NASAs "Rocket Girls" er ikke længere glemt historie

Det er sjældent, at en videnskabsmand bliver en husstand, uanset hvor stor hans eller hendes opdagelse er. Og alligevel nyder en håndfuld strålende amerikanske innovatører inden for raketvidenskab stadig navnegenkendelse: Werner Von Braun, Homer Hickam, Robert Goddard, blandt dem. NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, er hvor mange af de lyseste raketforskere samarbejdede om de tidlige resultater af rumprogrammet, og JPLs hjemmeside er hurtig til at hylde mændene bag missionerne. Endnu mindre kendte figurer, som Frank Malina, Jack Parsons og Ed Forman, der grundlagde laboratoriet i 1930'erne, huskes med glæde som "raketdrenge" og "raketmænd." Men hvad der mangler en ellers detaljeret historie online, er imidlertid hovedparten af ​​historien: raketpigerne.

Da biolog og videnskabsskribent Nathalia Holt snublede, serendipitøst, over historien om en af ​​NASAs første kvindelige medarbejdere, var hun lamslået over at indse, at der var en trøf af kvindeshistorier fra de tidlige dage af NASA, der var gået tabt til historien. Ikke engang agenturet selv var i stand til at identificere kvindelige ansatte i deres egne arkivfotografier.

Rise of the Rocket Girls: De kvinder, der fremstød os, fra missiler til månen til Mars

Baseret på omfattende forskning og interviews med alle de levende medlemmer af teamet, tilbyder "Rise of the Rocket Girls" et unikt perspektiv på kvindernes rolle i videnskaben: både hvor vi har været, og langt det rum, vi er på vej.

Købe

Holt overtog sagen og var i sidste ende i stand til at finde en gruppe kvinder, hvis arbejde inden for raketvidenskab stammer fra før NASA endda eksisterede. I sin nye bog Rise of the Rocket Girls dokumenterer Holt livet for disse kvinder, der ikke kun var pionerer i deres erhverv, men også i deres personlige liv. "Raketpigerne" arbejdede uden for hjemmet, da kun 20 procent af kvinderne gjorde det, fik børn og vendte tilbage til arbejde, gik gennem skilsmisse, da det først blev socialt accepteret og var vidne til den første bølge af feminisme, for ikke at nævne andre sociale revolutioner i årtierne, der spænder over deres karriere.

Holt talte med Smithsonian om at opdage dette mistede kapitel i historien, de valg, hun tog for at fortælle deres historier, og kvindernes tilstand i videnskaben i dag.

Bogen opstod, da du opdagede en særlig forbindelse til en af ​​de kvinder, du undersøgte, Eleanor Frances Helin. Kan du fortælle den historie?

I 2010 forventede min mand og jeg vores første baby, og vi havde en utrolig vanskelig tid med at komme med navne. Vi tænkte på "Eleanor Frances, " så jeg googlede navnet, som du gør i disse dage for at sikre dig, at der ikke er noget dårligt derude. Det første billede, der kom op, var dette smukke billede i sort / hvid af en kvinde, der accepterede en pris på NASA i 1950'erne. Det var meget chokerende for mig, at der var kvinder, der var en del af NASA i denne periode. Jeg havde aldrig hørt om dem.

Jeg fandt mere ud af Eleanor Frances. Hun havde en fantastisk karriere på NASA. Hun opdagede mange meteorer og kometer. Men en af ​​de mest overraskende ting for mig var, at hun ikke var alene. Hun var en af ​​mange kvinder, der arbejdede på rumfartsagenturet, og det var på grund af hende, at jeg fandt ud af om denne virkelig utrolige gruppe af kvinder, der var på NASA lige fra starten.

Jeg vidste ikke, at jeg skulle skrive en bog. Jeg blev bare meget interesseret i, hvem disse kvinder var. Da jeg begyndte at kontakte arkiverne og gennemgå optegnelser på NASA, fandt jeg, at de havde disse vidunderlige billeder af kvinder, der arbejdede der i løbet af 1940'erne, 1950'erne og igennem i dag, men alligevel vidste de ikke hvem kvinderne på billederne var. De kunne ikke identificere dem, og de havde overhovedet meget lidt kontaktoplysninger til nogen fra det tidspunkt. Det endte med at være en hel del arbejde bare for at jage de rigtige kvinder. Når jeg først fandt et par af dem, blev det lettere. De er en gruppe kvinder, der arbejdede sammen i 40, 50 år, og de er stadig venner i dag.

