Det er en sorgtid i Dallas, Texas. Sidste uge førte bekymringer over politiets behandling af afrikansk-amerikanske indbyggere og vrede over skyderiet på mænd som Alton Sterling og Philando Castile andetsteds i USA til en Black Lives Matter-protest i Dallas centrum. Derefter ramte tragedie: Fem politifolk blev massakreret af en mistænkt, der senere blev dræbt af officerer efter en times lang standoff. Idet byen sørger over politibetjente, der dræbes, mens de beskytter en fredelig protest, er det værd at huske livet og døden til Dallas 'første afroamerikanske politibetjent, William McDuff, hvis historie afslører historien om sorte politibetjente i Dallas og de racemæssige spændinger har plaget byen gennem årene.
McDuff blev ansat i 1896 efter år med mislykkede forsøg på at få afroamerikanske officerer på Dallas 'politistyrke mislykkedes, skriver politihistoriker W. Marvin Dulaney. Han blev udnævnt til en "speciel officer" i Stringtown, et overvejende fattigt, sort kvarter i det område, der nu kaldes Deep Ellum, som svar på en række forstyrrelser nær en AME-kirke i området. En avisrapport på det tidspunkt bemærkede, at han blev bedt om at holde orden under tjenesterne; det er uklart, hvad hans øvrige pligter kan have været.
McDuff, der boede i det, som reporteren kaldte en ”ydmyg kabine” i Stringtown, var et tidligt eksempel på politistyrdens mangfoldighed i en æra, hvor de første afroamerikanske politibetjenter blev bestilt rundt i landet. Efter alt at dømme var han et hæderligt og respekteret medlem af Dallas voksende sorte samfund.
Men ikke alle var begejstrede for hans kommission. Natten den 25. december 1896, kun to måneder efter han blev taget i brug, blev McDuff anbragt hjemme af to unge afroamerikanske mænd, som han havde irettesat for at grine under en debat i kirken. Vidner rapporterede, at de unge mænd brugte racemæssige slur til at henvise til politimanden, før de trækkede ham fra sin hytte og skyder ham mellem øjnene. McDuff døde øjeblikkeligt. Han blev snart omgivet af medlemmer af samfundet, der var lamslået af hans drab.
Homer Stone og Jim Barclay blev arresteret for mordet og fik henholdsvis 25 år og ti år i fængslet. Men selvom der blev tjent retfærdighed for McDuff, afsløres den måde, hans død blev rapporteret på det tidspunkt, de raciale forudindtræden ved leg i Texas. ”Han var en særlig politimand og var upopulær med en bestemt klasse af sin egen race, ” bemærkede en rapport.
Det skulle tage et halvt århundrede for en anden afroamerikaner at tjene i Dallas Police Department. Dallas-politiet nægtede at erstatte McDuff, idet de ignorerede anbringender fra det afroamerikanske samfund, selv midt i grisomme, gentagne angreb. For eksempel blev en sort elevatoroperatør pisket og paraderet i Dallas gader i 1921, efter at initialerne "KKK" blev brændt ind i hans pande med syre - men politidepartementet nægtede at undersøge forbrydelsen.
På trods af flere henstillinger fra bykommissioner og borgmestre og endda vellykkede byrådstemmer for at indstille afroamerikanske officerer, truede medlemmer af Dallas Police Department med at strejke, hvis nogen blev bestilt. Ku Klux Klan organiserede også lokal modstand mod en integreret politistyrke. Det tog indtil 1947, før Dallas 'næste sorte politibetjente blev bestilt, men de blev diskrimineret og endda forbudt at arrestere hvide mænd. I dag har Dallas Police Department en afroamerikansk politichef, og antallet af afroamerikanske officerer overstiger lidt byens procentdel af afroamerikanske indbyggere.
McDuff huskes som en trailblazer, og en af Dallas Police Department's bygninger er endda opkaldt efter ham. Men McDuff skiller sig ud af en anden grund - han er den eneste politibetjent dræbt på vagt i Dallas, som afdelingen ikke har noget fotografi for. Idet søgningen efter McDuffs image fortsætter, forbliver erindringen om hans tjeneste - og kampen om at repræsentere afroamerikanere blandt byens politistyrke -.
