Når forskere ombord på efterforskningsskibet Nautilus ser et køligt blæksprutte eller blæksprutte, kan det bryde internettet. Men i sidste uge ramte forskningsskibet, der streamer mange af sine opdagelser live, den ottebens jackpot under en udforskning af Davidson Seamount ved kysten af Monterey, Californien. Deres ROV fandt ikke kun billeder af en supersød dumbo-blæksprutte, men de fandt også noget virkelig spektakulært: en avlskoloni med 1.000 sjældne dybhavs-blæksprutte. (Nej, det er ikke blæksprutte.)
Davidson Seamount inde i Monterey Bay National Marine Sanctuary er i det væsentlige et undervandsbjerge, der strækker sig 7.480 meter fra havbunden. Den massive struktur er 26 miles lang og otte miles bred. Selv stadig er topmødet nedsænket i 4.100 fod vand, hvilket gør det vanskeligt at studere dybhavsområdet. Ifølge Nautilus er seamount og området omkring det kortlagt meget før, og skibet besøgte bjerget for 12 år siden. Imidlertid er der et dybhavsområde med basaltrev på den sydøstlige side af bjerget, der var blevet mindre udforsket, som holdet besluttede at fokusere på denne gang.
Hvad de fandt i slutningen af 35 timers efterforskning, var en hidtil uset koloni af Muusoctopus robustus, en octopusart med dybhavs purpur-ish.
”Vi gik ned ad den østlige flanke af denne lille bakke, og det var da - boom - vi begyndte lige at se lommer med snesevis her, snesevis der, snesevis overalt, ” fortæller Nautilus- chefforsker Chad King til Bittel. De fleste af blæksprutterne klamrede sig fast til klippen i en omvendt position, som dyrene tager, mens de beskyttede deres æg. ”Ud af de 1.000 har vi måske set to eller tre blæksprutte, der bare svømte rundt. Så jeg ville sige, at næsten 99 procent var opdelt. ”
King siger også, at besætningen kunne se skimrende i vandet, hvilket indikerer, at varmere vand siv ud fra seamount, skønt ROV ikke var i stand til at komme tæt nok til at måle temperaturen.
”Dette er aldrig blevet opdaget på USAs vestkyst, aldrig i vores helligdom og aldrig i verden med disse tal, ” fortæller King til Muna Danish på NPR-stationen KQED. ”Jeg har aldrig i min karriere stødt på noget som dette, hvor disse potentielt kunne være planteskabshabitater, og en anden ekstremt vigtig grund til, at vi har brug for at beskytte dette område.”
Dette er kun den anden avlskoloni af blæksprutte i slægten Muusoctopus opdaget. Den anden koloni blev fundet af et dyb hav neddykket ved Stillehavskysten af Costa Rica kaldet Dorado Outcrop i 2013, skønt en undersøgelse om dem først blev frigivet i april. Denne koloni bestod af omkring 100 dyr, hvoraf de fleste også opvokset.
Men i en trist vri fandt forskerne også, at mødrene havde valgt et råtent sted at opdrage deres babyer. Mens strømme af varmt vand kan hjælpe blæksprutte embryoner med at udvikle sig, var stedet på outcropet lidt for varmt og lavt ilt. Efter at have undersøgt næsten 200 æg ved hjælp af deres ROV, fandt teamet kun et med et udviklende embryo inde.
KQEDs danske rapporter, at Nautilus- besætningen er begejstrede for at vende tilbage til stedet for at udforske mere, men tekniske problemer har fundet deres ROV-grund. De håber nu at sikre mere forskningsmidler til at finde ud af, hvorfor octo-mamas valgte det sted. Det kan være på grund af det varme vand, et bestemt mineral i området, et højere iltindhold, eller bare fordi det var den reneste klippe at feste deres æg til.
Men det er et mysterium for en anden dag.
