Byen Manila på Filippinerne er hjemsted for mere end 1, 6 millioner mennesker pakket i et område mindre end 15 kvadrat miles - mindre end en fjerdedel af størrelsen på Washington, DC Det er den tættest befolkede by i verden. Metropolitan Manila, med en befolkning på omkring 12 millioner mennesker, er den 10. største megacitet.
Dette tætte bymiljø virker som et usandsynligt sted at finde en ny art. Men inden for virvaret af markeder, gyder og skyskrabere af denne megacitet har Ateneo de Manila University bevaret en 200 mål stor skov med skovklædt campus, sammenflettet af damme og små bæk. For nylig, da universitetets biologistuderende og fakultet foretog en undersøgelse af skoven, fandt de noget bemærkelsesværdigt: en ny art af vandbille, kaldet Hydraena ateneo, som tidligere var ukendt for videnskaben.
Den nye art blev fundet i små puljer og langsomme bevægelser på universitetets træbevoksede campus i Manila. Billede via ZooKeys / Freitag et. al.
Gruppen af kandidater under ledelse af entomolog Hendrik Freitag meddelte i går nyheden i en artikel offentliggjort i ZooKeys.
Eleverne - Arielle Vidal og Kimberly Go - samlet et par dusin tæt beslægtede vandbiller fra lavvandede klippebassiner og langsomt bevægelige bæk på den stærkt skovklædte campus. Insekterne fodrede med bakterier og svampe, der blev fanget i bladstrøelse.
En analyse viste, at billerne for det meste stammede fra seks kendte arter, men at der var fire fra en ny, uidentificeret en. De ukendte biller (navngivet ateno efter universitetet) kunne differentieres fra lignende arter ved små forskelle i deres størrelse (de strækker sig mellem 1, 25 og 1, 33 mm i længde, hvorimod den tæt beslægtede scabara er lidt længere og palawanensis er en smule kortere), deres benstruktur og form af deres aedeagus, det mandlige reproduktive organ.
Da Freitag sammenlignede dem med lignende biller, der var indeholdt i samlingerne af naturhistoriske museer i Tyskland, Danmark og Østrig, fandt han flere ateneoprøver, der tidligere var blevet samlet på Filippinerne, men som ikke var identificerede. Gruppen har også siden fundet den nye art uden for byen på øen Mindoro. De spekulerer i, at fejlen ofte forekommer i mere fjerntliggende områder, men genkoloniserede universitetscampuset engang i løbet af de sidste 50 år, da campus tidligere sparsomme skove og tørrede bæk har fået lov til at regenereere i løbet af denne periode.
Den kendsgerning, at billen på ny befolkede campus viser den overraskende mængde biologisk mangfoldighed, der kan forekomme, selv i de små nicher, der overlever blandt den tunge menneskelige udvikling - især i et allerede biologisk rige land som Filippinerne. Dette er tankegangen bag FN's Urban Biodiversity-program og opfordrer til at bevare små naturlige levesteder, som er sammenflettet mellem de veje og bygninger, vi bygger.
Freitag mener, at der findes mange flere ukendte arter inden for den knap studerede Hydraena- slægt af denne nyopdagede vandbille . At en uidentificeret art kan findes gemmer sig på et urbane universitetscampus lige under vores fødder, viser, hvor meget af verdens biodiversitet, der endnu ikke er katalogiseret af videnskab.
Redaktørens note 7. september 2013: Tidligere versioner af dette indlæg forkert angivet eller underforstået Ateneo de Manila University var i Manila selv. Faktisk er universitetet i den nærliggende Quezon City, som er en del af Manilas hovedstadsområde. For at løse dette blev der tilføjet et par sætninger til første og andet afsnit, og titlen på indlægget blev ændret.