Jeg er meget taknemmelig for, at vi navngav vores datter Eleanor Frances, som desværre døde et år før vores Eleanor blev født, men hun var en virkelig inspirerende person. Det ville have været rart for hende at få en større optræden i bogen, men den fokuserer på kernegruppen af ​​kvinder, der startede på Jet Propulsion Laboratory (JPL) lige fra starten og arbejdede som ”computere”, og på hvordan de blev de første kvindelige ingeniører på laboratoriet.

Kapitlerne indeholder ikke kun kvindernes professionelle baner og præstationer, men også detaljer om deres personlige liv, især deres forhold til ægtefæller og partnere. Hvordan balanserede du den videnskabelige del af historien med disse humaniserende, personlige anekdoter?

I begyndelsen var jeg bekymret for, at at for meget tid på at tale om deres liv på en eller anden måde ville forringe deres bidrag, men jeg ville sikre mig, at bogen handlede om kvinderne. Vi har haft mange bøger, der har set på de tidlige dage af NASA, og derfor ville jeg sikre mig, at jeg virkelig fejrede, hvad de gjorde. Det, jeg fandt, mens jeg skrev, er, at så meget af det, de arbejdede med på det tidspunkt, spejlede ting, der skete i deres liv.

Et godt eksempel, jeg har lyst til, var da de arbejdede på Jupiter-C, en tidlig frontløber til den første amerikanske satellit. Dette projekt kunne have slået Sputnik muligvis, helt sikkert føler kvinderne det kunne have sket, men meget af det blev holdt tilbage af politiske grunde. Kvinderne havde disse positioner, hvor de var utroligt dygtige matematikere, og alligevel fik de ikke fuld kredit og fuld evne til at vise, hvad de kunne gøre.

I 1960 arbejdede kun 25 procent af mødrene uden for hjemmet. Så det er vigtigt at fejre det faktum, at disse kvinder var i stand til at have disse karrierer, hvor de var nødt til at arbejde en masse sene nætter og havde meget krævende job og virkelig var en del af videnskaben hos JPL - og vi har også disse historier om dem forsøger at afbalancere deres hjemmeliv. Jeg synes, det er meget relatabelt for kvinder og mødre i dag, uanset hvad dit erhverv er, eller hvad du laver. Der er noget ved at se den kamp i 50'erne og 60'erne og sammenligne den med i dag.

Din bog åbner med historien om lanceringen af ​​Explorer I, den første amerikanske satellit, der går i kredsløb, og lukker med 50-årsdagen for den begivenhed, hvor to af "Rocket Girls" er udelukket. Hvorfor valgte du at indramme hele bogen på den måde?

Bogen er samlet set en glædelig historie, fordi disse kvinder endte med utrolige lange karrierer og fik mange af de resultater, de virkelig stræbte efter, men de fik ikke nødvendigvis anerkendelsen. Der er nogle meget triste dele i bogen, hvor du har disse to kvinder, der var i kontrolrummet, som var en vigtig del af den første amerikanske satellit, som ikke blev inviteret til den store fest 50 år senere.

På trods af hvor meget de var i stand til at udrette, og hvilken vigtig rolle de spillede, mistede deres historier historien. Naturligvis er det ikke bare dem. Der er forskere overalt, der spillede en vigtig rolle i vores liv, men ikke har fået den anerkendelse, de fortjener. Dette sker med kvindelige forskere på alle områder. Dog føler jeg lige nu, som om der er en masse opmærksomhed. Folk er interesseret i at lære mere om disse vendepunkter i historien og mere om de kvinder, der var en del af dem. Så det var vigtigt for mig, når jeg skrev denne bog, at prøve at få så meget opmærksomhed som jeg kunne på, hvad disse kvinder gjorde, fordi det er utroligt. Når du ser på, hvad de gjorde i disse 50-årige karrierer, antallet af missioner, de var en del af, er det forbløffende og inspirerende.

