Inden du bliver fortæret af at udfylde din beslag til NCAA-basketboldturneringen, skal du overveje et øjeblik den anden March Madness, hvor folk snakker i timevis om smarttelefon-apps, ikke point-vagter og debat-raseri om hverken Kentucky eller Syracuse, men snarere fremhæv og blik.
Jeg taler om galaen til geekdom kendt som South by Southwest (SXSW) Interactive Conference, som har foregået i Austin, Texas, siden sidste fredag. I de tidlige dage var den digitale del af SXSW Music and Film Festival, hvor geeks samlet sig for at vise deres nye legetøj. Men derefter, for fem år siden, havde Twitter sin kommende fest der, og i 2009 blev Foursquare kærlighed blandt de nyeste publikum. I år har næsten 17.000 mennesker dukket op, og de nystartede virksomheder, der leder efter en stor score, er blevet samlet af iværksættere, marketingfolk og virksomhedstyper i håb om at fange den næste bølge, inden den fanger dem.
Det brummer denne gang handler om "social opdagelse", eller hvad du måske ved bedre som at møde mennesker. Forskellen er, at i stedet for at stole på venner til introduktioner eller gå til fester eller barer, er bindevævet smartphones. Afhængigt af hvilken app du vælger, kan du altid vide ikke kun, hvis en af dine venner er i nærheden, men også om en person, der deler din kærlighed til sige, chokolade-labs eller Pittsburgh Steelers, er i nærheden.
Ideen er selvfølgelig at benytte sig af din smartphones geolocation og behandlingskraft for at hjælpe dig med at opgradere dit sociale liv. Hvorfor stole på serendipity, når du har data? Åh, og algoritmer, fordi det, vi virkelig taler om her, er søgeresultater fra mennesker. Den app, der gør det bedste job med at forbinde dig med fremmede, der, for at bruge et søgekoncept, er mest relevant for dit liv, vil sandsynligvis blive din lommes sociale leder.
En anden betydning for nære venner
I retfærdighed handler apps til social opdagelse, som er gratis, lige så meget om at finde venner i nærheden, som om at introducere dig for fremmede. Sig, at du er ude på en restaurant; mange af dem pinger dig for at fortælle dig, om en af dine Facebook-venner er nede på gaden. Eller de kan markere dig, hvis nogen, du kender, sidder fast i den samme lufthavn som dig. Med en app ved navn Highlight kan du for eksempel, når du tilmelder dig via Facebook, beslutte, om du vil have besked, hvis venner, eller venner af venner eller blot nogen med lignende Facebook-interesser, kommer i nærheden.
En anden, kaldet Sonar, sporer hver person i nærheden af dig, der har tweetet eller tjekket ind på Facebook eller Foursquare, og opretter derefter en liste til dig, med dine venner øverst efterfulgt af fremmede, der rangeres efter deres "relevans" for dig, hovedsageligt baseret på hvad de har opført på deres Facebook- og LinkedIn-profiler. Endnu en app, der hedder Glancee, giver også navne på socialt egnede mennesker i nærheden, men i stedet for at give dig deres nøjagtige placering, gør det let at starte en chat med dem. Glancee har også en funktion kaldet "virtuel concierge", som f.eks. Ville tillade en sælger i en butik, du har besøgt, til at pinge dig om salg, hvis du er i nabolaget. Virksomheder vil helt sikkert elske det.
Alt dette hæver dog spekteret for for meget sammenhæng. Vil vi virkelig forbindes med smartphone til nogen inden for gåafstand? Hvor behagelig ville du være med en uhyggelig fyr på tværs af linjen ved at vide, at du kan lide at løbe om morgenen? Der er selvfølgelig et simpelt svar: Download ikke apps. Men de kan have værdi, og hvis de griber ind, kan jeg ikke undre mig, hvis jeg en dag vil blive højden af uhøflighed at sige, at du vil være alene.
Socialt virvel
Her er nogle andre sociale opdagelsesapps i håb om at bryde igennem:
- Ban.jo: I stedet for at rangordne potentielle forbindelser efter delte interesser, baner Ban.jo dine kontakter på Facebook, Twitter, Foursquare og andre sociale netværk og viser dem efter, hvem der er tættest.
- Kismet: Nu er her en app, der fortjener en vis tro, hvis kun for ironien i dets navn. Dets løfte? "Vi fortæller dig, hvem du skal møde, hvorfor du skal møde dem, og hvem du kender til fælles."
- Roamz: Denne app er lidt anderledes end de andre, der er nævnt her, fordi det ikke så meget om at forbinde dig til mennesker, men i stedet fortæller dig om shows eller begivenheder eller steder, som du tror, du gerne vil have, at der er i nærheden.
- Uberlife: Efter først at være lanceret i England, blev Uberlife lige tilgængelig i USA. Det handler om at oprette begivenheder i den virkelige verden eller "hangouts" og derefter fortælle alle dine sociale netværksforbindelser at vide det.
Videobonus: En lille påmindelse om, hvad der engang gik til social opdagelse.
