I filmbehandlingen af Andy Weirs The Martian har Matt Damon ikke noget problem med at slippe af med hans ekskrementer - han bruger det til at dyrke kartofler. Men hvad sker der, når en astronaut sidder fast i en rumdragt? Traditionelt har astronauter brugt ble til voksne til at tackle situationen. Men i en NASA-video forklarer astronaut Richard Mastracchio, at når rumundersøgelse går ud af en jordbunden bane, vil astronauter sandsynligvis tilbringe meget mere tid i deres rumdragter. I tilfælde af en katastrofe kunne de tilbringe dage i deres dragter - en situation, hvor bleer bare ikke klipper det.
Det er en teknisk udfordring, som selv de store hjerner som NASA ikke har overvundet. Derfor har agenturet samarbejdet med crowddsourcing-platformen HeroX for at canvassere offentligheden efter ideer i Space Poop Challenge. Udfordringen er på udkig efter et håndfrit system, der kan opsamle og omdirigere menneskeligt affald, inklusive urin, fæces og menstruationsblod, væk fra kroppen i 144 timer eller længere. Det synes ikke for svært, men udfordringen kommer fra mikrogravitet, hvor væsker og gasser ikke opfører sig, som de gør nede på jorden. At finde ud af et levedygtigt affaldshåndteringssystem, der kan passe ind i næste generals rumdragter og overleve de 4-5 Gs, der føltes under lancering og genindrejse, kunne tjene det vindende team $ 30.000.
Mastracchio forklarer, at siden Apollo-missionerne, fungerer de fleste astronauter, inklusive dem på Den Internationale Rumstation, i en jordbunden bane. ”I en nødsituation kan besætningen vende tilbage til jorden inden for et par timer eller mindre, ” siger han. ”Nu hvor NASA går videre end lav jordkredsløb ind i månens bane og videre, er vi nødt til at finde ud af måder at holde astronauter i live og sunde i mange dage efter en større funktionsfejl såsom tab af køretøjets pres.”
Selv hvis en rumdragt kan give varme, ilt, vand og ernæring, påpeger Mastracchio, hvis affaldet ikke er ordentligt behandlet infektion, og sepsis kan komme ind.
”Du vil ikke have, at nogen af disse faste stoffer og væsker sidder fast på din krop i 6 dage. Hvis du nogensinde har taget pleje af en baby, ved du, hvor nemt det er at få bleudslæt. Efterladt ubehandlet, der kan blive en farlig infektion. Du ønsker ikke, at fækalt stof kommer ind i urinrøret eller vagina, hvilket forårsager urinvej eller infektioner i vaginalen. Selvfølgelig vil du ikke have dem til at migrere til mund, næse, ører eller snit ”, læser NASAs retningslinjer. "Pointen? Din løsning er nødt til at holde alle disse materialer væk fra kroppen, dens åbninger og rumudtrækets indgang / udløbsåbninger. ”
AFP rapporterer, at astronauter i øjeblikket nogle gange bruger 10 timer fastgjort i deres kapsler og venter på et lanceringsvindue, nogle gange længere. Sidste uge tog to mandlige og kvindelige kosmonauter to dage at møde med ISS. Mens Soyuz-kapslen og ISS har vakuumlignende toiletter, der fungerer temmelig godt, fungerer teknologien sandsynligvis ikke for en rumdragt. AFP rapporterer, at NASA håber at teste enhver vindende løsning inden for et år og implementere den inden for tre år. "Det er ikke glamorøst, " siger Mastracchio, "men det er nødvendigt for at overleve."
Space Poop Challenge er en del af NASAs Tournament Lab, en online “facilitet”, der blev lanceret i 2011. Idéen er at søge nye løsninger på software og tekniske problemer fra opfindere, akademikere og rumnerder uden for NASA-systemet. Udover Space Poop Challenge har agenturet også sponsoreret udfordringer til at hjælpe med at redesigne robotarmen, forbedre astronautøvelsen i rummet og sponsoreret Asteroid Grand Challenge til at finde og håndtere asteroider, der truer Jorden.
