”Da jeg var en lille pige, ” siger Chanell Kelton, ”plejede jeg at fortælle mine venner, at mit hus er et af de ældste huse i Maryland.”
Faktisk blev det to-etagers hjem, hvor Kelton tog hendes allerførste skridt, bygget omkring 1875. Det var det første hus, der blev bygget i det, der blev det frie afroamerikanske samfund Jonesville i det landlige Montgomery County, Maryland. Opkaldt efter dets grundlæggere Richard og Erasmus Jones, forfædre, som Kelton kærligt omtalte som hendes "onkler", gav samfundet tidligere slaver deres første håndgribelige smag af frihed.
”Det er mine forfædre. . . . I løbet af ferien i det, vi kalder det gamle køkken, ville vi altid have vores feriemiddage. . . og har stearinlysene på bordet, ”minder Kelton, 32. ”Bare det at sidde ned og spise det i den oprindelige del af huset var et meget spirituelt øjeblik. Det føltes som vores forfædre var der lige sammen med os. ”
Dette hjem, fjernet fra 140 års tilføjelser og sidespor, blev erhvervet i 2009 af Smithsonian's National Museum of African American History and Culture og er blevet genopbygget som en del af en udstilling kaldet "Defending Freedom, Defining Freedom: The Era of Segregation. ”Besøgende vil være i stand til at stå inde i huset, et symbol på stolthed og muligheder for en familie, der engang arbejdede på en nærliggende plantage. Smithsonian-personale kalder det ”Freedom House.”
”Skrevet på dens meget knogler var et kæmpesymbol for frihed, for at rejse sig op, for at komme ud af slaveri, for at sætte et stempel på verden, der betød at stå højt i tiden efter slaveri, ” siger kurator Paul Gardullo, der forklarer, at det er det første objekt han nogensinde har indsamlet til museet. ”Det har to etager - det var den ting, der også stod ud for os - den måde, hvorpå den stod adskilt og adskilt fra, hvad man kunne betragte som en slavehytte. Det var et hjem, et konkret symbol på genopbygning. Det fremkalder ambitionerne såvel som begrænsningerne i den periode. ”
”Da jeg var en lille pige, ” siger Chanell Kelton (ovenfor), der tog sine første skridt i huset, ”fortællede jeg mine venner, at mit hus er et af de ældste huse i Maryland.” (Chanell Kelton) Gardullo siger, at bevis viser, at Richard og Erasmus Jones, der muligvis har været brødre, blev slavebundet på Aix la Chapelle-plantagen i Montgomery County, Maryland, hvor 5.400 slaver blev holdt før borgerkrigen.
Den første pakke i Jonesville-samfundet blev købt af Erasmus i 1866, året efter krigen sluttede. Gardullo siger, at Richard Jones købte det land, hvor ”Freedom House” stod omkring ni år senere, for $ 135 dollars, ifølge en handling i Maryland Historical Trust-filer.
Jonesville, der nu er beliggende i byen Poolesville, var blandt mange helt sorte bosættelser, der voksede op i området, herunder Jerusalem og Sugarland, og sluttede sig til andre sådanne samfund rundt om i nationen, herunder Rosewood i Florida og Nicodemus i Kansas.
”Det var en del af et netværk af sorte samfund, der kom ud af slaveri i tiden efter emancipation, der klyngede sig om hinanden for frihed, sikkerhed og økonomisk empowerment, ” forklarer Gardullo. ”Deres strukturer reflekterede samfundets behov for at tilbede, som de så passende, at uddanne deres børn i en verden, der ikke havde uddannet dem før, og opretholde dem gennem at leve af det land, de nu ejer.”
Kelton minder huset som et mødested for alle. Det var et sted, hvor der blev afholdt enorme familiesammenføringer og svinestegninger hvert år. (Chanell Kelton) Joneses byggede en række huse, og Gardullo siger, at selve opførelsen af huset og de omkringliggende bygninger var med til at fortælle historien om, hvordan folk, der var blevet slavebundet, kunne bygge et hjem, som andre amerikanere, og havde de færdigheder og hvorledes de kunne gøre dette i et land, hvor de var andenklasses borgere. Jones-Hall-Sims-huset, opkaldt efter de beslægtede familier, der boede der gennem årene, er meget mere end blot historien om et enkelt, elsket hus.
”Det er demonstrationen af en livsstil, som mange mennesker i Amerika har glemt i den stereotype historie om afroamerikanere, som mange har - en historie der ligner: slaveri, sharecropping, urban ghetto, når det er langt mere kompliceret end det, ”Gardullo muses. "Du har disse samfund, der blev skabt og opretholdt sig selv og lever af landet på trods af økonomiske udfordringer og politiske udfordringer i nogle tilfælde."
