For 50 år siden i dag, i starten af den cubanske missilkrise, begyndte militære øvelser under kodenavnet Operation ORTSAC (Castro omvendt). Den 14. oktober 1962 erobrede et U2-spionfly fotografier, der udløste krisens begyndelse. CIA-analytikere identificerede “San Cristobal nr. 1 ″, et mellemstort ballistisk missilsted, der er i stand til at lancere atomvåben næsten 1200 miles. Tre dage senere, den 17. oktober 1962, tog mere end 40 amerikanske krigsskibe kurs mod Vieques, uden for Puerto Rico-kysten, til træningsøvelser. De fælles chefer havde planlagt scenarier for et amfibisk angreb på Cuba i flere måneder, men præsident Kennedy, der stadig smarte fra at sætte sin tillid til de militære ledere under den mislykkede invasion af Bay of Pigs, var tilbageholdende med at fortsætte militære handlinger.
Bill Ober, nu af Huntington, New York, var en af Marines on Vieques (Blue Beach for at være specifik). Efter at have læst Michael Dobbs 'historie i oktoberudgaven af Smithsonian, passerede Ober disse aldrig før set fotos af, hvad træningsøvelserne indebar:
”I Higgins-båden på vej mod stranden. Jeg er marine til højre. ”(Bill Ober) 
”Klatre ned ad stiger fra troppetransporten. Vi havde taget den lange rejse fra Californien gennem Panamakanalen. ”(Bill Ober) 
“Ser ned garnene mod bådene.” (Bill Ober) 
”Jeep og tanks på stranden klar til at" angribe. "” (Bill Ober) Dobbs er også forfatteren af One Minute to Midnight, en tick-tock historie af krisen. Næsten en uge ind i begivenhederne, kort efter at Kennedy talte til landet i en tv-tale, aflyste præsidenten træningen på Vieques, da militæret gik videre til DEFCON 2. Dobbs skriver om invasionens forberedelser:
Planen var, at marinesoldaterne skulle angribe øst for Havana på Tarara, mens den 1. pansrede division landede gennem havnen i Mariel mod vest. I mellemtiden ville de 101. og 82. luftbårne divisioner foretage et faldskærmsangreb bag fjendens linjer. I den indledende fejning ville den invaderende styrke skørt Havana og gå direkte mod missilpladserne. ...
Uanset hvad der skete, var antallet af tab sandsynligvis tunge. Marinesoldaterne var forberedt på fem hundrede døde den første dag alene - hovedsagelig på Tarara-stranden - og yderligere to tusinde sårede. De samlede skader i de første ti kampdage blev estimeret til over atten tusind, inklusive fire tusinde døde. Marine Corps stod for næsten halvdelen.
Heldigvis skete der aldrig noget sådant angreb. Kuba-søs karantæne var vellykket, og Kennedy og premierminister Khrushchev forhandlede om en gradvis stand-down, hvor Sovjetunionen trak deres missiler ud af Cuba og De Forenede Stater til sidst fjernede deres (skjult) fra Tyrkiet. Hvis du er interesseret i mere om krisen og hvordan Kennedy-administrationen undgik atomkrig (og at skulle sende Ober og hans kolleger marinesoldater i kamp), tjek JFK-bibliotekets fantastiske ”Clouds Over Cuba” -pakke. Det har flere video- og primære kildematerialer end nogen historisk buff nogensinde kunne ønske sig.
Mere fra Smithsonian.com:
Dokument dybt dykk: Hvad fandt analytikere i rekonfotografierne fra den cubanske missilkrise?
Historiske nyhedsbilleder af den cubanske missilkrise
Vieques på randen
