Mænd i armbånd står under et amerikansk flag, flankeret af nazistiske symboler og et portræt af Hitler. På et andet fotografi markerer swastika linjen Broadway Street i Los Angeles. Omslaget til historikeren Steven J. Ross nye bog ligner noget lige ud af den elskede roman The Man in the High Castle og tv-serier med samme navn.
Men dette er ikke doktrerede billeder og nej, du er ikke ved at knække Philip K. Dick's alternative, dystopiske fortælling op. I Hitler i Los Angeles: Hvordan jøder opskyllede nazi-plot mod Hollywood og Amerika, afslører Ross, en professor ved University of South California, den fascinerende, komplekse historie om, hvordan nazister infiltrerede regionen og rekrutterede sympatiske amerikanere til deres sag. Mens amerikanske nazister arbejdede med planer og ideer til at undergrave regeringen og udføre antisemitiske voldshandlinger, oprettede Leon Lewis et netværk af spioner for at stoppe dem.
Lewis var en jødisk advokat og WWI-veteran, grundlægger af udøvende sekretær i Anti-Defamation League. Gennem 1920'erne og begyndelsen af 30'erne sporer han fascismen i Europa både for organisationen og på egen hånd. Som Ross fortalte i et interview, "Jeg tror, det er sikkert at sige, at ingen så Hitler nærmere i disse år end Lewis."
Leon Lewis, 1918 Efter at Hitler blev kansler for Tyskland i 1933, sendte nazistiske embedsmænd agenter til De Forenede Stater for at starte Friends of New Germany (FNG) -organisationen - senere omdøbt til den tyske amerikanske bund - med det formål at styrke støtten i udlandet. I juli afholdt nazisterne en demonstration i Los Angeles og begyndte at møde og rekruttere på deres Deutsche Haus hovedkvarter i centrum - begyndende på en cyklus Lewis var alt for fortrolig med.
Som Ross skriver, “Lewis vidste fra mange års overvågning af den udenlandske presse, at den nazistiske regering opmuntrede tyskere, der bor i De Forenede Stater, til at danne 'aktive celler, uanset hvor et tilstrækkeligt antal nationalistiske socialister kan samles i proselytiserende enheder.' 'Central for nazisterne' missionen dyrkede femte spaltister - ”illoyale styrker inden for en lands grænse” - som kunne kaldes til side med Tyskland, hvis krig begyndte. Det var klart for Lewis, at det var tid til at handle, men han fandt, at det jødiske samfund var uenig om, hvordan man bedst kunne bekæmpe stigende antisemitisme, og den amerikanske regering var mere optaget af at spore kommunismen end fascismen.
Julekugle ved Deutsches Haus Auditorium (Nationalarkivet, College Park, MD) Så Lewis organiserede en spionring på egen hånd med fokus på de samme mennesker, som nazisterne håbede på at rekruttere: tysk-amerikaner-veteraner. Ligesom Hitler havde kanaliseret frustrationen fra veteraner fra første verdenskrig og kæmpende borgere i Tyskland for at hjælpe med at udvælge ham, håbede hans tilhængere i Los Angeles at vække vredefølelse blandt dem, der var utilfredse med nedskæringer til deres veteranfordele under depressionen.
Sydlige Californien var et særligt tiltalende lokus: omkring en tredjedel af handicappede veteraner boede der, og regionen havde 50 tysk-amerikanske organisationer med 150.000 medlemmer, som nazisterne håbede at forene. Sammenlignet med New York City var havnen i Los Angeles stort set ubevogtet, perfekt til handel med propaganda fra Tyskland. Derudover var området modet for nazi-meddelelser: Det var et af de stærkeste centre uden for syd for Klu Klux Klan, med store samlinger afholdt i 1920'erne.
Hitler i Los Angeles: Hvordan jøder har forvirret nazi-plot mod Hollywood og Amerika
Den kølige, lidt kendte historie om opkomsten af nazismen i Los Angeles, og de jødiske ledere og spioner, de rekrutterede, der stoppede den. Ingen amerikansk by var vigtigere for nazisterne end Los Angeles, hjemsted for Hollywood, verdens største propagandamaskine. Nazisterne planlagde at dræbe byens jøder og sabotere nationens militære installationer: der eksisterede planer om at hænge tyve prominente Hollywood-figurer som Al Jolson, Charlie Chaplin og Samuel Goldwyn; for at køre gennem Boyle Heights og maskingevær så mange jøder som muligt; og til at sprænge forsvarsinstallationer og beslaglægge ammunition fra National Guard-våben langs Pacific Coast.
KøbeMen Lewis, der kendte en række tysk-amerikanske dyrlæger fra sit arbejde med handicappede amerikanske veteraner, appellerede til sine spioners følelse af patriotisme. Spionerne, sagde Ross, "risikerede deres liv, fordi de troede, at når en hadegruppe angriber en gruppe amerikanere, er det op til enhver amerikaner at samle for at forsvare dem." Og deres loyalitet til Tyskland kunne ikke oversættes til Hitler; mange foragte ham for det, han havde gjort mod deres forfædres nation. Med undtagelse af en jødisk spion bestod Lewis's netværk udelukkende af hedninger.