Det originale hus er en bjælkebygning, der måler cirka 16 til 25 fod, og hvordan det blev bygget fortæller historikere, hvordan Jonesville-samfundet var. Det var lavet af håndhugget bjælker fra Maryland, som blev samlet med hånden. Der var et køkken - hvad Kelton kalder det ”gamle køkken” - sammen med en skorsten og pejs. Det var hvidvasket på indersiden og ydersiden og havde et trægulv med et niveau ovenpå og vinduer på det niveau også.
”Alle disse ting lod os vide, at samfundet var fyldt med sorte kunsthåndværkere, der kunne gøre dette, som var dygtige til at skabe og konstruere deres egne komplekse strukturer, ” siger Gardullo. ”Men at have et hjem med to historier, hvor man kunne se ud over dit land er mere end bare en følelse af stolthed over ejerskab. Det er også et synspunkt at vide, at hvis der er nogen der kommer ned ad vejen, og hvis du havde en pistol, kunne der sidde nogen derop og se på landet. ”
”Det har to etager. Det var et hjem, et konkret symbol på genopbygning, ”siger kurator Paul Gardullo (Todd Stowell) Montgomery County-historiker George McDaniel beskriver Jones-Hall-Sims-huset som "virkelig centrum af det historiske Jonesville-samfund." Det gik gennem to generationer af Jones-familien, blev solgt til Levin Hall (relateret til Jones-familien ved ægteskab) i 1896 og blev derefter sendt videre til Halls efterkommere, Simses, gennem 1970'erne. Chanell Kelton siger, at hendes bedsteforældre, Paul Randolph Sims og Barbara Jean Sims, holdt huset i familien indtil Paul Sims 'død i 2007. Hun siger, at det forblev centrum for tingene i byen.
”De sørgede for, at de holdt hukommelsen i live og ånden og traditionen og det fundament, som hjemmet blev bygget på, ” siger Kelton, der blev født i hjemmet og boede der indtil 13 år. ”Der er ikke en gang jeg kan husk altid, at døren blev låst. Selv midt på natten kunne nogen bare komme og åbne døren. Du kunne altid få en fuld tallerken mad, få en drink, du havde altid et hjem at komme til. Alle vidste det. ”
Kelton minder huset om som et mødested for alle, og siger, at hendes bedsteforældre fortalte historier om de oprindelige indbyggere i huset. Det var et sted, hvor der blev afholdt enorme familiesammenføringer og svinestegninger hvert år, og hendes bedstefar fortsatte traditionen med sort kunst i byen som en håndværker i byggefeltet.
Hun siger, at mange oprindelige efterkommere fra nærliggende afroamerikanske samfund, herunder Jerusalem, stadig bor i området, og at mange af familierne er på forskellige måder. Kelton siger, at hun elskede at vokse op med at gå på sine forfædres stier og spise frisk mad fra haven og frugttræer plantet af hjemmet.
”Det var bare en vidunderlig oplevelse, at være omgivet lige der i naturen, gå gennem de samme skove, hvor mine forfædre vandrede, se de samme træer, føle det samme græs, ” siger Kelton. ”Jeg ved, at mine forfædre og bedsteforældre er meget taknemmelige. Jeg kan bare se dem smilende ned nu, så jeg er taknemmelig for det faktum, at Smithsonian hjælper med at holde arven og ånden i Jones-Hall-Sims-huset i live. ”
Ejer og familiemedlem Barbara Jean Sims i forhaven til hjemmet i Jonesville i det landlige Montgomery County, Maryland. (Chanell Kelton) Tilbage hos Smithsonian bemærker kurator Paul Gardullo, at huset vil være blandt de første ting, besøgende ser, når de går ind i museets vigtigste historiske galleri. Når han kigger ned ad rampen fra “Freedom House” til slavehuset, museet erhvervet fra South Carolina, siger han, at museumsbesøgende vil kunne sammenligne, hvad der har ændret sig i mellem.
„Husets virkelige historie er lang og dyb og kompleks og kan ikke let fortælles på et museum, hvor du prøver at bruge det som bare et øjeblik i tiden. Hvordan begynder vi at have en stor artefakt som den med en så lang og kompleks historie, der har et liv ud over hvad der er på museumsgulvet? ”Siger Gardullo. ”Vi taler om 'dag to' projekter. Det er en, vi er nødt til at vokse ind som institution - hvordan man arbejder med lokalsamfund som det, der eksisterede i det, der blev Poolesville for at sikre, at disse historier ikke er statiske. ”
Men for Chanell Kelton er husets optagelse i museet den bedste måde at hylde hendes forfædre og deres oplevelser. Hun kalder det ydmygelse.
”Vi fejrer stadig mindet om vores forfædre. Vi er ikke længere i Jonesville, men ånden fra det hus lever videre, . . . selvom huset ikke er ved 6 Jonesville Court i Poolesville. Det er en ting, jeg er taknemmelig for, ”siger Kelton.
Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur åbner i National Mall den 24. september.
”Bare det at sætte sig ned og spise det i den oprindelige del af huset var et meget spirituelt øjeblik, ” siger Kelton, ”det føltes som vores forfædre var lige der hos os.” (Chanell Kelton)
