Hvis du nogensinde har svømmet på steder som Cortezhavet om sommeren eller endda i en træg Florida bayou, har du sandsynligvis lagt mærke til, hvordan det er muligt for havvand at være for varmt. Hvor du begynder at mistænke for, at du stadig kan svede, selvom du er under vand.
Tropiske koraller lider af de samme problemer - men ny forskning antyder, at de måske er begyndt at tackle dem.
På trods af korallers langvarige tilknytning til langsomt og varmt farvande har det nylige, gradvise kryb af temperaturer ført til vidt omtalte episoder med blegning og dø-off (reeffutures.org har en dejlig forklaring). Problemet, det ser ud til, stammer fra en afskillelse af måder mellem en korals to komponentorganismer: et lille, revbyggende dyr relateret til en vandmand og encellede alger, som det beskytter i sine celler til gengæld for næringsstoffer.
Tragisk forekommer revner i dette lykkelige arrangement, når temperaturen stiger. Algene (eller "zooxanthellae") begynder at producere giftige affaldsprodukter. Værten har intet andet valg end at skubbe ud sin gæst, og begge parter er den triste for den. Hele skår af rev forvandler en spøgelses hvid.
Men for nylig fandt forskere, der arbejdede tæt på Great Barrier Reef, at en koral kaldet Acropora millepora kunne skelne mellem to stammer af alger. Én stamme, oprindeligt ret sjælden på revet, håndterede høje temperaturer ably, så koraller kunne forblive i live. Tre måneder efter en alvorlig blegning i 2006 opdagede forskerne, at den varmetolerante stamme var spredt, spredt til mange af de overlevende koraller og formodentlig gav dem en vis beskyttelse mod fremtidige varmebølger.
Ny videnskabsmand fortæller historien godt - skønt du er sikker på at læse helt til slutningen, hvor en ekspert dygtigt antyder fortsat opvarmning kan have alle koraller, der lever på lånt tid. Og ingen nævner engang problemet med forsuring af havet, der gør koraller ude af stand til at opføre rev.
(Australian Institute of Marine Sciences / Charlie Veron)