I et afsnit er der et afsnit, hvor kvinderne "børste af udtrykket" "computerstemmer" og kaldte sig "søsterskabet." Senere skriver du, at de ikke blev kaldt "ingeniører" før i 1970. Kan du tale om måder, disse kvinder mærkede sig selv og tænkte på deres rolle i rumforskning i modsætning til, hvordan mænd eller omverdenen tænkte på dem?

Jeg blev meget slaget, da jeg først fandt ud af, at disse kvinder blev kaldt computere. Naturligvis tænker vi i dag på computere som enheder, så det var interessant for mig, at der var mange, mange mennesker, mænd og kvinder, der arbejdede som computere. Mange af de mandlige ingeniører, jeg talte med, der arbejdede med kvinderne, kaldte dem computerstemmer. Det lyder bare forfærdeligt, og det er bestemt, hvordan kvinderne følte det. De hadede at blive kaldt det.

Så for at overvinde dette gav de sig selv deres egne navne. De kaldte sig ”Helen's Girls” i lang tid på grund af en meget indflydelsesrig vejleder ved navn Helen Ling. Helen gjorde et utroligt stykke arbejde med at bringe kvinder ind i NASA og var et kraftcenter med at bringe kvindelige ingeniører ind i laboratoriet. De kaldte sig også søsterskabet, fordi de var en nær gruppe, der støttede hinanden. De var virkelig der for hinanden, og du kan se det på den måde, de gik og fik børn og kom tilbage: De kiggede ud for hinanden og foretog telefonopkald for at sikre, at kvinder kom tilbage efter at have fået børn. Det var en virkelig speciel gruppe. De nød virkelig hinandens selskab, og de elskede virkelig deres karrierer hos JPL.

Det er et stort vendepunkt i bogen, når de bliver ingeniører, når de omsider får den etiket, de fortjener, og selvfølgelig den øgede løn, der følger med det. Selvom det ikke ændrede alt: I bogen taler jeg om Susan Finley, der er NASAs længst tjente kvinde. Hun har ikke en bachelorgrad, hvilket mange af kvinderne ikke gjorde. For et par år siden ændrede NASA nogle af reglerne, og hvis du ikke havde en bachelorgrad, så var du nødt til at være en times ansat, kunne du ikke være en funktionær. Og så ændrede de faktisk hendes løn. Det var virkelig chokerende for mig, at denne type ting ville ske med nogen, der har været der siden 1958. Det endte med at hun fik så meget overarbejde, at de ændrede reglen for hende, så hun er i løn nu og hun har det godt .

Sylvia Miller, 1973 (Courtesy NASA / JPL-Caltech) Barbara Lewis (Paulson) som anden løber i Miss Guided Missile 1952 (Courtesy NASA / JPL-Caltech) Barbara Paulson (Lewis) modtog sin 10-årige pin fra Bill Pickering i 1959 (Courtesy NASA / JPL-Caltech) Planlægning af Grand Tour i 1972, fra venstre mod højre: Roger Bourke, Ralph Miles, Paul Penzo, Sylvia Lundy (Miller) og Richard Wallace (høflighed af NASA / JPL-Caltech) Computer Phyllis Buwalda med medlemmer af Explorer I-teamet hos JPL, 1958 (Courtesy NASA / JPL-Caltech) Computere i dag. Stående, fra venstre: Nancy Key, Sylvia Miller, Janet Davis, Lydia Shen, Georgia Devornichenko, Sue Finley, Margie Brunn, Kathryn Thuleen. Siddende fra venstre: Victoria Wang, Virginia Anderson, Marie Crowley, Helen Ling, Barbara Paulson, Caroline Norman (Nathalia Holt)

I dag er omkring 18 procent af amerikanske ingeniørstuderende kvinder, og kun 13 procent af ingeniører, der arbejder i USA i dag, er kvinder. Kan du tale om, hvis og hvordan feltet er ændret, og hvordan disse kvinder satte noget af det i gang eller hjalp andre kvinder, der kom efter dem?