Oprindeligt planlagde Lewis at spionere lige længe nok til at finde beviser for at overbevise lokale og føderale embedsmænd om den reelle fare, som nazister udgør for Los Angeles. Men da han præsenterede sin første runde med fund, blev han i bedste fald mødt med ambivalens; han opdagede, at en række LA-retshåndhævende ansatte var sympatiske for nazismen og fascismen - eller var medlemmer af grupperne selv. Uden seriøs regerings opmærksomhed, indså Lewis, at han ville have brug for at fortsætte sin operation. Han besluttede at anmode om økonomisk støtte fra Hollywood-ledere - som også var målene for nogle af de fundne planer, og hvis industri var kernen i Hitlers machination.
Inden de forskellige krigsteatre åbnede i slutningen af 30'erne og begyndelsen af 40'erne, trænede nazisterne deres øjne på teatrene i Hollywood. Hitler og hans vigtigste propagandist, Joseph Goebbels, indså kraften i filmindustriens meddelelser, og de modsatte sig de usmagelige skildringer fra Tyskland, der var under WWI. De var fast besluttet på at begrænse negative skildringer af nationen og nazisterne og brugte deres diplomater til at presse amerikanske studios til at "skabe forståelse og anerkendelse af Det tredje rige", og nægtede at spille film i Tyskland, der var ugunstige for Hitler og hans regime.
Lewis netværk af spioner, hvoraf mange var tillid til af top Bund-embedsmænd i LA, rapporterede om og arbejdede for at afbryde en bred vifte af hjemsøgende plot, inklusive lynch fra filmproducenter Louis B. Mayer og Samuel Goldwyn og stjernen Charlie Chaplin. Den ene opfordrede til at bruge maskingevær for at dræbe beboere i kvarteret Boyle Heights (et overvejende jødisk område), og et andet sammensvergede for at oprette et falskt fumfyringsfirma for uhyrligt at dræbe jødiske familier (en kølig forløber for gaskamrene i nazistiske koncentrationslejre). Lewis spioner afslørede endda planer om at sprænge en ammunitionsanlæg i San Diego og ødelægge flere dokker og oplag langs kysten.
Hævning af Swastika ved tysk dag fejring, Hindenburg Park (Jewish Jewish Council of Greater Los Angeles, Community Relations Committee Committee Collection, Del 2, Special Collections and Archives, Oviatt Library, California State University, Northridge) Der var tale om at beslaglægge National Guard-arméerne og oprette en vestkystens fæstning for Hitler efter Tysklands planlagte invasion og den ultimative overtagelse af den amerikanske regering. De mange planer blev udarbejdet af lokale fascister og nazister, men lederne, forklarede Ross, “ville uden tvivl have fortalt embedsmænd i Berlin, mest sandsynligt ved at overlevere forseglede breve til Gestapo-officeren, der ledsagede hvert tysk fartøj, der lagde til havn i LA fra 1933 til 1941 .”
Lewis og hans spioner var i stand til at nedbryde disse komplott på forskellige måder: ved at så uenighed mellem lederne af Bund, få visse plottere deporteret eller i juridiske problemer og skabe en generel følelse af mistillid blandt medlemmerne, at spioner havde infiltreret gruppen.
Mens Ross ikke tror, at tyskerne ville have sejret med at vælte regeringen, hævder han, at mange af ordningerne var alvorlige trusler. ”Jeg afslørede så mange grunde for at dræbe jøder, som jeg absolut tror, hvis ikke Leon Lewis 'spioner ikke havde trængt igennem og folieret hver eneste af disse komplott, ville nogle af dem have haft succes, ” sagde han.
Den 8. december 1941 - dagen efter Pearl Harbor og USAs indtræden i krigen - hvor FBI var nødt til at afslutte nazistiske og fascistiske sympatisører, var Lewis i stand til at give afgørende information om operationerne i Californien. Alligevel fortsatte Lewis sin spionring, selv efter at USA erklærede krig mod Tyskland, fordi han fandt en "dramatisk stigning i antisemitisme, da et større antal borgere beskyldte jøder for at have ført nationen i krig." Hans spionoperationer ophørte i 1945, når krigen sluttede.
America's First Anti-War Rally, Philharmonic Auditorium, 3. september 1941 (Jewish Federation Council of Greater Los Angeles, Community Relations Committee Committee, Del 2, Special Collections and Archives, Oviatt Library, California State University, Northridge) I sin kerne undergraver Hitler i Los Angeles tanken om, at der ikke var nogen aktiv og betydelig modstand mod nazismen i Amerika før 2. verdenskrig. Selv årtier senere er det let at undre sig over, hvorfor der ikke blev gjort mere for at forhindre Hitlers opkomst og nazistiske grusomheder og påpege advarselsskiltene, der nu synes åbenlyse. Men Ross 'forskning gør det klart, at der var en moderne forståelse og modstand, længe før resten af USA indså omfanget af Hitlers planer, selvom historien gik ufortalt så længe.
Søn til Holocaust-overlevende, Ross sagde, at research af denne bog har ændret, hvordan han tænker på modstand: ”De stoppede dette uden nogensinde at skyde en pistol uden nogensinde at bruge et våben. De brugte det mest magtfulde våben af alle… deres hjerner. ”
Men bogen udfordrer også en idé, som mange amerikanere trøster sig med - at ”det ikke kan ske her.” På en måde skete det her: nazismen og fascismen fandt fodfæste i 1930'erne i Los Angeles og tiltrakkede de lokale til dens sag. Og mens Lewis's dedikation hjalp med at forhindre det, er det alarmerende at overveje, at den alternative historie ikke var langt væk.
