I 1941 afslørede fosfatgruvearbejdere i regionen Transylvania det fossiliserede kranium af en voksen paleolitisk mand, der levede for omkring 33.000 år siden. Fossilet repræsenterer et af få velbevarede eksemplarer fra Europas tidligste mennesker - men det er ikke intakt. En stor brud sprænger højre side af kraniet, og eksperter har tilbragt årtier spekulationer om årsagen til traumet. Blev kraniet beskadiget i øjeblikket før mandens død eller i århundrederne efter hans død? Faldt offeret fra en farlig højde? Eller var der måske noget mere uærligt ved spillet?
Nu tror forskere, at de har afsløret mysteriet med denne meget kolde sag. At skrive i tidsskriftet PLOS One, siger et internationalt team af eksperter, at brudene i fossilen “Cioclovina calvaria” - calvaria er den øverste del af kraniet, og fossilet blev fundet i Pestera Cioclovina-hulen - sandsynligvis blev påført af en fjende med et flagermus-lignende objekt. Det voldelige angreb var så kraftigt, at det sandsynligvis forårsagede alvorlige hjerneskader, hvilket hurtigt indførte offeret til hans død.
For at sammensætte puslespillet fra dette forhistoriske overfald baserede forskerne sig på visuelle analyser, computertomografi (CT) -scanninger og et eksperiment, der involverede dem, begik forskellige voldshandlinger mod kunstige kranier. Ved tæt undersøgelse af skaden indså teamet, at der faktisk var to brud: et lineært brud i bunden af kraniet, og hvad der er kendt som et ”deprimeret brud” på højre parietal knogle.
Ingen af bruddene viste tegn på helbredelse og udelukkede muligheden for, at Cioclovina-manden var blevet såret et stykke tid, før han døde. Forskerne konkluderede også, at traumet til kraniet ikke var forårsaget af faktorer efter slagtning, såsom rensning eller jordtryk. Knogler bliver tørre, når en person dør, og brud på post-mortem i kraniet har en tendens til at være firkantede, skarpe og uregelmæssige i mønster. ”Friske” knogler bevarer derimod stadig deres elastiske egenskaber; når de går i stykker, har de en tendens til at "migrere mod strukturelt svagere områder af kraniet, såsom dem, hvor flere blodkar smelter sammen, " forklarer undersøgelsesforfatterne. Skader påført på dødstidspunktet kan også forårsage "knogleflager" eller små fragmenter, der stadig er fastgjort til kraniet.
Cioclovina-fossilet havde knogleflager på slagstedet, og dets deprimerede brud bestod faktisk af seks brud, der udstrålede til andre dele af kraniet - begge tegn på, at disse skader var sket lige før døden. Frakturens halvcirkelformede form bød en anden fortællende indikator. ”Det karakteristiske [cirkulære] deprimerede brud, der blev fundet på højre side af kraniet, er uden tvivl bevis for, at personen blev slået med en stump genstand, hvilket direkte indebærer en menneskelig agent, ” Elena Kranioti, en retsmedicinsk forsker ved University of Crete og først forfatter af undersøgelsen, fortæller Ruby Prosser Scully fra New Scientist .
For at bekræfte deres teori begyndte forskerne at angribe kunstige knoglesfærer, fyldt med ballistisk gelatine for at efterligne det menneskelige hoved. De faldt kuglerne fra en højde på mere end 30 fod (og kiggede på data fra tidligere simuleringer, der havde fokuseret på fald fra lavere højder), ramte dem med klipper og bankede dem med en baseball bat, ifølge Laura Geggel fra Live Science . Kun flagermusens strejker frembragte skader som det deprimerede brud, der blev set i Cioclovina-mand. Faktisk skriver forskerne, at bruddet følger et ”lærebogsmønster af en skade forårsaget af et slag med et rundt, flagermus-lignende objekt.”
Den lineære brud er lidt vanskeligere at analysere. Ulykker kan forårsage kvæstelser som denne, men det gør også forsætlige slag. faktisk viser historiske ofre henrettet ved strejker på bagsiden af hovedet lignende brudmønstre. Undersøgelsesforfatterne bemærker, at når de ramte kunstige kranier, der var blevet fastgjort til en solid overflade og simulerede et offer med hovedet på jorden eller mod en væg, resulterede angrebet i både lineære og deprimerede brud.
Det er muligt, at Cioclovina-manden blev ramt, mens han befandt sig i en knælende position, men forskerne mener, det er mere sandsynligt, at han var ansigt til ansigt med sin dræber; brudene vises lateralt snarere end øverst på hovedet, som man kunne forvente, hvis et offer var lavere til jorden. Da skaderne er på højre side af kraniet, mener forskerne, at gerningsmanden var venstrehåndet, selvom de bemærker, at ”muligheden for at holde genstanden med begge hænder ikke kan afvises.”
I mangel af skriftlige dokumenter er eksperter afhængige af menneskelige rester for at afsløre vores forhistoriske forfædres liv. Der er et voksende bevismateriale, der antyder, at disse menneskelige pårørende var langt mere sofistikerede, end man engang troede. Men som den nye undersøgelse viser, var brutal, forsætlig vold også meget en realitet for Europas tidlige indbyggere.