Antallet af kvinder, der studerer med grader i datalogi, er faktisk faldet i de sidste 20 år ganske markant. Dette er et problem. Jeg føler, at hvad Helen gjorde [ved at holde kvinder i laboratoriet] er bemærkelsesværdigt. Du har kvinder, der ikke kun ikke forfølger grader inden for videnskab og teknik og teknologi, men selv når de får grader, har du ofte kvinder, der dropper ud af karrieren. Halvdelen af ​​alle kvinder i STEM-felter forlader deres job midt i karrieren. Vi taler om problemet med seksuel chikane i videnskaben. Vi taler om problemer med sexisme. Der er mange ideer om, hvad der kan ske.

Hvad jeg virkelig kan lide ved denne gruppe af kvinder er ikke bare alt det, de opnåede på et tidspunkt, hvor de var nødt til at tackle svær seksuel chikane og mange udfordringer, men hvad de fandt: at ved at være denne gruppe af kvinder med en kvindelig vejleder, var virkelig i stand til at gå ind for hinanden. Og der har faktisk været meget forskning, der understøtter dette. Forskere har fundet, at når du har en kønsbalance i en specialitet, der har tendens til at være et mandedomineret felt, reducerer det seksuel chikane for både mænd og kvinder.

Der er nogle ødelæggende øjeblikke, hvor graviditeter eller moderskab truer deres karriere. På et tidspunkt lader JPL kvinderne ændre deres arbejdstid for at imødekomme børnepasning. Bogen fungerer som en fascinerende tidskapsel, hvor den fanger, hvordan det var at være en arbejdende kvinde på et tidspunkt, hvor kun 20 procent af kvinderne arbejdede uden for hjemmet, eller når en kvinde kunne fyres bare for at være gravid. Hvordan fik disse kvinder det til at fungere?

De institutionelle politikker hos JPL var nøglen til, at denne gruppe af kvinder havde de lange karrierer, som de gjorde. Du kan se det, når du ser på, hvad der skete på andre NASA-centre på det tidspunkt. De havde også grupper af computere, mange af dem kvinder, mange af dem ansat efter 2. verdenskrig. (Under 2. verdenskrig var der ikke nok mænd til at tage disse job, så du havde kvindelige matematikere, der var i stand til at komme ind døren på disse centre over hele landet.) Men [på trods af omstændighederne], ved disse centre, gjorde de ting meget anderledes. Mange havde meget strenge tidsplaner. Kvinderne skulle arbejde 8-timers dage, de havde afbrudt, mange af dem lod ikke kvinder tale med hinanden, de måtte arbejde i fuld stilhed. Disse politikker er ikke kun ikke familievenlige, de er virkelig bare ikke venlige overhovedet. Hvem vil gerne arbejde under disse forhold?

JPL var altid anderledes. Det blev grundlagt af denne skøre gruppe mennesker, der kaldes ”selvmordsholdet”, som prøvede at skubbe grænserne og gøre skøre eksperimenter. Så selvom det var et hærlaboratorium, havde det altid denne tilknytning til Caltech og denne universitetskultur, der var meget anderledes. Og på grund af det ser du en forskel i, hvad der skete med de kvinder, der var computere hos JPL. For dem handlede det aldrig om et bestemt antal timer. Det handlede om at få arbejdet gjort. De var i stand til at komme ind tidligere om morgenen, når de skulle, der var tidspunkter, hvor de skulle arbejde hele natten, de måtte arbejde alle slags skøre timer under missioner, men så var de i stand til at ændre deres timer på andre tidspunkter da de havde familiebehov.

Det var også et meget socialt sted, hvor de havde fester og skønhedskonkurrencer. Det virker latterligt efter dagens standarder, og alligevel for de kvinder, der var en del af det, endte det faktisk med at skabe forhold mellem kvinder og mænd, som de arbejdede med. På grund af dette blev mange af disse kvinder inkluderet i videnskabelige publikationer, der var skrevet af mændene. I løbet af denne tid var det meget usædvanligt, at kvinder blev inkluderet i disse publikationer. Og så kunne disse sociale aktiviteter ende med at styrke deres karriere ganske lidt. Mange af disse faktorer gjorde JPL til et unikt sted og gjorde det virkelig ideelt til dem.

Nogle af kvinderne var også pionerer på en anden slags indenrigsarena: skilsmisse. Hvordan påvirkede forskellige sociale ændringer kvinderne og deres arbejde?

