I programmet til præsident William McKinleys indvielse i 1901 profeterede en forfatter scenen for en 21. århundredes indvielsesceremoni. ”Næsten en halv million mennesker var pakket ind i den store glasdækkede arena, der fronter den østlige facade af den nye Capitol-bygning, ” så forfatteren. At underholde dem? ”Fire store automatiske bånd blev placeret i hjørnerne af rummet og, betjent med knapper, gengav samtidig et program med populær musik.”
I 2009 fortsatte præsident Barack Obamas første indvielse traditionen med at underholde indvielsesmængder, omend med liveoptræden i stedet for musikalske maskiner. Musikere, herunder Aretha Franklin, Yo-Yo Ma og to San Francisco-børnekor, dukkede op ved hans sværringsceremoni og et storartet spektrum af kunstnere, herunder Bono, Bruce Springsteen og Sheryl Crow, optrådte i en nationalt udsendt koncert i indvielseshelgen. Digteren Elizabeth Anderson læste kun det fjerde digt nogensinde komponeret til en præsidentindvielse.
Musik har været en del af indvielsesfesten fra begyndelsen, da George Washington dansede minuet ved sin indvielsesbold. Dens rolle i festlighederne voksede, efterhånden som flere mennesker strømmet til Washington for at være en del af begivenheden.
I slutningen af 1800-tallet var indvielsen blevet en flerdages affære med frokost, bolde og koncerter. McKinleys begivenhedsplan fra 1901 inkluderede for eksempel fem officielle åbningskoncerter med United States Marine Band og et 500-stemmer kor.
Ved dette års ceremoni fortsætter bandet som det indledende ”house-band”. Oprettet i 1798 specifikt for at give musik til præsidenten, har United States Marine Band spillet ved næsten enhver ceremoni siden Thomas Jefferson i 1801. Koncertbåndpris - inklusive marcher komponeret af engangsbandleder John Philip Sousa - var standarden indtil begyndelsen til midten af det 20. århundrede, da vokalmusik blev en del af ceremonien. Inden denne tid var den eneste sang, der var nationalsangen af et medlem af bandet.
I 1953 ved Dwight D. Eisehowerers indvielse sang Dorothy Maynor nationalsangen, og Eugene Conley sang "America the Beautiful" og indledte en tradition med klassiske eller opera-stjerner. I et symbolsk øjeblik sang afroamerikansk contralto Marian Anderson ved Eisenhowers anden indvielse og igen ved John F. Kennedy i 1961. Leontyne Price sang for Lyndon B. Johnson i 1965. Ronald Reagan og Bill Clinton valgte begge Jessye Norman og Susan Graham og Denyce Graves sang for George W. Bush i 2005.
I dagene før og efter svirringen har åbningskoncerter historisk set forsøgt at matche begivenhedens storhed med et imponerende antal musikere. McKinleys åbningskoncerter fra 1897 var de første til at parre kor- og bandrepertoire, og som programmet i 1901 sagde, "var sådan en kilde til glæde for de tusinde besøgende i byen", at traditionen blev fortsat. Koncerterne i 1901 - med ”Den berømte republikanske Glee Club” i Columbus, Ohio og et åbent kor - hædrede hæren, flåden, kongressen, staterne og folket i De Forenede Stater og blev alle afholdt i den amerikanske pensionsbygning (nu National Building Museum), så deltagerne kunne se kugeldekoren "som $ 18.000 er brugt på." Billetter var tilgængelige for offentligheden i 50 cent. Foruden en række patriotiske sange, sang indvielsesvæsenet Stephen Fosters “Hard Times Come No More.”
Det filippinske Constabulary Band fra Manila optrådte på flere af William H. Tafts seks koncerter, der inkluderede næsten 600 stemmer, der sang Hallelujah Chorus fra Händels "Messias." Taft havde været guvernør for Filippinerne, efter at USA fik kontrol over øerne efter den spansk-amerikanske krig.
