der beskyldte Californiens tilsynsmyndigheder for at have foretaget en utilstrækkelig gennemgang af potentielle sundhedsrisici for arbejdstagerne og offentligheden . Kemikaliet er blandt andet et kendt neurotoksin og kræftfremkaldende stof.
Andre fumigants er stadig tilladt, men brugen af dem er i stigende grad begrænset af bufferzoner og township-kvoter. Som følge heraf kæmper avlere med øgede niveauer af plantesygdomme, nogle fra patogener, der aldrig før havde været tydelige i Californiens jordbærmarker.
.....
Kan Californien finde en mindre giftig måde at rejse 90 procent af landets friske jordbær på? Selvom jordbærsektoren investerer betydelige ressourcer i ikke-kemiske alternativer til at håndtere jordbåren sygdom, er hindringerne formidable. Hele produktionssystemet, inklusive afhængighed af ildstoffer, er indlejret i omkostningerne ved jord.
Beregning har givet producenterne mulighed for at plante på de samme blokke jord år efter år og ikke bekymre sig om jordsygdomme. Da fumigation er tilgængelig for at kontrollere patogener, har jordbæropdrættere lagt vægt på produktivitet, skønhed og holdbarhed snarere end patogenresistens. I mellemtiden er produktion af planteskoler flyttet væk fra primære frugter, der dyrker regioner langs kysten for at drage fordel af forskellige miljøer til planteformering, hvilket gør det muligt for kystland udelukkende at bruges til at dyrke frugt.
Tilsammen har disse innovationer gjort det muligt for producenterne at holde primær jordbærjord i produktion hvert år i store dele af året, hvilket giver usædvanlige mængder frugt. Høje jordpriser afspejler disse forventninger og gør det ulønnsomt at dyrke jordbær ved hjælp af mindre intensive metoder. Stillehavets naturlige sommer klimaanlæg er attraktivt for forstæder såvel som jordbær, så kystudvikling lægger et ekstra pres på omkostningerne til jordbærland og samtidig øger det offentlige pres for at kontrollere brugen af fumigants.
Mistænkt angreb af Macrophomina phaseolina, en "ny" jordpatogen, i den ikke-ryste bufferzone i et jordbærfelt. (Julie Guthman, CC BY-ND) .....
Informerede og bekymrede forbrugere, der er involveret i Californiens dybe miljøkultur, har vendt sig til organiske jordbær, som de ser som en mere bæredygtig mulighed. Da konventionelle avlere noterede sig dette livlige marked, steg økologisk jordbærproduktion femdoblet mellem 2000 og 2012 og nåede ca. 3.300 acres plantet i 2017, hvilket svarer til 12 procent af al jordbærareal.
Men selvom organiske avlere bruger ikke-kemiske jordbesparelsesmetoder eller roterer jordbær med afgrøder, der har en mild sygdomsdæmpende effekt, såsom broccoli, er der få af dem, der grundlæggende ændrer produktionssystemet på andre måder. I min forskning har jeg observeret, at nogle avlere finder jord væk fra de vigtigste områder, der hurtigt kan certificeres til økologisk produktion, men har ingen langsigtede planer om at håndtere jordsygdomme, når de uundgåeligt opstår - en praksis, der ikke er i ånden af økologisk produktion.
Et lille, men dedikeret sæt af avlere har lært, hvordan man kan opdrætte jordbær til det lange træk uden fumiganter. Dog bruger de selv startplanter produceret på fumigated jord, da ingen planteskoler producerer organiske planter. Af afgørende betydning er jordbær for disse avlere en mindre afgrøde i hvad der ellers er meget diversificerede systemer. Og de fleste af disse producenter er beliggende uden for primære jordbærdyrkerier, hvor jord er billigere. Deres tilgang kan derfor ikke næsten gentages for producenter, der producerer til massemarkedet.
Disse undtagelser fortæller os lige så meget om grænserne for Californiens jordbærproduktion som almindelig produktion. Forbrugere, der ønsker økologiske jordbær, skal være villige til at leve med kompromiser, betale præmiepriser - og spise deres broccoli. For andre er drømmen om jordbær, der er overkommelige året rundt dyrket uden giftige kemikalier, allerede en umulig.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Julie Guthman, professor i samfundsvidenskab, University of California, Santa Cruz