Sociale ændringer gennemsyrede deres kultur overalt. En af disse er skilsmisse, en af ​​disse er p-piller, en anden er fremkomsten af ​​feminisme. Dette er alle virkelig interessante punkter, der påvirker, hvad der sker med NASA, med vores kvinder og især med Margaret Behrens. Det er hjerteskærende at se hende gifte sig så ung og være i dette forfærdelige ægteskab. Hun ender med at komme ud af det og vende tilbage til laboratoriet, og tingene ændres til det bedre, men det var en så vanskelig tid for hende. Hun følte virkelig, at hun var den eneste person i verden, der blev skilt, selvom på det tidspunkt var skilsmissesatserne på vej op.

Sylvia Lundy gennemgår også en oplevelse som denne, og det afspejles i de andre ting, der sker i hendes liv. Hun bliver en meget vigtig ingeniør hos JPL, leder Mars-programkontoret og oplever tab med nogle af de missioner, hun ønsker, blev finansieret. Det lød som en lignende følelse, da jeg talte med hende om det, at hun følte sig om skilsmisse. Det er interessant, hvordan tab nogle gange kan føles det samme, når du er så investeret i videnskaben, som du laver.

For det meste havde kvinderne så mange forskellige typer oplevelser. Du har kvinder i lange, glade ægteskaber, men det havde virkelig ingen familiestøtte i nærheden og følte nogle gange strandet. Der var kvinder, der havde anstrengt forhold. Der var kvinder, der havde en masse familie i nærheden og var i stand til at finde ud af børnepasning meget let på grund af det. Der var alle forskellige slags forhold, der foregik i disse kvinders liv, og alligevel arbejdede de alle sammen og var i stand til at få det til at fungere. Det er inspirerende.

Så sent som i 1974 arbejdede mænd og kvinder fra JPL i separate bygninger. Kan du tale om nogle af de specifikke aspekter af sexisme og kønsopdeling, som disse kvinder stødte på?

Alle kvinderne var i den ene bygning, og alle mændene var i den anden, hvilket forekommer så vanvittigt efter dagens standarder. Mange af de mænd, der arbejdede på JPL på det tidspunkt, selvom de ikke tog beslutninger om, hvilke kontorer folk arbejdede i, ser tilbage og har beklagelse over, hvordan tingene blev gjort. De kan ikke tro, at det er den måde, kvinderne blev behandlet på, at de ikke blev behandlet som ligestillede i løbet af den tid. De kan se tilbage med et eller andet perspektiv.

Og mange af dem forsøgte på det tidspunkt at ændre tingene sammen med kvinderne. Det var ikke som om kvinderne var derude alene og prøvede at ændre deres position. Mange af mændene forsøgte at ændre, hvordan kvinderne var involveret i beslutningsprocessen, hvordan de blev bragt ind på projekter, og hvordan de blev lagt på papirer.

Mænd og kvinder, der arbejdede i forskellige bygninger, var en ting. Som jeg nævnte før var skønhedskonkurrencerne bare latterlige. En af kvinderne, Barbara Paulson, var med i konkurrencen, da det var Miss Guided Missile. Da jeg gennemgik disse billeder, virkede det så absurd. Men det interessante var, at når jeg talte med hende om det, følte hun virkelig, at dette aldrig handlede om, hvordan du så ud. Det var mere bare et sjovt socialt øjeblik, og det handlede om popularitet. Hun var andenpladsen, som var en stor aftale, hun fik at køre i en cabriolet rundt om laboratoriet og bølge på alle sine kolleger, og derefter blev hun gjort til vejleder bare et par år senere. Så så absurd som alt dette ser ud, er der dele af det, der overraskende var nyttigt for dem.

Hvordan kan vi gøre et bedre job med at bringe kvinder og piger ind i de hårde videnskaber?

Adskillige undersøgelser har fundet, at rollemodeller er nøglen til at øge underrepræsenterede grupper inden for videnskaberne. Når unge mennesker ser forskere, der ligner dem, gør det drømmen om at forfølge karrierer i STEM opnåelig. At styrke tilstedeværelsen af ​​kvindelige forskere i uddannelse er kritisk, og mit håb er, at ved at kaste lys over de banebrydende kvinder i NASA, vil unge kvinder i deres historier finde en afspejling af sig selv og hvad de stræber efter at være.

Nathalia Holt (Steph Stevens)