For nylig optrådte National Symphony Orchestra, og radio- og tv-personligheder var vært for koncerter. Skuespiller Walter Pidgeon var vært for Eisenhowers oprindelseskoncert i 1953, som indeholdt tenor James Melton og sopran Jeanette MacDonald, kendt for sine musikalske film. Fred Warings Pennsylvanians sang en særlig komposition, "Mamie, We All Love You." Aaron Copland skulle være på programmet, men blev fjernet på grund af FBI-undersøgelser af hans påståede kommunistforeninger. Copland førte senere NSO i en forestilling til Jimmy Carters indvielse sammen med Robert Shaws Atlanta Symphony and Chorus. Washington Post-kritikeren Paul Hume kaldte det "den største åbningskoncert i historien."
Robert Frost var den første digter, der reciterede et af sine digte under de indvielsesceremonier. (Bettmann / Corbis) 
Det amerikanske marineband har optrådt ved indvielserne siden 1801, da det optrådte ved Thomas Jeffersons indvielsesceremoni. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Dorothy Maynor sang nationalsangen ved Dwight Eisenhowers første indvielse. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Præsident William McKinleys indvielse var den første, der havde en koncert, der parret kor og repetition, og satte en tradition, der fortsatte ved senere fejring. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Ved indvielsen af præsident Bill Clinton læste Maya Angelou sit digt "On the Pulse of Morning." (Leif Skoogfors / Corbis) De seneste koncerter har udtalt popstjernetalent for at markere lejligheden, og Lincoln Memorial har været spillestedet. Clintons ”American Reunion” -koncert fra 1993 trak hundreder af tusinder til National Mall for at høre blandt andre Franklin, Bob Dylan, Diana Ross, Tony Bennett og LL Cool J. Kunstnere ved George W. Bushs første indvielse inkluderede Brooks & Dunn og Ricky Martin. Bush-tvillingerne Jenna og Barbara var vært for en ungdomskoncert i 2005 på DC Armory med headliner Hilary Duff.
I år giver Franklin, dronningen af sjælen, en gratis koncert på Kennedy Center, Sweet Honey in the Rock giver en børnekoncert, og Washington-spillesteder har reserveret specielle lineups. De store navne vil være lige så forskellige som de musikalske genrer: rapstjernen Jay-Z optræder på et teater i centrum af DC og elektronikmaven Moby vil deejay en midnat dansefest på en natklub. Andre indgangskugler med høj billet vil indeholde kunstnere, herunder Rihanna og Elvis Costello.
Præsidenter, koncertarrangører og musikere har haft forskellige meninger om, hvorvidt populær eller klassisk musik er passende til åbningskoncerter. I 1961 udtrykte direktøren for NSO, Howard Mitchell, lettelse over, at Kennedy's koncert kun ville omfatte ”seriøs klassisk musik”, som Tchaikovsky og Vivaldi. ”Jeg kan huske, at jeg spillede for Mr. [Franklin] Roosevelt, ” fortalte Mitchell til Washington Post. ”Vi ville spille et nummer, og så kom Mickey Rooney ud og morede dem.”
At recitere poesi ved indvielsen er en relativt ny tilføjelse. Robert Frost leverede det første digt i 1961 for Kennedy, skønt det ikke var det digt, han skrev for lejligheden. På indvielsesdagen blindede blændingen fra den frisk faldne sne ham, siger Jim Bendat, forfatter af Demokratiets store dag: Vores præsidents indvielse. ”Jeg har ikke et godt lys, ” sagde den 86-årige Frost. Vicepræsident Johnson forsøgte at afskærme digterens øjne med sin top hat, men Frost reciterede digtet "A Gift Outright" i stedet for at fortælle publikum, at han dedikerede det til John Finley, en Harvard-lærd kollega af Frost, ikke John Kennedy.
Tre årtier senere videreførte Bill Clinton traditionen og inviterede digterne Maya Angelou i 1993 og Miller Williams, en mangeårig ven fra Arkansas, i 1997. Både Angelous ”On the Pulse of Morning” og Williams '“Of History and Hope” fremkaldte ord og billeder fra borgerrettighedsbevægelsen.
I år synger Beyoncé National Anthem på US Capitol under Obamas sværgeri 21. januar. I 2009 optrådte hun på indvielseskoncerten og sang Etta James '"Endelig" under en indvielsesbold. Opstillingen inkluderer også Kelly Clarkson, der synger "My Country 'Tis of Thee" og James Taylor, der synger "America the Beautiful."
Uanset hvor stor mængden der er for disse forestillinger, vil publikum i år sandsynligvis overstige, hvad McKinleys forfatter forudsagde.
